Als september voorbij tikt en geslepen potloden dof beginnen te worden, worden de geuren van nieuwe rugzakken vervangen door oude lunchgeuren en labels zijn geplukt van alle verse herfstartikelen, het vertrouwde comfort van deze tijd van het jaar brengt een ontnuchterend gevoel met zich mee realiteit. Het jaar 2018 had de meeste schietpartijen op scholen ooit. Amerikaanse studenten beginnen het schooljaar door nieuwe nooduitgangen te lokaliseren, lockdown-oefeningen te leren en zich voor te bereiden om zich op een dag te moeten verbergen voor - of te vechten - voor iemand met een pistool.
"Ik denk niet dat ouders per se zo in contact zijn met hoe die ervaring voor hun kinderen is, en hoe we nu regelmatig een jongere generatie traumatiseren”, zegt Nicole Hockley, oprichter van Sandy Hook Belofte, die haar zoon Dylan verloor in de tragedie van 2012 waaraan haar organisatie haar naam dankt. Elk jaar brengt Sandy Hook Promise een nieuwe PSA uit om het bewustzijn van de groeiend probleem van wapengeweld
, meestal getimed op de verjaardag van die decemberdag in Connecticut. Maar dit jaar, zegt Hockley, besloten ze een nieuwe strategie te volgen en zich te concentreren op 'dit nieuwe normaal'. Als je de PSA hieronder bekijkt, zul je zien wat ze bedoelt.VIDEO: Sandy Hook Promise's 2019 "Back to School" PSA
Hockley zegt dat we onze kinderen een slechte dienst bewijzen wanneer "we hen leren hoe ze geweld kunnen verwachten en hoe ze moeten handelen als het gebeurt, in plaats van leren ze preventie en hoe ze kunnen voorkomen dat het ooit op die plek komt.” Niets drijft dat huis zo duidelijk als zien schoolkinderen in de advertentie die vrolijk pronken met hun nieuwe schoolspullen en deze vervolgens gebruiken om hun leven te redden in een schietscenario dat zich afspeelt buiten beeld. "Deze nieuwe sneakers zijn precies wat ik nodig heb voor het nieuwe jaar", zegt een tiener terwijl hij door een gang rent terwijl er schoten achter hem klinken. Later bindt een meisje een tourniquet om het bloedende been van haar vriend, met sokken die volgens haar "echte redders zijn".
“We wilden ouders dit laten ervaren; echt, echt raken ze in het hart en dan dwingen ze om actie te ondernemen. We zeggen dat de enige essentiële back-to-school is om: leer de tekens en actie ondernemen om schietpartijen op scholen en andere vormen van geweld te voorkomen”, zegt Hockley.
In 2018 waren er 24 schietpartijen op school het doden van 114 mensen, volgens gegevens verzameld door EdWeek. Tot nu toe zijn er in 2019 18 schietpartijen op scholen geweest met gewonden of doden tot gevolg. Verder kijken dan scholen, Everytown voor wapenveiligheid meldt dat elke dag 100 Amerikanen worden gedood met geweren, waarbij jaarlijks ongeveer 36.000 mensen in dit land omkomen. Een gesprek beginnen met de kinderen in je leven is een van de eenvoudigste en belangrijkste acties die je kunt ondernemen, zegt Hockley, en Sandy Hook Promise heeft een toolkit daarvoor. Ze herhaalt dat zoveel wapengeweld voorkomen kan worden als mensen worden voorgelicht over de signalen voordat het te laat is.
Met zijn gratis programma's op scholen heeft Sandy Hook Promise 7,5 miljoen kinderen en volwassenen getraind om de tekenen van een mogelijke situatie met wapengeweld te herkennen. Het anonieme tiprapportagesysteem, Zeg iets, is toegankelijk in bijna 4.000 scholen in het hele land, en de organisatie zegt dat het verschillende schietpartijen op scholen heeft voorkomen, meerdere zelfmoorden onder tieners en talloze andere vormen van geweld door deze anonieme tips. Een keer, zegt Hockley, stuurde een schutter zelf een tip: "Ik heb mijn Glock-9 geladen; je zult me nooit vinden.” Dat deden ze.
"Onze kinderen verdienen beter", zegt Hockley. “Omdat dit op geen enkele manier normaal zou moeten zijn. Als mensen niet betrokken blijven en verandering tot stand brengen, dan zeggen we gewoon dat dit de prijs is die we betalen, dit is de manier waarop het in Amerika is, en ik weiger dat bijvoorbeeld te accepteren. En ik wil dat iedereen dat ook weigert te accepteren.”
Het punt van de advertentie, geproduceerd door BBDO en gefilmd op een school in Los Angeles, is dat kinderen niet onze eerstehulpverleners. Volwassenen zouden veel actiever moeten zijn in dit gesprek; de kinderen hun coole, nieuwe skateboards of eerste mobiele telefoons laten hebben (dat deel van de advertentie moet bij iedereen blijven die het ziet). Op de Sandy Hook Promise-website zijn er door onderzoek ondersteunde waarschuwingssignalen van zelfbeschadiging of een gevaar voor anderen, die vaak verschijnen voordat iemand een pistool hanteert. Aan het leren deze tekens, en erover praten, kan het verschil maken. Het kan, zoals die back-to-school sokken, leven of dood betekenen.