Mia madre è stata uccisa a Sandy Hook. Ora sto combattendo per prevenire la violenza armata

Erica Lafferty è Programs Manager presso Everytown for Gun Safety e membro della Everytown Survivor Network. Qui, reagisce alla sparatoria nella scuola di Parkland, Florida, mercoledì, che ha ucciso almeno 17 persone.

"Quante persone sono morte?" Questo era il messaggio di testo che ho inviato non appena ho sentito parlare di riprese a Parkland, Florida., perché è quello che mi è venuto in mente, non "Qualcuno è stato ucciso?" ma "Quanti?" Il mio pensiero successivo è stato: "Per favore, lascia che il preside stia bene".

Mia madre, Dawn Hochsprung, era la preside che è stata uccisa nella sparatoria a Sandy Hook nel 2012. Ha sconvolto tutta la mia vita. Mia madre, la mia migliore amica e la mia badante, sono state uccise. Oltre a cercare di capire come sarebbe stata la vita senza di lei, ho iniziato a guardare quasi compulsivamente le notizie. Ho imparato che qualcuno poteva comprare una pistola senza un controllo dei precedenti, che era legale.

Ad essere onesti, non ho prestato molta attenzione alla politica prima di allora. Dopo la sparatoria, le cose sono cambiate. Ero un consulente per l'ammissione al college. Nel gennaio del 2013, sono entrato al lavoro e penso di essere stato nell'edificio per circa cinque minuti prima di rendermi conto che non potevo essere in una scuola. Sono uscito e non sono più tornato indietro.

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Invece, ho fatto della prevenzione della violenza armata la mia missione. Il disegno di legge Manchin-Toomey, uno sforzo bipartisan che richiedeva un controllo dei precedenti su ogni vendita di armi, è stato il modo in cui sono stato coinvolto. È stato un passo di buon senso per salvare un sacco di vite. C'era un gruppo di senatori repubblicani che minacciavano di ostruzionismo, dicendo essenzialmente che non valeva nemmeno la pena di votare. Dopo che 26 persone, tra cui 20 bambini piccoli, sono state uccise in una scuola elementare, come puoi dire che le armi non meritano nemmeno un voto? Mia madre è stata appena uccisa nella sua scuola elementare in un corridoio. Questo stava per succedere.

Ho inviato un'e-mail e chiamato i senatori, ma non ho ricevuto risposte. Quindi ho fatto quello che farebbe qualsiasi millennial: mi sono rivolto ai social media. Ho twittato loro con delle foto, dicendo: "Questa è mia sorella con mia madre al suo matrimonio, non avrò questo al mio matrimonio. Perché non merito un voto?" Ho guadagnato attenzione e nel frattempo ho incontrato Chris Kocher, fondatore di Mayors Against Illegal Guns, che alla fine è diventato Everytown per la sicurezza delle armi. Sono stato nello staff da allora.

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A livello più ampio, l'obiettivo di Everytown è ridurre il numero di americani uccisi dalle armi da fuoco su base giornaliera e la nostra massima priorità negli ultimi cinque anni è stata il controllo completo dei precedenti. È stato dimostrato che è la cosa più importante che possiamo fare per tenere le armi fuori da mani pericolose. Lo abbiamo visto con la sparatoria dell'UC Santa Barbara nel 2014: c'erano bandiere rosse prima che l'assassino mettesse le mani su una pistola e uccidesse sei persone. E sulla scia della Florida, stiamo vedendo che c'erano segnali di avvertimento che anche questo tiratore era potenzialmente pericoloso.

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Penso che il nostro problema più grande in questo momento sia che la maggior parte dei nostri funzionari eletti viene acquistata e pagata dalla NRA. [Anche la maggior parte dei possessori di armi crede nei controlli in background per tutti gli acquisti di armi.] Ma la NRA ha finanziato le campagne dei politici, quindi sosterranno pubblicamente qualunque cosa la NRA li paghi per sostenere. E se non lo fanno, affrontano campagne diffamatorie.

Nel 2013, quando stavo facendo tutte quelle telefonate, il senatore Ted Cruz ha richiamato. Ricordo di aver visto il numero di D.C. e ho pensato: "Qualcuno sta rispondendo alla mia chiamata?" Ma nel nostro conversazione, Cruz era tipo, "Stiamo andando d'accordo di non essere d'accordo". Tutto quello che stavo pensando è: 'No, nemmeno io concordare Quello.' Ha parlato nei circoli di come questo non sia un problema di controllo dei precedenti. La stessa cosa è successa quando ho avuto un faccia a faccia con l'ex senatore del New Hampshire Kelly Ayotte: "Non è un problema del sistema di controllo dei precedenti. Un controllo dei precedenti non avrebbe fermato Sandy Hook.

E lo capisco. Ma potrebbe aver fermato la Florida. Potrebbe aver fermato l'Università di Santa Barbara. E potrebbe fermare la sparatoria di massa che potrebbe avvenire tra tre giorni. Solo perché non fermerà ogni singola sparatoria non significa che non sia il passo migliore da fare per prevenirne la maggior parte.

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C'è chi dice che si tratta di salute mentale, non di armi. Sì, la salute mentale è una questione ampia. Ciò non significa che ogni singola persona con una malattia mentale non possa avere accesso a un'arma da fuoco (personalmente mi è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico). Si tratta di limitare l'accesso alle persone che hanno dimostrato di essere un pericolo per se stesse o per gli altri. E il modo in cui possiamo capire chi sono esattamente quelle persone è rafforzare il nostro background controlli e consentire alle leggi attuali di essere finanziate, applicate e ampliate per includere ogni singola arma saldi. Le armi non rispettano i confini di stato. Il Connecticut ha leggi severe sulle armi, ma questo non vuol dire che qualcuno non possa andare in Florida e guidarne uno sulla I-95.

Questo deve essere cambiato a livello federale. Ma gli stati hanno la capacità di adottare le misure appropriate per diventare più sicuri. “Leggi bandiera rossa"come quella della California, [che, su ordine di un giudice, consente la confisca di un'arma prima che un atto di violenza sia commesso], ampliare la possibilità per i familiari o gli amici di sventolare la bandiera rossa e dire: "Ehi, questa persona potrebbe essere pericoloso. Hanno minacciato».

Non esiste una soluzione politica che risolverà completamente la violenza armata. Non sono così ingenuo. Potrei essere stato cinque anni fa, ma non lo sono ora. So che questo sarà un processo graduale, quindi dobbiamo scomporre e trovare le cose più basilari su cui concentrarci, come i controlli dei precedenti e le bandiere rosse. Queste sono due delle questioni più grandi su cui vorrei che tutti si concentrassero, dalla cabina elettorale fino alla nostra amministrazione.

Ho avuto MSNBC dalla sparatoria in Florida, e continuano a lampeggiare sull'immagine di un agente dell'FBI che conduce gli studenti delle scuole elementari fuori dall'edificio attraverso il parcheggio. L'auto di mia madre, una Chevy Traverse, è sullo sfondo. Lampeggiano a quell'immagine e poi di nuovo a una simile di studenti evacuati in Florida, dicendo "il più mortale da quando…” Sandy Hook non è più una scuola, Sandy Hook non è più una città, Sandy Hook è una confronto.

Il mio obiettivo è non lasciare che mia madre si trasformi in una statistica. Per non lasciare che la sua morte sia vana. Voglio che sia ricordata, e voglio che le persone non debbano sentire come mi sono sentito io e come mi sono sentito negli ultimi cinque anni.

Parte di quella guarigione, per me, era lavorare con Rete di sopravvivenza di Everytown, un club in continua crescita di sopravvissuti e delle loro famiglie. Poco dopo che mia madre è stata uccisa, ho passato molto tempo con Steve Barton delle riprese del cinema Aurora e Colin Goddard, a cui hanno sparato al Virginia Tech, e io ha chiesto loro quasi in loop, "OK, dimmi esattamente cosa hai sentito, dimmi cosa hai visto, dimmi esattamente cosa hai sentito." Mi sono fatto guidare attraverso ogni aspetto del tiro. È quasi come se volessi sapere cosa stava pensando, provando, annusando e sentendo mia madre nei suoi ultimi secondi. Questo mi ha quasi rilassato la mente. Ho pensato: "Ok, beh, quando hanno sparato a Colin, era insensibile, quindi forse non ha sentito molto dolore". Non credo che sarei sopravvissuto a quei primi due anni senza persone che erano disposte a condividere le loro esperienze con me, e ora faccio lo stesso per le persone che sono un po' più fresche in questo club di cui nessuno vuole far parte di.

Cosa sai fare? La cosa migliore che tutti possono fare è prestare attenzione. Scopri dove stanno i tuoi funzionari eletti. Hanno una comprovata esperienza nel cercare di prevenire le tragedie? O ricevono finanziamenti dalla NRA? Se non hanno una storia di supporto alla legislazione sulle armi di buon senso, trova qualcuno che lo farà. E a novembre, vai alle urne e vota per loro.

—Come detto a Romy Oltuski