Amanda Rice kreeg in 2014 op 37-jarige leeftijd voor het eerst de diagnose borstkanker en vocht nog twee keer tegen de ziekte, met een melanoomdiagnose het volgende jaar en borstkanker 2016 weer. Ze ontmoette Tracy Weiss, een overlevende van baarmoederhalskanker, via een wederzijdse vriend in 2017, en de twee kregen een band over hun gedeelde gevechten en een bijbehorende uitdaging: verzekeringsplannen zou de kosten van het behoud van de vruchtbaarheid niet dekken, ondanks de waarschijnlijkheid dat de noodzakelijke, levensreddende behandelingen die Rice en Weiss zouden ondergaan, hun voortplanting zouden schaden systemen.
"Ik zou ervoor kunnen kiezen om deze behandeling te volgen om mijn leven te redden, maar als ik dat deed, zou ik nooit de kans krijgen om moeder te worden", zegt Rice. Terwijl ze elk konden betalen om hun eieren uit eigen zak te bewaren, waren beide gegalvaniseerd om actie te ondernemen voor de veel andere kankerpatiënten in de vruchtbare leeftijd die de procedure niet kunnen betalen, wat ongeveer kost? $15,000.
VERWANT: Kanker wordt nog steeds niet gediagnosticeerd vanwege de pandemie
Na het lezen Non-profitorganisaties voor Dummies cover-to-cover tijdens haar chemosessies, richtte Rice De Chick-missie in 2017, met Weiss later. Tot op heden heeft de organisatie 161 vrouwen subsidies gegeven om de kosten van het ophalen en invriezen van eieren te dekken. "Het maakt deel uit van ons voorrecht als degenen die het hebben overleefd", zegt Weiss. "Deze vrouwen zijn dichter bij hun droom om een gezin te stichten vanwege het werk dat we doen. Het maakt bijna alle bullshit die ik heb meegemaakt de moeite waard."
Een oplosbaar probleem
Rice zegt dat de subsidies "slechts een pleister op de situatie" zijn. Hun focus is nu verlegd naar wetgeving. "Dit is een oplosbaar probleem", zegt Weiss. "Als het eindelijk wordt verplicht dat verzekeringsmaatschappijen vruchtbaarheidsbehoud voor vrouwen in alle 50 staten dekken, zullen we een heel andere missie hebben."
GERELATEERD: Het goede nieuws over je vruchtbaarheid
Tot die tijd hebben zij en Rice een online community opgericht voor kanker overlevenden om hun verhalen rechtstreeks met hun vertegenwoordigers van de staat te delen. Ze zijn ook in meerdere staatshuizen verschenen om persoonlijk voor de zaak te pleiten. Een van hun meest trotse momenten was het passeren van het mandaat van New York voor vruchtbaarheidsdekking in 2019, dat vereist dat verzekeraars medisch noodzakelijke bevriezing van eieren dekken. Hoewel hun recente inspanningen in Texas om te lobbyen voor House Bill 293, de Medically Necessary Fertility Preservation Act, was niet succesvol, Rice is onvermoeibaar: "Ik ben een sterke vrouw die vaak 'nee' is verteld - ik zal niet stoppen voordat dit is rechtgezet."
Rice en Weiss in het New York State Capitol in 2019.
| Krediet: met dank aan Amanda Rice en Tracy Weiss
De droom laten werken
Rice en Weiss zijn niet alleen collega's en vrienden, maar soms ook kamergenoten, zoals aan het begin van de pandemie, toen ze samen in New York en dan weer in Texas zaten om zich rond House Bill 293 te scharen. "Als je maandenlang 24 uur per dag met je zakenpartner kunt leven, wordt het delen van het roer van een non-profit een tweede natuur", zegt Weiss. "[Samenleven] zorgde voor eindeloze brainstormsessies over flessen wijn, paniekreiniging en stressdansfeesten. Het was een oefening in teamwork."
GERELATEERD: Worstelen met onvruchtbaarheid heeft echt geholpen om mijn lichaamsbeeld te genezen
Hoop behouden
In september 2019 vierde de organisatie de geboorte van het eerste kind dat werd verwekt uit het bevroren ei van een begunstigde, een babyjongen genaamd Liam. Hoewel het duo zelf geen moeder is en erkent dat niet elke vrouw die ze hebben geholpen, biologische kinderen zal krijgen, zullen ze ervoor blijven vechten dat het op zijn minst een mogelijkheid is. "Dit gaat over de kans om te krijgen wat kanker heeft gekregen zonder uw toestemming", zegt Weiss. "Kanker zou niet moeten dicteren hoe je je leven kunt leiden."
Voor meer van dit soort verhalen kunt u het oktobernummer van 2021 downloaden van In stijl, beschikbaar in kiosken, op Amazon en voor digitale download sept. 17e.