Mahershala Ali ha ottenuto molti riconoscimenti per il suo ruolo da protagonista nel ruolo del dottor Don Shirley in Libro verde — compresa la sua ultima vittoria al SAG Awards per il miglior attore domenica — ma il progetto non è stato esente da polemiche.
Per aggiornarti: Libro Verde, che si basa su una storia vera, racconta la storia del buttafuori italo-americano Tony Lipp che divenne l'autista di Il pianista classico afroamericano Dr. Don Shirley in un tour di locali nel sud segregato del anni '60. La famiglia di Shirley ha criticato il film dicendo che il film biografico è impreciso e che i registi non li hanno contattati per convalidare il contenuto al suo interno. Il fratello di Shirley, Maurice Shirley, ha persino definito il ritratto di Don nel film "una sinfonia di bugie" in un'intervista con Ombra e atto.
Ali si è scusato con la famiglia dopo aver espresso il loro sgomento per il progetto. "Ho ricevuto una telefonata da Mahershala Ali, una telefonata molto, molto rispettosa, da lui personalmente", ha detto Edwin Shirley al sito di notizie. “Ha chiamato me e mio zio Maurice... si è scusato abbondantemente se c'era stata qualche offesa. Quello che ha detto è stato: 'Se ti ho offeso, sono così, così terribilmente dispiaciuto. Ho fatto del mio meglio con il materiale che avevo. Non sapevo che ci fossero parenti stretti con cui avrei potuto consultarmi per aggiungere qualche sfumatura al personaggio.'”
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Ali è ancora fermo alla sua decisione di assumere il ruolo nel film, che ha anche ottenuto cinque nomination all'Oscar. Dopo aver vinto il SAG Award come miglior attore in un ruolo secondario, è entrato nella sala stampa dei SAG Awards e ha detto che non solo è stato il miglior ruolo che gli è stato offerto fino ad oggi, ma che sia che stia assumendo un ruolo in un film di saggistica o di finzione, il suo compito è assumere che il contenuto sia la verità per ritrarre il personaggio nel modo migliore possibile.
“Dott. Shirley era la migliore opportunità che mi fosse mai capitata a quel punto", ha detto Ali. “Devi pensare, un anno e mezzo fa, dopo Moonlight, che è stata un'esperienza straordinaria, ma sono presente in quel film per il primo terzo di esso. E quella era stata la mia esperienza più grande e profonda nei miei 25 anni di lavoro”.
“Così da presentare Libro Verde e avere il Dr. Shirley, un personaggio multidimensionale che aveva libero arbitrio, che ha scelto... nessun altro lo stava facendo in questo periodo”, ha continuato. “Non ha dovuto assumere un autista bianco, ha scelto di assumere un autista bianco nel 1962 per essere nel sud e avere un uomo bianco che apre la tua porta e porta il tuo borse e per lui essere in quella relazione, essere la persona al potere, per lui essere talentuoso e intelligente come lui, la dignità in cui portava se stesso, la sua lotta personale per mantenere la sua vita e le cose della sua vita private perché per quelle cose essere pubbliche, non sarebbe stato abbracciato».
"Quello è stato il momento più presente che abbia mai visto in un progetto, quindi ho sentito di poter fare qualcosa con quel personaggio con il giusto aiuto", ha continuato. “L'aiuto giusto per me è stato lavorare su Viggo e far coprire a Chris Bowers quello che non potevo fare al pianoforte. In termini di accuratezza storica del film, penso che ad alcune delle cose messe in dubbio si possa rispondere con ascoltando il discorso della dottoressa Shirley, cosa che tutti sono a conoscenza di fare e alcuni degli articoli sono frammenti che sono stati più di recente rilasciato."
“Quindi, penso che tu abbia bisogno che le persone tornino indietro e vedano cosa ha da dire il dottor Shirley di se stesso, e una sorta di cerchio indietro e se c'è domande sull'accuratezza o su qualcosa penso che ci siano le persone giuste che possono affrontarlo, ma penso che il mio lavoro sia sempre lo stesso ", ha continuato. “Devo presumere che si tratti di finzione o saggistica che sia la verità, e ciò che intendo con questo è che devo affrontarla come se fosse la verità. Il mio lavoro è assicurarmi che il mio lavoro sia il più profondo possibile e che io sia connesso al mio personaggio come possibile - e che prima di tutto credo in me stesso in modo da avere una possibilità per un pubblico che crede me."
Nonostante le polemiche, assumere il ruolo è stato un rischio che ha pagato per Ali. Oltre al suo SAG Award, ha vinto anche un Golden Globe e un Critics Choice Award per aver interpretato il Dr. Shirley, e ha anche ottenuto una nomination all'Oscar.