Derrica en Natalie Wilson staan 's morgens vroeg op, voordat ze inklokken op hun fulltime baan en vervolgens de middernachtolie verbranden om de talloze vermisten op te lossen. personenzaken die zwarte gemeenschappen in de Verenigde Staten teisteren, die volgens hen onevenredig over het hoofd zijn gezien door zowel wetshandhavers als nationale media verkooppunten. "Als je ziet dat er iets mis is, moet je bereid zijn om met een oplossing te komen om het op te lossen", zegt Derrica. "Dus werden we de verandering."
De Wilsons zijn al bijna twee decennia schoonzusters en beschouwen elkaar niet eens meer als schoonouders. 'Ze is mijn zus,' zegt Derrica. Maar het moment dat ze collega's werden, gaat terug naar een familiebijeenkomst, een van de vele, in 2004. Ze waren aan het discussiëren Tamika Huston, een 24-jarige vrouw die vermist was uit Derrica's geboorteplaats Spartanburg, South Carolina. De landelijke media berichtten niet over de zaak. Outlets waren destijds hypergefocust op Lori hacken
, een vrouw uit Salt Lake City, Utah die vermist was. Een jaar later, Natalee Holloway werd al snel een begrip nadat ze verdween tijdens een seniorenreis naar Aruba.Toen ze dit soort zaken nader bekeken, ontdekten de gezusters Wilson dat in Amerika, 40% van de mensen die elk jaar vermist worden, zijn gekleurde mensen, terwijl slechts 13% van de Amerikaanse bevolking Afro-Amerikaans is. Van de vermiste mensen die landelijke media-aandacht kregen, konden Derrica en Natalie zich er niet één herinneren die zwart was. Naar aanleiding van de recente Gabby Petito tragedie, krijgt deze ongelijkheid de aandacht die ze verdient.
Derrica, die in de wetshandhaving werkte, was de eerste en enige Afro-Amerikaanse vrouwelijke politieagent in de geschiedenis van de Falls Church Police Department in Virginia. Natalie heeft 15 jaar in de public relations gewerkt. Ze wisten dat ze samen een uniek gekwalificeerd team waren om de verandering te zijn die ze wilden zien. "Toen we die discussie hadden, kwam het echt allemaal samen, alsof dit iets is dat we niet kon doen, dit is iets dat we hebben te doen." In 2008 lanceerden ze officieel een non-profitorganisatie die zich inzet voor de zaak: Stichting Black and Missing. Hun slogan is "Help ons ons te vinden", en hun missie is om zwarte families te helpen hun dierbaren naar huis te brengen, wat dat doen ze door middelen te verstrekken om zoekopdrachten te stimuleren en om essentiële voorlichting over persoonlijke veiligheid in minderheden te verspreiden gemeenschappen.
Krediet: Hoffelijkheid
De middelen die nodig zijn om een onderzoek naar een vermissingszaak te starten, kunnen onbetaalbaar zijn. Zoekpartijen, politiehonden, drones, duikers en zelfs het printen van flyers kan kostbaar zijn, maar deze tactieken zijn ook uiterst effectief. Brede media-aandacht helpt ook veel, omdat het publieke intriges aanwakkert die cruciale tips, potentiële leads en malafide onderzoeken. Wanneer de media de aandacht op een zaak richten, zo veel dat een slachtoffer een begrip wordt (zoals Laci Peterson, Natalee Holloway, en nu Gabby Petito), zet het de wetshandhavers onder druk om te produceren antwoorden. De families van vermiste mensen wiens verhalen niet op zo'n groot platform worden verteld, kunnen alleen worden overgelaten aan een pijnlijke en vaak vruchteloze zoektocht. Dat is waar Natalie en Derrica binnenkomen.
"Als families contact met ons opnemen, zijn we vaak hun laatste redmiddel", zegt Natalie. "We ontmoeten families op het slechtste punt in hun leven. Ze zijn wanhopig, ze zijn op zoek naar hun vermiste dierbaren." Zodra de zussen contact hebben met een familie, is het eerste wat ze doen ervoor te zorgen dat er een vermissingsrapport is ingediend. "Soms wordt het politierapport niet serieus genomen", zegt Natalie. "Dus Derrica zal hun hand vasthouden in het werken met wetshandhaving. Vervolgens wordt de zaak geüpload naar ons clearinghouse en gebruiken we sociale media om het nieuws onmiddellijk bekend te maken."
Vervolgens maken ze gebruik van nieuwsuitzendingen om het woord echt te verspreiden. "Media is om een aantal redenen erg belangrijk", voegt Natalie toe. "Ten eerste, het waarschuwt de gemeenschap dat er iemand wordt vermist, en ze kunnen helpen naar hen te zoeken en waakzaam te zijn tijdens hun dagelijkse bezigheden, en het vergroot de kans op herstel. Maar het belangrijkste is dat het de wetshandhaving onder druk zet om middelen aan de zaak toe te voegen."
Derrica en Natalie spraken met de vader van de 24-jarige geoloog Daniel Robinson, die eind juni van dit jaar vermist werd in Arizona. Zijn auto werd een maand later gevonden, gekanteld in een ravijn met zijn sleutels, telefoon en portemonnee in de buurt. "Zijn vader is van South Carolina naar Arizona gereisd om zijn zoon te zoeken, want eerlijk gezegd doen de wetshandhavers niets", zegt Derrica. "Hij heeft een privédetective ingehuurd. Hij moest geld uitputten en zoekteams faciliteren. En dat is verwoestend."
CNN had David Robinson II op om te bespreken de mysterieuze zaak van zijn zoon Daniel en de duistere details, te midden van een stortvloed van bezorgdheid over de ongelijkheden in de berichtgeving na het Gabby Petito-verhaal. "Ik denk niet dat ze genoeg hebben gedaan", vertelde Robinson aan presentator Chris Cuomo over de behandeling door de autoriteiten van de zaak van zijn zoon. Daniel Robinson is pas onlangs in het nationale nieuws geweest. Hij wordt al drie maanden vermist.
Krediet: Hoffelijkheid
De Black and Missing Foundation biedt cruciale middelen voor gezinnen wanneer de wetshandhavers dat niet hebben gedaan genoeg of helemaal niets toegewezen voor de dochter, zoon, broer of zus of familielid waar ze wanhopig naar op zoek zijn vind. "Het is erg duur voor families om hun vermiste dierbaren te zoeken", zegt Natalie. "We horen de hele tijd dat ze al hun spaargeld hebben opgebruikt door tijd te besteden aan reizen om antwoorden te krijgen."
De stichting helpt bij het dekken van reis- en herenigingskosten of, in het tragische geval dat een vermiste persoon overleden wordt gevonden, begrafeniskosten. Ze helpen bij het ontwerpen en betalen van flyers en het maken van shirts, zodat zoekteams in een herkenbaar uniform kunnen zitten. De non-profitorganisatie biedt ook financiële steun voor omstandigheden waarbij kinderen met vermiste ouders betrokken zijn die benodigdheden nodig hebben voor: school, basisbenodigdheden, of zelfs bij het inhuren van een privédetective en zoekteams, die snel kunnen oplopen tot tienduizenden dollar.
Eerst een flyer, dan een herenigd gezin
De inspanningen van de Wilson-zussen, hoewel ze soms hartverscheurende resultaten opleveren, zijn niet tevergeefs: ze krijgen resultaten. In 2017 is de geval van een 16-jarig vermist meisje in Baltimore werd opgelost nadat Natalie en Derrica erbij betrokken waren geraakt. De Black and Missing Foundation werkte samen met lokale mediastations en deelde flyers met de foto van de tiener op sociale platforms. Het meisje had haar middelbare school verlaten met iemand die online bevriend met haar was geraakt en begon haar vervolgens te trakteren met behulp van apps voor het delen van ritten. Een Uber-chauffeur had de foto van de tiener gezien op een flyer die werd gedeeld door Black and Missing Foundation en nam contact met hen op. Ze verwittigden onmiddellijk de FBI. Het meisje werd na zes schrijnende dagen herenigd met haar familie.
Ook in 2017 heeft de stichting kunnen helpen bij de zoektocht naar een alleenstaande moeder die tijdens haar vakantie in New York vermist was geraakt. Ook zij was tegen haar wil vastgehouden en vanaf augustus verhandeld. In november hadden Derrica en Natalie geholpen de vrouw te lokaliseren, haar reis naar huis naar Virginia te regelen en de zorg voor haar veilig te stellen. daaropvolgende PTSS.
Krediet: Hoffelijkheid
Voorafgaand aan de pandemie heeft de stichting geld ingezameld met een jaarlijkse 5K-run, die ze in de komende post-COVID-dagen opnieuw hopen te organiseren. Ze hebben altijd geaccepteerd donaties via hun website en zullen dit blijven doen, en ze zijn momenteel op zoek naar een subsidieschrijver aan hun team in de hoop extra fondsen te krijgen via overheids- en stichtingssubsidies.
Het werk van de gezusters Wilson is verre van voltooid. De vrouwen, die echtgenotes en moeders zijn en nog steeds fulltime werken - Derrica nu in openbare veiligheid voor de regering van DC en Natalie nog steeds in de public relations - crediteer hun eigen ondersteunende families door hen te helpen zoveel aan hun te besteden oorzaak. "We besteden zoveel tijd aan het helpen van deze families", zegt Derrica. "En onze families moeten offers brengen om zich bij deze beweging aan te sluiten, door ons toe te staan ons te lenen aan deze families die zich op hun dieptepunt bevinden, om een verschil te maken."
"We moeten blijven vechten voor deze stemloze groep."
In de bijna 14 jaar sinds Black and Missing Foundation actief is, heeft de non-profitorganisatie grote vooruitgang geboekt. Ze gingen van op deuren kloppen om berichtgeving te krijgen tot het smeden van mediapartnerschappen die hebben geholpen om vermiste mensen naar huis te brengen. In november komt er een docu-serie naar HBO, Zwart en vermist, die Natalie en Derrica momenteel uitvoerend produceren om belangrijke zaken onder de aandacht te brengen en ze naar een platform met verreikende en enorme invloed te brengen.
De stichting is momenteel gevestigd in Maryland, maar de zussen en hun team werken voorlopig op afstand. Ze hopen satellietkantoren te openen in steden waar zwarte mensen het vaakst als vermist worden opgegeven: Los Angeles, New York, Miami, Chicago, Atlanta, Baltimore en Detroit onder meer. "We willen laarzen op de grond", zegt Natalie. "We willen programma's hebben. We willen nationale mediapartnerschappen hebben die ons kunnen helpen. En we hebben meer betrokkenheid van de gemeenschap nodig, omdat we geloven dat iemand weet altijd iets over een vermiste persoon."
Wanneer In stijl vroeg de Wilson-zussen om foto's van hen om op te nemen in hun Badass Women-profiel, Natalie vroeg of ze in plaats daarvan afbeeldingen konden verstrekken van nog steeds vermiste zwarte mensen. "We moeten het gesprek voortzetten over de ongelijkheid in berichtgeving in de media en hulp van wetshandhavers met betrekking tot onze vermissing, omdat ze waardevolle leden van onze gemeenschap zijn. We kunnen dit verhaal niet laten sterven. We moeten blijven vechten voor deze stemloze groep."
De flyers in dit artikel vertegenwoordigen vrouwen die er zijn, die Derrica en Natalie, namens hun families, nog steeds proberen te vinden. Hun organisatie heeft tot nu toe bijgedragen aan het sluiten van bijna 400 gevallen van vermiste personen - een aantal dat tegelijkertijd enorm en verwoestend klein is.