Andrea Jenkins skrev historia för HBTQ+-gemenskapen förra året när hon blev den första öppet transsexuella färgade kvinnan som valdes till allmänheten kontor i USA Hennes vinst, vilket gav henne en plats i Minneapolis City Council, markerade det första av flera monumentala val för trans. kandidater: Danica Roem blev den första öppet transsexuella kvinnan som valdes in i en lagstiftande församling i USA, Phillipe Cunningham gick med Jenkins i Minneapolis kommunfullmäktige som den första öppet transsexuella mannen som valdes in i ett stort amerikanskt stadsfullmäktige, och fler segrar säkrades av öppet transmän och kvinnor i lokala myndigheter.

När Jenkins, 56, äntligen bestämde sig för att komma ut som transperson i början av 90-talet, berättar hon InStyle, världen, och dess oändliga möjligheter, öppnade sig för henne. Rådskvinnan, som hade hoppat av University of Minnesota ett år innan hon tog examen, gick tillbaka till skolan för att ta en examen i mänskliga tjänster, en magisterexamen i samhällsekonomisk utveckling och en magisterexamen i konst i kreativ skrivande. Hon blev poet och historiker – dokumenterade transamerikanernas erfarenheter i

click fraud protection
Transgender Oral History Project– innan hon tjänstgjorde som kommunfullmäktigebiträde, när hon blev inspirerad att driva själv.

Det är inte lätt att vara först, men Jenkins väljare samlades bakom henne: Kampanjer på en plattform av inkludering och jämlikhet i allmän säkerhet och prisvärda bostäder, vann Jenkins med ett jordskred 73 procent av röster. Att bara vinna har redan hjälpt henne att börja uppfylla ett mål – att göra mångfald till en del av fler beslutsprocesser. Men nu när hon har en plats vid bordet börjar det riktiga arbetet, säger hon.

RELATERAD: Virginias Danica Roem, den första öppet transkvinna som valdes in i en statlig lagstiftande församling, på sin historiska politiska seger

Tidiga aktivistiska rötter: Jenkins växte upp i en arbetarfamilj i Chicago, en stad känd för sin politiskt laddade miljö. Det smittade av på henne. På gymnasiet hjälpte Jenkins till att organisera sin första skolgång, och pressade administratörer att hålla en sammankomst för Black History Week. "Detta var innan det var en månad," hon säger. "Jag var influerad av många oberoende tänkare som alltid pratade om svart befrielse och att bygga makt inom det svarta samhället."

Politik, senare: Det var dock bara decennier efter att hon övervägde en karriär inom politiken. Efter sin övergång, och beväpnad med sin examen i samhällsekonomisk utveckling, tog sig Jenkins till Minneapolis kommunfullmäktige som medhjälpare och var frustrerad över hur ofta hon såg personliga agendor förmörka public service i politiken. "Jag har varit kritisk mot politiker under större delen av mitt liv, och det är jag fortfarande, men jag tror att de flesta som är engagerade i public service är anständiga, hårt arbetande människor som verkligen bryr sig om att bidra till att föra samhället framåt”, hon säger. Ändå kände Jenkins att hon bäst kunde lösa problemet från insidan. "Jag kände att jag måste vara en del av det för att försöka se till att vi gör rätt sak."

Övergången var en ny början: Det fanns ingen katalysator för Jenkins beslut att gå över när hon var i 30-årsåldern, men att komma ut startade om sitt liv och satte igång ett antal positiva förändringar, säger hon. "Det var verkligen ett beslut att leva. Jag gömde mig för mig själv. Jag gömde mig för andra. Sedan, äntligen, accepterade jag vad jag hade vetat vara sant om mig själv i många år, förmodligen sedan jag var 4 år gammal.” Nu inser hon vikten av sina prestationer. "Jag är inte säker på om jag kan sätta ord på det helt – och jag har en MFA i kreativt skrivande! – men jag vet att det är ett enormt ansvar. Det känns fantastiskt att vara ute som transkvinna i maktens hallar, prata med företagsledare, andra valda tjänstemän och ideella ledare om de frågor som är djupt berörande för mig och mitt samhälle", hon säger. "Jag har en röst som blir hörd och respekterad. Men jag tycker att det är olyckligt att vi måste ha titlar och etiketter för att [för minoritetsgrupper] ska ha den typen av tillgång."

Uppskjuten av Trump: "Om du inte är arg, om du inte är orolig, om du inte är rädd, då är du inte riktigt uppmärksam", säger Jenkins och reflekterar över valresultatet 2016. Men hon är inspirerad av det momentum som kvinnor, särskilt minoritetskvinnor, har sett i 2017 års val som hennes. "Antalet kvinnor som har ställt upp för att kandidera, som utmanar status quo och säger, "Hej, det kanske finns ett nytt sätt att göra det här", ge mig hopp." Jenkins ser sin egen vinst som ett tecken på att fortsätta framsteg. "Den nuvarande administrationen som styr vårt land [kan] behålla strukturerna av patriarkat, rasism och förtryck, men jag tror att detta bara är en avvikelse", säger hon. "Jag tror att det finns många fler människor som är medvetna och villiga att arbeta för att få slut på dessa saker - och jag är en av dem."

Hennes vision för förändring: Jenkins tar inkludering på allvar och säger att mångfald bland beslutsfattarna kommer att förbättra livet för hennes väljare. "Jag bor i en av de största städerna i Amerika. Minneapolis är nr 1 i så många olika kategorier. Vi har de bästa cykellederna i landet. Vi räknas till de fem bästa läskunniga städerna. Vi har ett utbildningssystem i världsklass. Vi har det bästa parksystemet, säger Jenkins. "Men det här är det andra värst plats i landet för svarta och bruna människor att leva. Det är bara otroligt frustrerande - nej, "frustrerande" är ett för lätt ord. Det är upprörande för mig."

RELATERAD: Denna astronaut fortsätter att bryta gränser för kvinnor på NASA

Åh, och hon skriver poesi också: Jenkins har inte haft tid att skriva nyligen eftersom hon lär sig repen för att vara en rådskvinna, men hon hoppas kunna återgå till sin poesi snart. Att vara kreativ hjälper henne att vara fokuserad och centrerad i dagens värld. Under tiden har hon varit med och redigerat en kommande poesibok med flera författare, som ska släppas 2019.