إنهم على ارتفاع 240 ميلاً فوق رؤوسنا ، ويدورون في مركبة فضائية يبلغ وزنها 925 ألف رطل - وكانوا على وشك صنع التاريخ. في 29 مارس ، كان من المقرر أن تغامر رائدا الفضاء ناسا آن ماكلين وكريستينا كوخ خارج محطة الفضاء الدولية (ISS) لإجراء أول سير فضاء نسائي بالكامل.
لكن الآن ، يبدو أن هذا لن يحدث.
كان من المقرر في الأصل أن يحدث في خريف عام 2018 ، وهو التوقيت الجديد لهذه المسيرة التاريخية شهر تاريخ المرأة كان حادثًا سعيدًا ناتجًا عن مشكلات الجدولة. تتم عمليات السير في الفضاء لإجراء صيانة للمحطة ، مثل تثبيت مكونات جديدة ، أو مراقبة التجارب العلمية في الموقع ، أو تحديث المعدات. قال ممثلو وكالة ناسا إن التوقيت - وحقيقة أنه كان أول سير في الفضاء مع النساء حصريًا - كان كذلك غير متعمد.
وبعد ذلك ، تم إلغاؤه. بعد السير في الفضاء بنجاح في 22 مارس من قبل ماكلين ورائد الفضاء نيك هيغ ، بدا أن جميع الأنظمة كانت جاهزة للمشي القادم المخصص للسيدات يوم الجمعة. مديرة الرحلة ماري لورانس وقيادة ضابط السير في الفضاء جاكلين كاجي ، بالإضافة إلى رحلة وكالة الفضاء الكندية المتحكم كريستين فاسيول ، كان في متناول اليد لدعم رواد الفضاء من الأرض ، وتقريب السيدات فريق. بعد ذلك ، في 25 مارس ، أصدرت وكالة ناسا بيانًا قالت فيه إنها قامت بتحديث مهمة السير في الفضاء الثانية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى نقص بدلات الفضاء المتاحة على المحطة.
"تم إجراء هذا التغيير بالتشاور مع الطاقم على متن محطة الفضاء الدولية وبناءً على الدروس المستفادة من أول سير في الفضاء ، "براندي دين ، متخصص الشؤون العامة في Johnson Space التابع لناسا مركز ، يقول في الاسلوب. "يرجع ذلك جزئيًا إلى المقاس المفضل لبدلات الفضاء لرواد الفضاء المختلفين ، وتوافر أحجام ملابس الفضاء في المحطة الفضائية." هي يوضح أن هناك حاليًا جذع علوي صلب واحد متوسط الحجم (بشكل أساسي جزء القميص من بدلة الفضاء) في حالة قابلة للاستخدام بسهولة على ISS. ستحتاج كلتا المرأتين اللتين ستجريان المسيرة هذا الأسبوع إلى واحدة من هؤلاء.
الطريق المؤدي إلى الإقلاع مرهقة ، بغض النظر عن جنسك. إن السير في الفضاء ، على وجه الخصوص ، يتطلب جهدًا بدنيًا وغالبًا ما يكون أحد أخطر المهام التي يمكن أن يؤديها رائد الفضاء. يقول دين: "العمل في ، وإلى حد ما ، القتال ضد بدلة فضاء مضغوطة هو جزء مهم من التحدي". "تعمل بدلة الفضاء المجهزة بالشكل الأمثل على تحسين قدرة رائد الفضاء على إنجاز المهام."
على الرغم من أن ماكلين قد تدربت في كل من الجذع المتوسطة والكبيرة ، فقد ورد أنها شعرت أن الوسط كان أفضل مناسب لها في الفضاء (يمكن أن تتغير احتياجات الحجم في المدار ، استجابةً لكيفية تأثير العيش في الجاذبية الصغرى على هيئة). وبالتالي ، سيكون لها مشاركة البدلة مع كوخ ، التي سترتدي الجذع المتوسط في 29 مارس. سترتديه ماكلين خلال الرحلة الفضائية الثالثة ، المقرر إجراؤها في 8 أبريل. على الرغم من وجود بدلتين متوسطتين على متن الطائرة ، فقد ذكر المندوبون أن تبديل رواد الفضاء أكثر كفاءة من إعادة تكوين عناصر بدلة الفضاء.
خلال عمليات السير في الفضاء هذه (وتسمى أيضًا الأنشطة خارج المركبة أو "EVAs") ، سيقوم رواد الفضاء بترقية نظام طاقة المحطة ، واستبدال بطاريات النيكل الهيدروجين مع بطاريات الليثيوم أيون الجديدة والأكثر قوة لتشغيل المحطة - المهام المتوقع أن تستغرق من ست إلى سبع ساعات مكتمل. وقد حدث أقل من 220 من هذه المسيرات منذ إطلاق محطة الفضاء الدولية إلى المدار في عام 1998. ماكلين هي المرأة الثالثة عشرة في تاريخ السير في الفضاء ، وستصبح كوخ قريبًا رقم 14.
في حين أن التاريخ لن يصنع هذا الأسبوع ، فقد حققت هاتان المرأتان بالفعل إنجازات غير مسبوقة في وكالة ناسا. في عام 2013 ، كانوا أعضاء في فئة رواد الفضاء الأولى المكونة من 50 في المائة من النساء. كانوا من بين أربع نساء تم اختيارهن (تم اختيار ثماني نساء من بين حوالي 6100 متقدم) بعد عملية تقديم لمدة عام ونصف واختبار صارم. اعتمادًا على المدة التي يقضونها مع المنظمة ، قد يكونون من بين أول طاقم ذهب إلى المريخ ، وهي رحلة مدتها تسعة أشهر على بعد 25 مليون ميل.
تشكل النساء فقط 11 بالمائة من أولئك الذين ذهبوا إلى الفضاء. لقد استغرقت ناسا 20 عامًا لتوظيف أول رائدات فضاء رسميًا - تطلبت عملية الاختيار الأولية من المرشحين تخرجهم من برامج اختبار الطيارين العسكريين ، والتي لم تسمح للمرأة. أرسلت الولايات المتحدة أكبر عدد من النساء إلى الفضاء ، على الرغم من أن نسبة الرجال إلى النساء تبلغ 14 في المائة - فقط سبع دول أخرى أرسلت امرأة إلى المدار على الإطلاق.
على الرغم من الطريق الطويل الذي ينتظرنا للوصول إلى التكافؤ بين الجنسين في وكالة ناسا ، فإن أعداد النساء اللائي يسعين للحصول على درجات علمية ووظائف في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات تستمر في النمو. البيانات من جمعية المهندسات يوضح أنه بين عامي 2011 و 2016 ، كانت هناك زيادة هائلة بنسبة 54 في المائة في درجات البكالوريوس الممنوحة في الهندسة وعلوم الكمبيوتر للنساء (مع 5.6 في المائة منحت للنساء ذوات البشرة الملونة). وبحسب ال مؤسسة العلوم الوطنية ، شكلت النساء 28 في المائة من جميع العاملين في مهن العلوم والهندسة في عام 2010 ، ارتفاعًا من 5 في المائة عن عام 1993.
يبدو المستقبل مشرقًا بالنسبة للنساء في الفضاء ، بغض النظر عن الانتكاسات. بعد أربع سنوات فقط من الفصل الذي حطم الأرقام القياسية بنسبة 50 في المائة من النساء ، لا تزال خمس من أصل 11 عضوًا في فئة مرشحي رواد الفضاء لعام 2017 في التدريب من النساء أيضًا. تضيف دين: "تتطلع وكالة ناسا إلى أن تكون قادرة على الاحتفال بأول مسيرة نسائية في الفضاء ، والأول مرة أخرى للإناث في المستقبل". "مع زيادة النسبة المئوية للنساء اللائي أصبحن رائدات فضاء ، مقارنة بالرجال ، من المحتم أن تستمر النساء في شق طريق جديد."
