Tradicionalmente, las mujeres Samburu del norte de Kenia se casan a una edad temprana sin una educación, y mucho menos una oportunidad de trabajar. Pero como la primera mujer jefa de la Santuario de elefantes de Reteti en la remota cordillera de Mathews, Sasha Dorothy Lowuekuduk está abriendo nuevos caminos. Aunque ella y las mujeres que trabajan por ella encuentran resistencia, el equipo de Reteti está unido en su misión para rescatar crías de elefante abandonadas, cuidarlas hasta que recuperen la salud y reintroducirlas en el salvaje. Requiere vigilancia y atención las 24 horas, pero la pasión de Lowuekuduk por salvar a estos bebés de más de 200 libras no conoce límites.
Cuando llegó por primera vez a Reteti en septiembre de 2016, Lowuekuduk buscaba elefantes huérfanos rastreando su estiércol en bosques desiertos. “No había seres humanos, solo tú y los pasos de la naturaleza”, dice. "Tenía un poco de miedo de que mi vida pudiera estar en peligro". Ahora, el equipo de Reteti ha rescatado a 30 elefantes y el efecto dominó vinculado a la conservación de la vida silvestre, el empleo y la estabilidad económica está cambiando la región.
AMI VITALE: ¿Qué hacías antes de venir a Reteti?
SASHA DOROTHY LOWUEKUDUK: Terminé la universidad y trabajé en la oficina de finanzas de un hospital como empleada. Pero quería trabajar con animales salvajes. Ahora soy como una enfermera, criando animales como si fueran mis propios hijos.
AV: ¿Qué novedades tiene su función como supervisor?
SDL: Tiene desafíos porque ahora no se trata solo de los elefantes, sino también del personal, sus salarios y los suministros. Y encima de eso, todos necesitamos descansar. Todo esto es parte de mi tarea. Nunca pensé que sería supervisor y no todos estaban contentos con eso. Algunos de mis colegas [masculinos] esperaban liderar, pero es un desafío para ellos trabajar más duro, y eso es algo bueno. También me está haciendo crecer.
AV: ¿Por qué es tan difícil ser mujer en este rol?
SDL: Una mujer es un ícono en todas las comunidades. Pero los hombres del mío nunca nos vieron así. Nos ven débiles y piensan que los elefantes pueden derribarnos. Puede causar miedo, pero no a las mujeres de Reteti. Somos fuertes. Nuestro [mayor] desafío es liderar a los hombres. Algunos de ellos son duros cuando les digo que hagan algo. Es un desafío, pero lo aceptamos y seguimos adelante.
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AV: ¿Crees que conducirá a un futuro mejor para los niños de Samburu cuando vean a las mujeres trabajando?
SDL: Ni siquiera es "yo creo", es voluntad. Las mujeres ahora se están educando, van a la escuela, buscan trabajo para tener su propio dinero y toman sus propias decisiones en lugar de buscar a un hombre que las tome. Y porque trabajamos en Reteti, obtenemos transporte, becas y empleo. Mi comunidad puede ver que cuando estos animales se benefician de nuestro trabajo, la comunidad también lo hace.
AV: ¿Reteti está cambiando la forma en que los hombres se relacionan con las mujeres en su comunidad?
SDL: Si. Los hombres sin educación que tradicionalmente veían a las mujeres quedarse en casa ahora ven a sus hijas trabajando en Reteti y saben que las mujeres deben ser respetadas, educadas y no dejadas atrás.
AV: ¿Qué te mantiene motivado?
SDL: La responsabilidad de mostrar a los bebés elefante que han venido al lugar correcto, a la familia correcta. Un ejemplo es un elefante llamado Nadasoit. Se puso [tan enferma que] no podía levantarse, y le pusimos goteos para obtener energía. Es realmente difícil ver a una cría de elefante cerca de la muerte, pero trabajamos duro [para mantenerla con vida]. No nos cansamos de estos elefantes. Los equipos los vigilan día y noche. Nadasoit estuvo acostada durante una semana, pero en el momento en que la vimos de pie, [teníamos] más energía para trabajar. Ahora tiene 10 meses.
AV: Eso tenía que hacerte sentir tan bien.
SDL: Puedo ver que hicimos algo grandioso [ayudándola] a sobrevivir, y esa es nuestra felicidad. Ahora nos besa y abraza. Sabes, los elefantes tienen recuerdos. Nunca nos olvidarán, especialmente a estos jóvenes que rescatamos de la naturaleza. Ellos [nos recordarán] para siempre.
AV:La gente viaja por todas partes para ver lo que estás haciendo. ¿Qué significa eso para usted?
SDL: Es nuestra felicidad que nosotras, las mujeres de Reteti, hayamos demostrado a mi comunidad, a mi país y al mundo entero que este trabajo no es solo para hombres. Nadie en mi comunidad creía que una mujer pudiera hacer esto y estoy orgulloso de mí mismo.
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