Als chef-kok en restaurateur in New York City werden Camilla Marcus en haar bedrijf hard getroffen door het begin van de COVID-19-lockdowns afgelopen maart. "Het voelde alsof ik in het water werd gesuspendeerd en niet zeker wist of je naar de top gaat of dat je gaat verdrinken", vertelde Marcus. In stijl. Na zich jarenlang een weg te hebben gebaand door de restaurantindustrie in de stad, had Marcus ongeveer tweeënhalf jaar geleden haar droomruimte, west~bourne, in SoHo geopend. Haar focus lag op het creëren van een wijknietje met een toewijding aan zero-waste. Helaas werkte alles wat het restaurant ooit tot een lokale hotspot had gemaakt, tegen toen de lockdown begon. "Onze ruimte ging van een totaal juweeltje - alle gemeenschappelijke zitplaatsen, open keuken, een kleine intieme ruimte, diners die vreemden ontmoeten en het maken van nieuwe vrienden - waarbij al deze aspecten de antithese worden van wat nodig was voor het Covid-protocol, "ze zegt.
Dus, na zes maanden onzekerheid en geen clementie van haar huisbaas, moest Marcus de moeilijke beslissing nemen om... sluit de deuren naar west~bourne in september 2020, zoals zoveel andere lokale bedrijven in de loop van de afgelopen jaar. "De grootste uitdaging voor mij was het gevoel dat ik het team in de steek liet. Om te voelen dat ik in een crisis geen thuis kon bieden en een vangnet voor hen was het meest brute wat er is", zegt Marcus.
Zelfs met de sluiting van haar eigen restaurant bleef Marcus toegewijd aan het helpen van anderen in de voedingsindustrie. Toen de shutdown op 15 maart New York City trof en de toekomst van haar eigen restaurant onduidelijk was, kwam ze in actie en belde meteen met haar vrienden op Robin Hood, een organisatie die strijdt om een einde te maken aan de armoede in NYC. "Alleen al in New York biedt de restaurantindustrie werk aan bijna 1 miljoen mensen. We zijn verreweg de grootste werkgever, na de zorg", zegt ze. "Dat is meer dan luchtvaartmaatschappijen in het hele land. Op federaal niveau hebben luchtvaartmaatschappijen echter twee hulppakketten ontvangen. En ze zijn nog nooit een dag gesloten geweest." Ondertussen zijn restaurants misschien wel een van de meest getroffen industrieën met verplichte sluitingen en geen niveau van federale verlichting.
Marcus zegt: "Het was angstaanjagend om van Robin Hood te horen dat hun grootste angst was dat deze situatie nog erger zou zijn voor de stad dan 9/11, omdat er geen einddatum is."
Binnen twee weken na dat eerste gesprek, BRULLEN, Hulpmogelijkheden voor alle restaurants, was geboren. Samen hebben de twee organisaties samengewerkt om een lokaal noodfonds te creëren, met tot nu toe bijna $ 3 miljoen opgehaald en de missie om $ 500 contante subsidies te verstrekken aan iedereen in de restaurantindustrie die tijdens de? pandemie. Omdat alles in wezen van de ene op de andere dag gebeurde, beweert Marcus: "Het voelde zo raar om in het oog van de orkaan te staan, maar het leidde tot een revolutie van belangenbehartiging."
Krediet: met dank aan west~bourne
In samenhang met de oprichting van ROAR werd Marcus ingeschakeld om te helpen bij het vinden van de Onafhankelijke Restaurant Coalitie (IRC), die deze problemen op nationaal niveau probeert aan te pakken. Het belangrijkste doel is om federale hulp voor restaurants in gang te zetten. De pandemie heeft "de grote afrekening" met zich meegebracht, zegt Marcus. "Mijn doel bij dit alles is om ervoor te zorgen dat wetgevers ons niet langer kleine bedrijven noemen. We zijn geen hobbyist. We zijn geen projecten. Dit is een enorme werkgelegenheidssector met 11 miljoen mensen in het hele land en 15 miljoen mensen als je onze toeleveringsketen meetelt," zegt ze en vervolgt, "we hebben nu allemaal in een wereld zonder... restaurants. Het is geen mooi leven."
GERELATEERD: 50 vrouwen die de wereld een betere plek maken in 2021
Marcus heeft goede hoop dat restaurants door haar werk met het IRC en het begin van de nieuwe regering eindelijk federale verlichting zullen krijgen. De Senaat zal stemmen over de Restaurants Act, zoals opgenomen in de grotere Covid Relief Act van president Biden, nadat de maatregel vorige week al in het Huis was aangenomen. Marcus en haar team weten echter dat de tweeledige steun die ze hebben verzameld niet genoeg is. "We hebben bergen verzet, maar we zitten hier nog steeds zonder federale hulp. Deze arbeiders verdienen het om gehoord, bediend en verzorgd te worden als ze hun hele leven hebben toegewijd aan het zorgen voor anderen."
Wat kunnen we doen om onze steun voor restaurants te tonen? Volgens Marcus: "Bel je favoriete restaurant en vraag hoe je kunt helpen. Veilig dineren. Afhalen bestellen. Doe een kookles op afstand. Gebruik je stem. Plaats op sociale media. Bel uw wetgevers. Als er een gronddeining is, voelen ze wel druk van hun achterban. "Je kunt Marcus ook rechtstreeks steunen door te winkelen bij de west~bourne's online winkelruimte.
Al met al heeft de pandemie alleen maar een licht geworpen op de impact van de restaurantindustrie in ons land. Marcus zegt: "Vóór maart vorig jaar wisten volgens mij niet veel mensen hoeveel mensen we in dienst hadden. Ik denk niet dat ze hebben nagedacht over hoe groot deze industrie is en hoeveel we worden genegeerd door onze regering. Jij bent ons dorp. Het publiek en onze gasten zijn ons dorp en we willen dat ze net zo luid zijn als wij. We kunnen het niet alleen."