WNBA: s hemliga stilstjärnor

Basket är den stora utjämnaren. Det diskriminerar inte på grund av hudfärg eller socioekonomisk bakgrund. Antingen kan du spela eller så kan du inte. Det är ett spel som kräver en viss attityd, stil och nåd, som dessa kvinnor, sex av de största i WNBA, alla har. Men det är inte deras enda egenskaper. De är också medkännande ledare som ger tillbaka till sina respektive samhällen. Deras röster måste förstärkas, deras arbete firas. Så i juli, InStyle reste till Minneapolis under WNBA: s All-Star Games-helg för att fånga dessa bollspelare tillsammans för en mode shoot-anmärkningsvärt det första i ligans 22-åriga historia. ("Vi har alltid fått veta att tidningsredaktörer inte skulle kunna dra kläder i deras storlek", erkände en agent på uppsättningen.)

Endast 12 lag är i ligan, och i år har WNBA -idrottarna uttalat sig om ämnena av bättre löne- och resevillkor, särskilt med tanke på vad deras manliga motsvarigheter är vana vid. Av de 144 spelarna i WNBA anmälde 89 sig för att spela under lågsäsong i ligor utomlands, där lönerna är mycket högre. "Jag inser att vi inte drar in nästan lika mycket som NBA, men jag tror att det faller tillbaka på bristen på mediatäckning och bristen på stora namnföretag som stöder kvinnor ”, säger Washington Mystic Elena Delle Donne. ”Och för att vara ett fan måste du kunna se människor. Du vill veta deras historia. Du vill se dem på skyltar. Du vill se dem i reklam. Det finns inte tillräckligt med det i kvinnors sport. ” Lär känna kvinnorna som driver bollen framåt.

VIDEO: Bakom kulisserna med våra WNBA All-Stars

RELATERAD: WNBA -president Lisa Borders har ett budskap för män

ELENA DELLE DONNE
Washington Mystics

"Jag tar seriöst en av ledarna i den här ligan", säger Mystics -forward, som trots spelade med ett skadat knä under årets semifinal, hjälpte hennes lag att gå vidare till nästa runda. Även om Mystics slutade förlora mot Seattle Storm, kan Delaware -infödingen må bra om att ge allt. Delle Donne, 29, brinner för sina orsaker: Special Olympics (hennes äldre syster har särskilda behov), Borrelia -forskning (Delle Donne diagnostiserades 2008) och kvinnors rättigheter (i sportvärlden och bortom). "Om kvinnor gör samma jobb som en man, borde de definitivt få samma lön", säger Delle Donne, som har skrivit en memoar och tre barnböcker och styr ett träbearbetningsföretag (Delle Donne Designs) med sin fru, Amanda. "När du slår på någon sportkanal ser du sport för alla män 95 procent [av tiden]. Årets WNBA -slutspel var några av de bästa någonsin, och du slår på TV: n och du hör knappt om den. Täckningen måste förbättras, och det måste bli lika. ”

BRITTNEY GRINER
Phoenix Mercury

Vid 6 fot 9 och med ett vingspann på mer än 7 fot har Griner, 28, en viss svängning i sitt steg. (Det skulle du också om du ledde ligan i block och dunks.) Den femfaldiga WNBA-stjärnan tillbringade en bit av hösten spelar för USA: s landslag och är sedan på väg till Ryssland i ungefär sju månader för att spela med UMMC Jekaterinburg. I utlandet kommer hon också att göra lite bröllopsplanering (hon förlovade sig nyligen med sin flickvän, Cherelle), och till skillnad från i Phoenix, där hon har fått rockstjärnstatus, kommer hon att kunna vandra fritt. "Jag älskar hur människor kommer upp och tar bilder, men när jag åker utomlands känner jag mig normalt."

SKYLAR DIGGINS-SMITH
Dallas Wings

Förutom i genomsnitt 18 poäng och sex assist per match, dödar Diggins-Smith, 28, det också av lövträet. Som den första kvinnliga idrottaren skrev på Roc Nation Sports (ägd av Jay Z), fick hon affärer som taleskvinna för Puma (den första basketspelaren som gjorde det sedan Vince Carter 1998), Zappos och Skyddsvästar. Dessa rekommendationer, liksom hennes talande engagemang och de resande barnens basketläger hon driver, betyder att hon kan stanna närmare hemmet med sin man och familj snarare än att resa utomlands för att spela i lågsäsongen. "Jag förstår hur lycklig jag bara är när jag har denna möjlighet", säger Diggins-Smith. ”Jag kommer att spela så länge jag älskar det, men jag förstår också att min inverkan i spelet kommer att gå utöver att jag faktiskt är på golvet. Min förmåga att få kontakt med människor genom basket kommer att vara något jag förväntar mig att dra nytta av resten av mitt liv. ”

BREANNA STEWART
Seattle Storm

Stewie, som hon är kärleksfullt känd i hela WNBA, slog alla slags NCAA -rekord på college medan hon spelade för UConn Huskies, det bästa damlaget någonsin. I år hjälpte hon Stormen att ta hem mästerskapspokalen, vilket gav henne ligans MVP -pris. Med alla utmärkelser kommer möjligheten: "Jag vill dra nytta av att göra fler fotograferingar i något annat än en baskettröja", säger Stewart, 24, som citerar Gigi Hadid som ett modeinflytande. Liksom Hadid omfamnar hon sociala medier för att få kontakt med sina fans: ”Du måste ha en uppskattning för dem och vara den som vänder sig till dem istället för tvärtom. ” Stewart är också bland dem som spelar i Ryssland i lågsäsongen. "Det är frustrerande, men det är något vi försöker ändra, och fram till dess måste vi åka utomlands för att tjäna merparten av våra pengar," säger hon.

RELATERAT: Möt Lisa Borders, ny VD för Time's Up

SYLVIA FOWLES
Minnesota Lynx

Det finns två sidor till Fowles, årets defensiva spelare 2018. Vid 6 fot 6 och 220 pund är hon en reboundmaskin som växte upp och spelade mot sina äldre bröder. Medan hon är ett kraftverk på banan, är hon personligen en mjuk talad intellektuell som läser poesi, lyssnar på jazz och studerar till mortiker. Som en av ligans vördnadsvärda veteraner säger hon att hon spelar sitt bästa nu, 33 år gammal. ”Mina första fem år hade jag skador rygg mot rygg, och det fick mig att tycka lite om spelet. För att vara på den plats jag är nu och i den ålder jag är nu känner jag att jag gör upp för förlorad tid. ”

A’JA WILSON
Las Vegas ess

Gruppens nybörjare, University of South Carolina alum Wilson var WNBA: s ledande utkast till val i år. Under sin första säsong i ligan blev hon inte bara en all-star utan blev också enhälligt utsedd till Årets Rookie. Hennes debut var så imponerande att hennes alma mater bestämde sig för att bygga en staty av henne på campus. ("Jag tyckte att examen var spännande nog, men det här gjorde mig verkligen avskräckt", säger Wilson, 22,.) Genom sin namne grund, som hon etablerade med sina föräldrar, är hon en förespråkare för personer med dyslexi, som hon har hanterat första hand. Hennes frispråkighet uppmärksammades av LeBron James, som tog henne med i sin #Strongest Nike 16 -kampanj i september. "Jag har alltid varit en sångperson, så att få dessa frågor erkända av LeBron var enormt", säger hon.

Fotograferad av Martin Schoeller. Styling: Ryan Young. Hår: Madeline Freiberg, Priscilla Bruce, Taryn Kasa, Lux Christian Alexander. Makeup: Fatima Olive, Leah Peterson, Lianna Colestack. Rekvisita: Mickie Clark. Produktion: Code Creative Services.

Bild från vänster: Om Elena Delle Donne: Gucci bombplan. Levi’s jeans. Converse x Comme des Garçons sneakers. Om Brittney Griner: Balenciaga tröja från Saks Fifth Avenue. Jeans, hennes egen. Reda ut knapp ned (runt midjan). Nike Air Jordan 1 x Virgil Abloh: The Ten sneakers. På Skylar Diggins-Smith: Versace vindjacka och stövlar. Om Breanna Stewart: Reda ut luvtröja. Balenciaga tröja från Saks Fifth Avenue. Off-White c/o Virgil Abloh sneakers. Om Sylvia Fowles: Reda ut luvtröja. Roamans damasker. Marc Jacobs magväska. Fendi sneakers. Om A’ja Wilson: Roamans bombplan. Moschino hoodie från Saks Fifth Avenue. Helmut Lang shorts från Saks Fifth Avenue. Äpple Serie 3 klocka. Uniqlo strumpor. Pierre Hardy sneakers. Alla smycken, egna.

För fler sådana här berättelser, hämta novembernumret av InStyle, tillgänglig på tidningskiosker, på Amazon och för digital nedladdning Okt. 12.