كان كوبي براينت مثلي الأعلى

بعد أن حصلت على جائزة أفضل لاعب في دوري كرة السلة للأولاد والبنات في الصف الرابع ، قررت التركيز على "ما أريد أن أكون عندما أكبر" مشروع "في أحد الأيام بلعب كرة السلة المحترفة في لوس أنجلوس ، مرتديًا اللون الأرجواني والذهبي الأيقوني لفريق لوس أنجلوس سباركس ، فريق WNBA الذي شارك فريق ليكرز محكمة المنزل.

لم أشاهد The Sparks مطلقًا. على الرغم من أنني أسقطت اسم ليزا ليزلي لتبدو وكأنها معجب حقيقي لـ WNBA ، إلا أنني لم أرها تلعب مطلقًا. كان قميص ليكرز الذي ارتديته في "يوم الرياضة" في المدرسة. لقد شاهدت فريق ليكرز مع والدي في ليالي نهاية الأسبوع بعد أداء الواجب المنزلي ، وأصرخ في كوبي براينت من أجل يمرر الكرة ، ثم يصرخ عليه مرة أخرى عندما مررها أخيرًا إلى شاك الذي أخطأ السهل طلقة. لا تخبر السيد دونبيك ، لكنني كنت محتالاً عملاقًا ، مدعياً ​​أنني خبير في لعبة السيدات بينما في الواقع ، كانت WNBA بالكاد على رادار.

يوم الأحد ، بينما استوعبت نبأ وفاة كوبي المأساوية - وكذلك وفاة ابنته جيجي وسبعة آخرين - ظللت العودة إلى هذه اللحظة ، وجميع اللحظات الأصغر التي سبقتها والتي قادتني إلى أن أعبد كوبي وشاكيل أونيل وديريك فيشر وريك فوكس. لماذا

لم يكن أشاهد سباركس أو أنشد "ليزا" عندما كنت أشاهد رمياتي الثلاثية في نهاية التدريب؟ بتذكر قاعدتي الجماهيرية المتدينة والعلاقة الشخصية التي شعرت بها مع كوبي بعد 20 عامًا تقريبًا ، كل ما استطعت رؤيته هو الثقب الذي كان يجب أن تكون فيه نجمة رياضية..

نشأت في جنوب كاليفورنيا ، رأيت كوبي في كل مكان نظرت إليه: على شاشة التلفزيون في منزلي وعلى شاشة التلفزيون في أفضل أصدقائي منزل وعلى جميع أجهزة التلفزيون في كل مطعم من سلسلة مطاعم قطاع في مقاطعة أورانج الكبرى ومنطقة لوس أنجلوس. لا يمكنك زيارة مركز تسوق خارجي في الصيف دون اكتشاف قمصان ليكرز بشكل جماعي ، على الأرجح رقم 8 أو رقم 24 ، الرقمان اللذان ارتداهما كوبي. عاش كوبي وعائلته على بعد حوالي 30 دقيقة شمال مسقط رأسي ، داخل نفس المجتمع المحاط بسياج في ربات البيوت الحقيقيات ومعالجي الفيزيائي. مجرد التواجد داخل تلك البوابات - يمكنك ذلك يشعر وجوده. هذا هو المكان الذي عاشت فيه الأسطورة ، وعرفها الجميع.

الرياضة النسائية ، من ناحية أخرى ، موجودة. كنت أعرف أسماء ليزلي وديانا توراسي ، لكن لم يتم الاحتفال بالفرق النسائية على نفس المستوى تقريبًا مثل الرجال (لم يتم الاحتفال بهم بعد). لا أتذكر رؤيتهم يلعبون على التلفزيون ، ناهيك عن الذهاب إلى المباراة ، حتى خلال الفترة التي كانت فيها تقييمات الدوري هي الأعلى. على الرغم من بث مباريات الموسم العادي والمباريات الفاصلة لـ WNBA على ABC و ESPN 2 في السنوات الأولى من الدوري ، بلغت نسبة المشاهدة ذروتها في عام 2005 بمتوسط ​​270.000 معجب يتم ضبطها ، قبل أن تنخفض بشكل مطرد خلال بقية العقد ، مما يؤدي إلى تقليل وقت الذروة البث. لن تصل WNBA إلى هذه الأرقام مرة أخرى حتى عام 2011. على النقيض من ذلك ، بمتوسط 3.5 مليون شخص شاهد تغطية الموسم العادي من الدوري الاميركي للمحترفين في 2005. كنت - مع جميع أفراد عائلتي الممتدة - من بينهم.

في أعقاب تقاعدها في عام 2009 ، عمدت ليزلي إلى عدم الاهتمام الملحوظ بنقص التغطية ، وتحديداً على القنوات المحلية ، التي فشلت في بث أبرز الأحداث في الدوري. "من خلال جميع المقابلات التي أجريها ، من المهم تشجيع كل هذه الشبكات المختلفة على الترويج كرة السلة للسيدات و WNBA ، ليس فقط أثناء النهائيات ، ولكن طوال الموسم "، ليزلي أخبر نداء حفيف. "كرة السلة للسيدات مهمة ونحن نستحق أن نحتل مكاننا ومساحتنا في عالم الرياضة." لم يكن الأمر كذلك حتى عام 1996 ، نفس الشيء العام الذي تم فيه تجنيد كوبي في الدوري الاميركي للمحترفين ، حتى تم إنشاء WNBA ، وفي السنوات الـ 23 الماضية ، استمروا في الكفاح من أجل التعرف على.

عندما كنت طفلاً ، كانت هويتي بأكملها مغلفة بكوني "فتاة رياضية" (أراهن أنني امتلكت تي شيرت رسالة البحرية القديمة). في فصلي الخريف والربيع ، لعبت كرة القدم في الأندية ، وكانت كرة السلة محصورة بين الأندية في الشتاء ، وحضرت معسكرات للرياضتين في الصيف. بينما كنت محظوظًا بما يكفي لإتاحة الفرصة لي للتدرب مع أساطير فريق كرة القدم الوطني للسيدات مثل آبي وامباش وشانون بوكس ​​، فقد تأخرت مسيرتهن المهنية بسبب عوامل خارجة عن سيطرتهم ، بما في ذلك إغلاق اتحاد كرة القدم للسيدات ، الدوري المحترف الذي أغلق في عام 2003 بعد عامين فقط من عملية. في السنوات التالية ، كان من الصعب متابعة تحركات السيدات بين فرق الأندية الأصغر ، وهذا التحدي لم يكن حتى انطلاق الدوري الوطني لكرة القدم للسيدات في عام 2012 حيث بدا أن الرياضة قد عادت إلى التيار. على الرغم من أن نجوم كرة القدم النسائية كانوا مبدعين ومحترمين على الصعيد الوطني - براندي شاستين في كأس العالم 99 ، أي شخص? - لقد بدوا ، بالنسبة لي ، مشجعًا شابًا ، فقط يظهرون كل بضع سنوات في دورة الألعاب الأولمبية أو كأس العالم. ولكن كان هناك دائمًا كوبي.

قبل وفاته ، كان كوبي يعمل على إعطاء ابنته جيانا ، وفتيات صغيرات مثلها ، قدوة لم أجدها من قبل. بحضور ألعاب WNBA ، إرشاد اللاعبين، وتسليط الضوء على نجاحاتهم ، كوبي ليس فقط رفع مستوى النساء المحترفات في الرياضة ، ولكن جميع اللاعبين الشباب على ابنته قام فريق النادي ، الذي دربه ، بمشاركة مقاطع فيديو لمهاراتهم مع 18.5 مليون متابع على Instagram والتحدث عن موهبة جيجي كلما كان استطاع.

العام الماضي ، مرات لوس انجليس ذكرت أن كوبي اصطحب فريق جيجي لمشاهدة فريق سباركس يلعب المباراة الافتتاحية للموسم في لاس فيغاس ضد الأصوص ، ويناقش معهم الإستراتيجية على الهامش. وفقًا للتقرير ، كان قد خطط لاصطحاب الفتيات إلى العديد من اللقاءات والتحية مع WNBA لاعبين على مدار العام ، وفي نفس الوقت يجلبون رؤية جديدة للدوري بمجرد الظهور فوق. قال في ذلك الوقت: "إن WNBA هي لعبة جميلة تستحق المشاهدة". "لا توجد طريقة أفضل للتعلم من مشاهدة المحترفين."

كانت كلماته ، على الرغم من بساطتها ، بمثابة الشكل النهائي للتحقق بالنسبة لي ، بعد سنوات من إخباري (والاستيعاب) أن "الرجال يلعبون اللعبة فقط أفضل،وهذا هو السبب في أنهم دفعوا أكثر من ذلك بكثير ، وكانوا يستحقون المزيد من البث ، وصنعوا أصنامًا أفضل. في عام 2004 هناك كان المال أقل بنسبة 99٪ في WNBA مقارنة بـ NBA. كان متوسط ​​الراتب للاعب NBA 4.1 مليون دولار لموسم 2003-04 ، مقارنة بمتوسط ​​WNBA البالغ 50 ألف دولار. بحسب أ لوس أنجلوس تايمزمقالة من عام 2000 ، اختارت العديد من أفضل لاعبات العالم اللعب في أوروبا بدلاً من قبول الرواتب الضئيلة التي تم تقديمها في وقت إنشاء الدوري.

كان هذا الاعتقاد الداخلي ، أن الرجال لديهم "ذلك" فقط ، هو الذي دفعني إلى إبداء إعجاب كوبي ، وليس ليزا ، وقد أدى ذلك أيضًا إلى قيام WNBA بإنشاء فيديو ترويجي لمكافحة الانتقادات المتفشية عبر الإنترنت. وكانت هذه الصورة النمطية للدونية المتأصلة هي التي كان يحاول تفكيكها ، نعم ، على الأرجح بنفسه. أربع بنات في الاعتبار ، ولكن بالنسبة لجميع الفتيات الصغيرات اللائي شعرن ذات مرة بأن الرياضات الاحترافية كانت فقط لنا الإخوة.

قال تشيني أوغوميك مهاجم سباركس لـ لوس أنجلوس تايمز العام الماضي. "تنظر إلى كرة السلة للسيدات و WNBA ويميل الكثير من الرجال إلى التحدث عنها دون معرفة ذلك ، ويميل الكثير من الرجال إلى الجهل بشأن لاعبي كرة السلة للسيدات. لكن سيكون لديك ابنة ، وأراهن أنك تريد أن تلعب ابنتك في WNBA إذا كانت جيدة في كرة السلة. لذا اتبع قيادته ".

في 2018 ، تقييمات ارتفع WNBA بنسبة 36 ٪ بين المشاهدين في الفئة العمرية 18-49 عامًا ، مع زيادة بنسبة 29٪ في نسبة المشاهدة من النساء. كما رفعت ESPN عدد ألعاب WNBA التي تم بثها من 13 في 2018 إلى 16 في 2019. ومع ذلك ، وفقا ل تقرير فوربس من عام 2017 ، اتسعت فجوة الأجور بين WNBA و NBA ، حيث جلبت MVP Sylvia Fowles لعام 2017 إلى الوطن 109000 دولار في السنة. وفي الوقت نفسه ، فإن الحد الأدنى للراتب في الدوري الاميركي للمحترفين كان 898،310 دولارًا في عام 2019.

لكن كوبي ظل مكرسًا لقضية تصحيح هذا الأمر. في الأسبوع الماضي فقط ، سأله مراسل CNN عما إذا كان يعتقد أن أي لاعب من WNBA يمكنه اللعب في دوري الرجال. وقال "ديانا توراسي ومايا مور وإيلينا ديلا دون... هناك الكثير من اللاعبين الرائعين لذا يمكنهم بالتأكيد مواكبة ذلك".

وبعد ذلك ، بالطبع ، كانت هناك جيجي ، على وشك أن تصبح أيقونة في حد ذاتها ، والدها هو الذي يقود الطريق.

قال سيمون أوغسطس ، عضو مينيسوتا لينكس وصديق لعائلة براينت ، لصحيفة The Lily يوم الإثنين: "لقد كانت حقًا على وشك أن تكون مستقبل WNBA ، أو فترة كرة السلة للسيدات". "كانت على وشك أن تكون شخصًا لم نره من قبل".

منذ أقل من شهر ، قدم كوبي علامة تجارية لـ "مامباسيتا" ، وهو لقب جيجي المشتق من اسمه ، المامبا الأسود الشهير. بكل المقاييس ، كانت نجمة بالفعل - عرف الناس اسمها ، راقبوها تسليط الضوء على أشرطة الفيديو الفيروسية ووقعت في حبها مقاطع من إستراتيجيتها في الحديث مع والدها في الملعب ، والابتسامات ملصقة على وجهيهما. إذا كان من الممكن أن أرى نفسي الأصغر سنًا جيجي براينت ، نجم كرة السلة ، فأنا متأكد من أنني كنت سأمتلك آيدول آخر في الصف الرابع.