Kalbant apie meilę, man niekada nepasisekė. Kai persikėliau į Niujorką per savo 19-ąjį gimtadienį, per rekordinę 2013 m. karščio bangą, vis dar buvau uždaras gėjus, sugalvojęs, kuo noriu būti ir ką noriu veikti su savo gyvenimu. Tai buvo pasaka sena kaip laikas: norėjau pabėgti iš priemiesčių (mano atveju Pitsburge, Pensilvanijoje) ir gyventi Niujorke, kupiname įspūdžių ir žavesio, apie kurį skaičiau žurnaluose.
Pasukite dvejus metus į priekį: priėmiau save, atkeršiau ir radau savo profesinį pašaukimą. Tačiau „meilės“ langelis vis tiek buvo nepažymėtas. Kai pasakoju žmonėms, kad gyvenu Niujorke, jie iš karto mano, kad tai yra nesibaigiantis reikalavimus atitinkančių piršlių karuselė. Dalinuosi sala su beveik dešimčia milijonų žmonių, o tai reiškia, kad susirasti sielos draugą lengva, tiesa? Neteisingai.
Eksperimentavau su gėjų pažinčių programėlėmis, bet niekas nepasiteisino. Pradėjau jaustis beviltiška. Ar mano persikėlimas į Niujorką buvo tuščias? Ar aš kada nors rasiu ką nors?
Per Padėkos dienos pertrauką mane užpuolė giminaičių klausimai apie mano karjerą, gyvenimo būdą ir meilės gyvenimą. Važiuodamas į oro uostą skristi atgal į Niujorką, prieš išvykdamas iš Pitsburgo pajutau norą paskutinį kartą pasinaudoti „Tinder“. Pamačiau mielą vaikiną, vardu Garrettas, su šviesia, sveikinančia šypsena. Nors mano lėktuvas pakilo po kelių valandų, perbraukiau į dešinę. Mano nuostabai, mes sutapome.
Mano jaudulį greitai pakeitė liūdesys. Jis gyveno maždaug dvi valandas į šiaurę nuo mano tėvų namų ir beveik aštuonias valandas nuo Niujorko. Kur tai net nueitų? Vis dėlto pradėjome rašyti žinutes. Po kelių savaičių perėjome prie telefono. Pirmą naktį išgirdau jo balsą, kai jis buvo su draugais ir gėrė viename iš jų vietinių barų. „Duok man dešimt minučių, aš tik noriu išgirsti tave kalbant“, – pasakė jis. Kalbėjomės beveik dvi valandas.
Artėjant kalėdinėms atostogoms vis daugiau kalbėdavomės. Mes nusprendėme susitikti, net jei tai truko tik valandą. Priėmėme demokratinį sprendimą susitikti prekybos centre, esančiame už valandos nuo mūsų abiejų.
Kai atvykau į nepažįstamą prekybos centrą, aš drebėjau. Bet kai pamačiau, kad Garrettas eina link manęs su savo spindinčia šypsena ir labai gražia odine striuke, susitvardžiau. Jis buvo toks gražus ir žavus, kokį jį įsivaizdavau. (Sveika! Nebuvau sužavėtas!) Kartu praleidome beveik keturias valandas. Jis nuėjo pabučiuoti, ir aš žinojau, kad esu įsimylėjęs.
Buvo tik viena problema: kaip mes kada nors pamatysime vienas kitą? Mes gyvenome taip toli ir dideli atstumai, kaip ne kartą matėme, niekada neveikia. Tačiau Garrettas buvo ryžtingas. Sausio pabaigoje liepė man pailsėti savaitgalį, nes nusipirko lėktuvo bilietą, kad atvažiuotų pas mane. Jo kelionė sutapo su viena pavojingiausių metų pūgų, todėl didžiąją laiko dalį, kai jis čia buvo, mus pasnigo. Mes pabėgome pamatyti Operos fantomas, ir mums gurkšnodami prosecco taures, jis paprašė manęs būti jo vaikinu.
Per ateinančius devynis mėnesius, turėdami daugybę kelionių pirmyn ir atgal bei daugybe „Sky Miles“, aptarėme savo ateitį. Mes kada nors susitikdavome tik maždaug kas mėnesį, o kai tai darydavome, tai buvo pats stebuklingiausias jausmas pasaulyje. Taigi, kai Garrettas baigė koledžą, jis nusprendė kartu su manimi persikelti į Niujorką.
Šiandien mes su Garrettu atšventėme metus kartu ir tais metais jis išmokė mane paleisti, gyventi pilnavertį gyvenimą ir, svarbiausia, kažkam rizikuoti – net jei nežinai, kaip tai veiks išeiti.
