En el loft de Los Ángeles sede de 2.4.1 Cosméticos, las paredes grises dan paso a un ambiente tranquilo y cálido, con flores y velas parpadeantes que enmarcan el espacio. La propia cita de los fundadores, "No dejes que el delineador de ojos te engañe" se encuentra en una pared. Es un guiño a uno de sus primeros productos: un delineador de ojos negro intenso llamado "Wing It", que satisface a los amantes de los ojos de gato.
El aura de la empresa es un reflejo de sus líderes, las hermanas gemelas refugiadas políticas de Eritrea Feven y Helena Yohannes. Los dos están en una búsqueda para infundir confianza, amabilidad e integridad en las mujeres con su marca de belleza, como dicen, "un delineador de ojos a la vez".
2.4.1 Cosméticos es una colección limpia y clásica de productos libres de crueldad animal, sin parabenos, hipoalergénicos, no comedogénicos y lápices labiales y brillos labiales sin fragancia, sombras de ojos y delineadores de ojos líquidos y en gel, cada uno con un nombre que tiene especial sentido.
"Fuimos realmente intencionales al nombrar los productos", comparte Feven, haciendo referencia a sus lápices labiales Role Model cremoso desnudo, Honor marrón rosado y Redemption ciruela malva como ejemplos.
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Fueron tan intencionales sobre los productos en sí.
“No nos guiamos por las tendencias”, dice Helena. “2.4.1. no se trata sólo de una mujer que se ve bien. Es ella sintiéndose bien también”, intervino Feven. “La esencia de 2.4.1 está profundamente arraigada en nuestros primeros recuerdos como refugiadas políticas y la idea de que las mujeres son resistentes y fuertes”.
Eso hace eco en la filosofía de belleza de la empresa, que describe a la chica 2.4.1 como alguien con "inteligencia y belleza", que sabe realzar su belleza y no ocultarla. “Es un maquillaje profundo para todas las mujeres”, dijo Helena.
En menos de un año después del lanzamiento de 2.4.1 Cosmetics en julio de 2019, los productos de las hermanas Yohannes ya se han agotado. Y hace unas semanas, la veterana de la belleza Bobbi Brown anunció en Instagram que sería mentora de la pareja después de haber apoyado a la marca meses antes.
Comprar: $22; 241cosmetics.com
La determinación de Feven y Helena de ser una fuerza en la industria de la belleza en sus propios términos es un testimonio de su pasado y de cuánto les costó llegar a donde están ahora.
Nacieron en un campo de refugiados en Sudán a principios de los años 80 en medio de la guerra entre Eritrea y Etiopía (en la que su padre luchó y sufrió lesiones) que duró de 1961 a 1991, y llegó a los Estados Unidos a través de la lotería de la tarjeta verde.
Buscando una vida mejor para su familia, su madre de cinco pies de altura esperó en la fila de la lotería, que tenía media milla de largo, cargando a Feven en su espalda y a Helena en su pecho. En un golpe de suerte, fueron vistos y trasladados al frente. La familia Yohannes fue patrocinada por una iglesia presbiteriana en Rochester, Nueva York, y finalmente se mudó a los EE. UU. para construir una nueva vida.
Establecerse en un nuevo país y un nuevo hogar fue lo que ayudó a Feven y Helena a desarrollar una afinidad por el maquillaje. “La belleza ha sido un recipiente para la conexión con muchas mujeres que conocemos en nuestras vidas”, dice Helena.
Hacían cambios de imagen para las niñas de su vecindario con solo ocho o nueve años. “Era una forma de hacernos amigos. Éramos estos inmigrantes eritreos que se mudaron a este vecindario predominantemente blanco”, continúa Helena. “Solo estábamos tratando de conectarnos con ellos. Queríamos que la gente se sintiera bien consigo misma”.
En agosto de 2016, convirtieron sus pasiones de la infancia en un negocio y comenzaron su viaje para lanzar su empresa de cosméticos. Después de concretar su nombre, se conectaron con tantas personas en la industria de la belleza y en los negocios como fue posible, e investigaron la creación de productos de belleza de arriba a abajo.
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Conseguir financiación de capital de riesgo suele ser una batalla cuesta arriba para las empresas propiedad de negros, por lo que cuando se trataba de recaudar dinero para crear sus productos, optaron por autofinanciarse.
“Queríamos ascender en nuestros propios términos”, dice Feven. “Queríamos ser auténticos con nosotros mismos y que nadie diluyera nuestra voz”. Helena agrega: “Entonces, apostamos por nosotros mismos. Hoy, podemos decir que somos dueños al 100% de nuestra propia empresa”.