“Estamos ayudando a la gente, limpiando la tierra para los agricultores, haciendo que el país sea seguro para que la gente regrese. La mayoría de la gente está gravemente afectada por la guerra. Nuestra familia perdió nuestro hogar. Tuvimos que correr y lo perdimos todo”, dice Sabreen, de 24 años. Ella es una de los más de 700 iraquíes empleados por el Grupo Asesor de Minas (MAG), cuya misión es localizar y destruir minas terrestres, municiones en racimo y bombas sin explotar en zonas de guerra. Con operaciones en cuatro continentes, MAG recluta y capacita a la población local, en particular a las mujeres, para que trabajen con equipos especiales y perros detectores de minas para despejar sus tierras. Esto les enseña a las mujeres una habilidad comercializable y les permite ingresar a la fuerza laboral y ganarse la vida.

Dice la directora ejecutiva de MAG, Jane Cocking, “Las minas terrestres y las bombas sin explotar a menudo afectan a los grupos más marginados en un país que se recupera de un conflicto. Cuando recluta personas de esos grupos, pueden desempeñar un papel integral en la liberación de sus comunidades del miedo a las minas terrestres, así como proporcionar financieramente una vida mejor para sus familias.”

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Décadas de conflicto han convertido a Irak en uno de los países más afectados por las minas terrestres en el mundo, y el problema solo empeoró cuando ISIL se apoderó del territorio allí en 2014. MAG tiene 55 desminadores en la región Tal Afar del norte de Irak, que era una ruta estratégica importante para ISIL, ya que se encuentra entre Siria al oeste y Mosul al este. Sabreen es uno de los árabes, turcomanos y kurdos que trabajan juntos para limpiar la tierra en al-‘Ayadiya, la última ciudad en ser liberada por las fuerzas de seguridad iraquíes y los grupos de la coalición alrededor de dos hace años que. Muchos de los lugareños son agricultores de subsistencia y no pueden volver a cultivar alimentos hasta que sus tierras estén seguras.

Rodeada de cinturones de minas, la propia al-‘Ayadiya estaba muy contaminada con artefactos explosivos sin detonar y artefactos explosivos improvisados, incluidos cinturones suicidas. El año pasado hubo cinco accidentes en un campo minado de más de 800 000 metros cuadrados al este de la ciudad, por lo que los equipos de MAG han estado educando a los lugareños sobre los peligros involucrados. Dice Sabreen, “La gente, especialmente los niños, no entienden los peligros... Si ven un objeto interesante, incluso una bomba, jugarán con él”. Los aldeanos ahora alertan a MAG cuando descubren algo que parece sospechoso. En el momento de la publicación, se habían retirado unos 2.217 artículos en Tal Afar.

El trabajo del equipo es agotador pero también satisfactorio. Los veranos son calurosos y el equipo es pesado. “Me levanto a las 4 a.m. y a las 5 a.m. en la base del MAG. Ordenamos el botiquín y revisamos el equipo médico; luego viajamos durante casi una hora a nuestro lugar de trabajo en al-‘Ayadiya”, dice Rasha, de 23 años, quien se turna con sus colegas para organizar la comida del día del grupo (un almuerzo típico es ensalada y pan). “Estoy orgulloso de ser parte de un equipo que ayuda a las personas... [Ellos] necesitan sentirse seguros y poder reconstruir sus vidas”.

Además, los salarios de los desminadores son indispensables para sus familias, especialmente para aquellos cuyos padres son demasiado mayores o están enfermos para trabajar y cuyos hermanos aún están en edad escolar. Dice Suham, de 20 años, “Es un gran trabajo poder ayudar a otros y también mantener a mi familia. La mayor parte de mi familia está feliz por mí y está bien con el trabajo que hago, excepto mi madre. Tiene miedo por mí y sigue diciéndome que me vaya. Le digo que no se preocupe... Estaré bien." Dalal, de 24 años, admite que su madre también está inquieta por su línea de trabajo, pero explica: “Ayudo a mantener a mis nueve hermanas y dos hermanos. [Además] estamos ayudando a las personas a volver a casa y vivir una vida normal, eso me enorgullece”.

Portia Stratton, directora de país de MAG para Irak, dice: “MAG fue la primera organización [en Irak] en empleamos operadoras, y tenemos la mayor cantidad de operadoras de cualquier organización de limpieza en el país. Estas valientes mujeres [están jugando] un papel vital para garantizar que sus comunidades estén seguras y puedan prosperar nuevamente. Después de la guerra." Cuando MAG comenzó su programa en al-‘Ayadiya el verano pasado, solo cinco familias se habían mudado a casa desde refugios Ahora más de 750 familias están de regreso y las tiendas comienzan a abrir. Hay una tienda de comestibles, una carnicería y una gasolinera, pero la comunidad todavía tiene un largo camino por recorrer. Dalal agrega: “Espero que otras mujeres se sientan inspiradas por nosotras y se unan a MAG”.

Además de sus operaciones en la región de Tal Afar, MAG también emplea a desminadores en la vecina Distrito de Sinjar, que una vez fue el hogar de aproximadamente 400,000 personas de la minoría religiosa Yazidi grupo. Cuando ISIL invadió, toda la población yazidí fue desplazada, capturada o asesinada. Según las autoridades kurdas y los grupos de derechos humanos, más de 6.000 mujeres y niños yazidíes fueron secuestrados. La mayoría de las mujeres y las niñas fueron torturadas, violadas y vendidas como esclavas, mientras que los niños fueron separados y colocados con familias de combatientes del EI en un intento de borrar su identidad yazidí. En mayo, la Agencia de la ONU para los Refugiados informó que unos 3.000 yazidíes, en su mayoría mujeres y niños, seguían desaparecidos. Pocos han podido regresar a sus hogares en el distrito de Sinjar porque sus aldeas fueron demolidas y contaminadas con minas terrestres. Entre los edificios que aún están en pie, muchos tienen trampas explosivas. Hasta que se eliminen estos explosivos, la infraestructura no se puede reconstruir y las aldeas permanecen inhabitables. “Queremos vivir en paz como lo hace la gente en los Estados Unidos”, dice Haym, un desminador de 24 años. “Quiero que se eliminen todas las minas terrestres para que todas las familias puedan regresar a casa de manera segura”.

Las siguientes imágenes fueron tomadas en el distrito de Sinjar a principios de este año, a finales de abril y principios de mayo. Todos los desminadores que trabajan para MAG en Sinjar son Yazidi.

mujeres minas terrestres
Sean Sutton/MAG

Fahima (en la foto de arriba), de 24 años, supervisa un equipo de desminadores en el pueblo de Rambusi, al sur de la ciudad de Sinjar. “Para mí, la parte más difícil del trabajo es lidiar con nuevos tipos de artefactos explosivos improvisados ​​y armas trampa”, dice. “Pueden tener interruptores ocultos y hay que tener mucho cuidado. Es un trabajo duro, pero tienes que intentarlo, y tienes que creer en ti mismo”.

mujeres minas terrestres
Sean Sutton/MAG

Vian, de veintiún años (en la foto de arriba con X-Lang, un perro detector de minas) es uno de los adiestradores de perros de MAG. “Estoy muy feliz de hacer este trabajo”, dice. “Despejaremos el terreno para que la gente pueda volver a casa. Para mí, este es un trabajo sagrado”. Añade Halema, de 29 años, también adiestradora de perros: “Estoy trabajando para mantener a mi familia y también para contribuir a mi comunidad.” Halema dice que Aron, el perro con el que trabaja, “es amable y suave, inteligente y le encanta jugar. Cuando le digo qué hacer, obedece muy bien, es un gran perro y nunca pierde un objetivo”.

mujeres minas terrestres
Sean Sutton/MAG

Holiva (en la foto de arriba), de 21 años, dice que está orgullosa de ser una desminadora. “Sé que el trabajo puede ser peligroso, pero tenemos un buen entrenamiento y tenemos que hacer esto. En nuestra comunidad, los hombres y las mujeres son iguales, por lo que está bien para mí ser un desminador”. La familia de Holiva ahora vive en Alemania, pero ella decidió quedarse en Irak con su hermano. “Quiero ayudar a reconstruir mi comunidad”, dice ella. “Me necesitan aquí”.

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