توم هانكس، روبرت دي نيرو، إلين دي جينيريس, بروس سبرينغستين، سيسلي تايسون ، لورن مايكلز ، روبرت ريدفورد، و ديانا روس هم أولئك الذين سيتم تكريمهم من مجال الترفيه ، في حين أن الحاصلين على الرياضة هم مايكل جوردان وكريم عبد الجبار وفين سكالي. تم تقريب مجموعة المكرمين من قبل المهندس المعماري فرانك جيري والمصمم مايا لين والمحسنين بيل و ميليندا جيتس ، عالم فيزياء متعدد الرياضيات ريتشارد جاروين ، المحامي نيوت مينو ، عالم رياضيات وعالم كمبيوتر مارغريت هـ. هاميلتون ، وإدواردو بادرون ، رئيس كلية ميامي ديد في فلوريدا. سيتم منح الجوائز بعد وفاته إلى الأدميرال جريس هوبر وزعيمة مجتمع بلاكفيت القبلية إلويز كوبيل.
"وسام الحرية الرئاسي ليس فقط أعلى وسام مدني لأمتنا - إنه تكريم للفكرة أن لدينا جميعًا ، بغض النظر عن المكان الذي أتينا منه ، الفرصة لتغيير هذا البلد إلى الأفضل ، " أوباما قال في بيان. "من العلماء والمحسنين والموظفين العموميين إلى النشطاء والرياضيين والفنانين ، هؤلاء 21 ساعد الأفراد في دفع أمريكا إلى الأمام ، مما أدى إلى إلهام الملايين من الأشخاص حول العالم على طول طريق."
تُمنح الجائزة للأفراد الذين قدموا مساهمات جديرة بالتقدير بشكل خاص للأمن أو المصالح القومية للولايات المتحدة ، أو السلام العالمي ، أو الثقافية أو غيرها من المصالح العامة أو الخاصة المساعي.