De gecompliceerde nasleep van aanzienlijk gewichtsverlies

Mijn afslankverhaal begint net als elk ander. Ik was mijn hele leven mollig, probeerde elk dieet in het boek en verzamelde een album aan verlaten 'voor'-foto's totdat er uiteindelijk iets klikte. Tussen mijn eerste en tweede jaar van de universiteit verloor ik bijna 70 pond, waarvan het grootste deel tijdens de zomervakantie thuis werd afgeworpen. Dus toen ik terugkwam op de campus die drie broekmaten kleiner viel, was mijn nieuwe uiterlijk natuurlijk een beetje een schok - en werd het een enorm gespreksonderwerp.

In het begin voelde het geweldig. Of het nu een flagrant compliment was of een discrete vraag over hoe ik erin slaagde om af te vallen, elke opmerking deed mijn zelfvertrouwen omhoogschieten. Het was alsof ik een lokale beroemdheid was, of op zijn minst, iedereen hield veel meer van me dan in het voorjaar. Begrijp me niet verkeerd, ik verliet het eerste jaar met behoorlijk wat herinneringen en een behoorlijke groep vrienden, maar alles veranderde toen ik terugkwam, kleiner.

Binnen enkele weken zag ik mijn hele universiteitservaring voor mijn ogen veranderen. Meisjes in mijn studentenvereniging die nooit de moeite hadden genomen om gezellig over koetjes en kalfjes te kletsen, werden nu aangetrokken mij in sociale situaties, vragen om samen foto's te maken op evenementen en voorstellen om rond te hangen een op een. Een vriend die mijn uitnodiging voor een formele maand eerder had geweigerd, smeekte nu letterlijk om me mee uit te nemen. Over het algemeen leken mensen me gewoon leuker te vinden, en aangezien er in de zomer niets aan mijn persoonlijkheid echt veranderde, concludeerde ik dat het allemaal te danken was aan mijn dunnere lichaam.

Ik genoot ervan eindelijk het volgeboekte en drukke sociale leven op de universiteit te leiden dat ik me altijd had voorgesteld, maar ongeveer halverwege het semester begon het een beetje vreselijk te voelen.

Het was lange tijd moeilijk voor mij om precies aan te geven waarom ik me zo verdrietig voelde. Ik had mijn "after" gehaald. Ik was eindelijk een succesverhaal, dus waarom voelde ik me niet zo? Het enige dat ik wist, was dat ik, toen ik me eenmaal weer in het studentenleven had gevestigd, door het semester zweefde in wat ik alleen maar aan anderen kon omschrijven als een 'funk'. Ik huilde meer, haatte mijn lichaam meer en hunkerde meer naar mannelijke bevestiging dan ooit tevoren, allemaal problemen waarvan ik dacht dat ze op magische wijze zouden verdwijnen als ik verloor gewicht.

In werkelijkheid verergerden die problemen het gewichtsverlies na het afvallen alleen maar, en ik ontdekte al snel dat ik door het verkrijgen van "magere privileges" mijn zelfgevoel begon te verliezen. Volgens Taryn A. Myers, Ph. D., een klinisch psycholoog en universitair hoofddocent aan de Virginia Wesleyan University die lichaamsbeeld en ongeordend eten bestudeert, dun privilege kan worden gedefinieerd als "de ervaring van het behalen van bepaalde voordelen en het gemakkelijker hebben om door de samenleving te navigeren als je in een lichaam zit dat past bij de maatschappelijke ideaal."

Het ervaren van deze privileges pas nadat ik drastisch in grootte was veranderd, leek te bevestigen wat ik altijd had gevreesd toen ik in een groter lichaam: Mijn persoonlijkheid alleen zou nooit genoeg zijn en het behouden van mijn nieuwe lichaamsbouw was de enige sleutel tot echt, onvoorwaardelijk sociaal aanvaarding. Integendeel, mijn sociale acceptatie was volledig voorwaardelijk.

Het was dit idee dat me deed nadenken over elke positieve interactie die ik vanaf dat moment had, en ik begon de "voor" -versie van mijn lichaam te associëren met enorme gevoelens van schaamte. Door een haat tegen mijn vroegere zelf te ontwikkelen, begon ik te voelen dat mijn oude lichaam slecht, onaangenaam en walgelijk was, en alleen in mijn nieuwe lichaam kon ik goed, begeerlijk en waardig zijn. Van vrouwenclubverkiezingen tot romantische interacties, ik kon niet ontsnappen aan dezelfde knagende vraag: zou dit nog steeds gebeuren als ik niet was afgevallen?

Ik ging verder dan negatieve zelfpraat en begon symptomen te ervaren van lichaamsdysmorfe stoornis, tientallen keren per dag mijn zijprofiel in de spiegel controleren, nauwgezet bijhouden wat ik at, en voortdurend bevestiging van anderen nodig hebben over mijn uiterlijk. Toen ik destijds zag hoe snel iedereen van houding ten opzichte van mij veranderde toen ik afviel, begon ik te anticiperen op hoe dingen zouden snel kunnen veranderen als ik het zou krijgen, dus deed ik er alles aan om dat niet te doen - en blijkbaar is mijn ervaring dat niet ongewoon. Dr. Myers zegt dat ze veel klanten heeft zien navigeren met deze exacte slingerbeweging.

"Voor sommigen kan afvallen reeds bestaande psychische aandoeningen, problemen met het lichaamsbeeld of onzekerheden blootleggen of activeren", deelde ze. "Voor anderen kan het tot nieuwe problemen leiden … Ik heb klanten gehad die me vertelden dat ze zoveel positieve reacties kregen nadat ze waren afgevallen dat ze zouden denken: 'Wat als ik nog 5 kilo zou afvallen? Nog 10 pond?' Dus voor sommigen kan het leiden tot ongeordend eten."

Het behoeft geen betoog dat deze angstige realiteit helemaal niet was wat ik verwachtte tegen te komen op de andere kant van mijn afslankreis, en het was ook niet wat de gigantische dieetindustrie probeert te verkopen ons. Hoewel ik er geen spijt van had dat ik was afgevallen, voelde ik me ongelooflijk geïsoleerd. Het voelde dwaas om te klagen over iets dat als een prestatie wordt beschouwd, en degenen in mijn leven konden er ook niets over zeggen naar wat ik had meegemaakt of niet bereid was toe te geven dat dun voorrecht bestaat, en de samenleving is over het algemeen inherent vetfobisch.

Jarenlang heb ik deze gevoelens grotendeels voor mezelf gehouden. Toen kwam ik een TikTok tegen die werd gedeeld door @vitamine.j op wat ze noemde de "donkere kant van afvallen." In een reeks video's vertelde ze over haar ervaringen met het navigeren door het leven nadat ze aanzienlijk was afgevallen, en ik ontdekte dat zoveel van haar ontberingen vergelijkbaar waren met die van mij.

Hoewel de video zelf, en zijn 83.000 likes, genoeg was om troost te bieden in het feit dat ik niet alleen was, was het er een van de commentatoren die riepen dat "de emotionele reis net zo moeilijk is als de fysieke", dat deed me instorten tranen.

Sindsdien zijn nog meer makers begonnen hun eigen ingewikkelde en duistere ervaringen te delen post-gewichtsverlies, van angst voor de weegschaal, tot het wantrouwen van nieuwe vrienden of relaties, tot het ontwikkelen van eetgewoonten stoornissen. Ik begon in te zien dat er zoveel meer mensen waren die deze tumultueuze overgang hadden meegemaakt dan ik me had gerealiseerd - en de meesten voelden zich ook alleen. Immers, of het nu Kim Kardashian is die opschept over crashdieet om een ​​bepaalde jurk te passen, of het internet dat zijn collectieve rotzooi verliest toen Adele een 100-pond onthulde transformatie aanmoedigen en vieren we als cultuur constant gewichtsverlies, waardoor er geen ruimte is voor meer genuanceerde gesprekken over extra verliezen die kunnen optreden ermee.

Het is juist deze houding die laat zien hoe door de maatschappij aangemoedigd gewichtsverlies niet zozeer te maken heeft met dun zijn als wel met gewoon niet dik zijn. Van doktoren die constant gewichtsverlies aandringen als een allesomvattende remedie voor gezondheidsproblemen tot onderzoeken die aantonen dat mensen met een groter lichaam (vooral vrouwen) dat wel zijn minder kans om eerlijk behandeld te worden op de werkvloer, verwerken we constant berichten dat je dun moet zijn om gezond, succesvol of als aantrekkelijk te worden beschouwd.

Maar zoals ik nu heb ervaren, is afvallen niet de oplossing voor alle problemen in het leven. "Sommige mensen denken dat gewichtsverlies geestelijke gezondheidsproblemen zal genezen", zegt Myers. "Helaas is gewichtsverlies geen wondermiddel, dus deze mensen zullen dezelfde problemen hebben als voorheen - maar verergerd door schuldgevoel dat gewichtsverlies hen niet gelukkiger maakte."

Sterker nog, een studie uitgevoerd aan University College London meldden dat van de 1.979 personen met overgewicht of obesitas degenen die 5% of meer van hun oorspronkelijke lichaam verloren gewicht hadden 52% meer kans om een ​​depressieve stemming te rapporteren dan degenen die binnen 5% van hun oorspronkelijke gewicht bleven gewicht.

Terwijl ik doorga met het leven terwijl het fysieke gewicht van mijn lichaam is verwijderd, blijven de mentale gevolgen een last op mijn schouders. Niets kan een persoon voorbereiden op een flagrante verbetering van de behandeling van iedereen om hem heen, vanwege niets anders dan zijn fysieke uiterlijk. Het is mentaal en emotioneel uitputtend en het is ongelooflijk schadelijk voor iemands zelfbeeld. Zoals Myers het verwoordde: "Je kunt dunne privileges gaan ervaren, maar je kunt je altijd afvragen of dat de enige reden is dat je dat bent slagen, wat kan leiden tot zelftwijfel." Of, zoals vitamine.j op TikTok zegt: "Mensen kijken gewoon anders naar je als je vet. En dan verlies je het gewicht, en ze vinden je acceptabel, dus behandelen ze je beter? Dat is zo verdomd pijnlijk."

Ik herinner mezelf eraan dat elke versie van mij - hoe groot of klein ook - was, is en voor altijd zal zijn liefde en geluk waard is iets waar ik nog steeds doorheen werk, maar dat zou niet zo moeten zijn manier. Dit werk mag niet alleen op mijn to-do lijst staan. Goed kijken naar de manier waarop we mensen behandelen en echt begrijpen hoeveel hun uiterlijk ermee te maken heeft, is van ons allemaal. Zoals ik het nu zie? We verliezen allemaal.

Kijk voor meer van dit soort verhalen Iedereen binnen, onze viering - en verzending - van zomerlichamen, beschikbaar voor digitale download nu.