Легендарният активист за граждански права Джон Луис е оптимист

Те наричат ​​Конгреса Народна къща, така че е нереално да влезете в Камарата на представителите в разгара на правителството. Ротондата, която обикновено бръмчи с посетители и членове, записващи телевизионни изяви, е празна, освен мъж и дъщеря му, чиито възторжени писъци рикошират около мраморния интериор.

Но повече от сюрреалистично е да си тук е вълнуващо. Когато посещавам, изминаха едва две седмици, откакто най -разнообразната и най -женската група, избрана някога в Камарата. Дойдох тук, за да говоря с американския конгресмен и икона за граждански права Джон Луис. Нашата тема? Оптимизъм.

Невъзможно е да се съкрати историческата история на гражданските права на Луис, буквалният му поход за равни права и общоприличие: от Нашвил, Тенеси, заседнали през 1960 г. до Селма, Алабама, кампания за правата на глас през 1965 г. до по-скорошни „добри неприятности“ (прочутият му мандат) през 2016 г., седяща на пода на Къщата, за да се бори за оръжие контрол. Това, което също е неизчислено, е колко много е вдъхновил новите членове на Камарата, някои от които избухнаха в сълзи, когато го видяха. В офиса си държи кутия с кърпички под ръка.

И офисът на Луис е нещо, което трябва да се види. Това е урок по визуална история, с негови снимки на марш с д -р Мартин Лутър Кинг младши; бюст на президента Джон Ф. Кенеди; негови снимки на кутии Wheaties и получаване на президентския медал за свобода от президента Барак Обама; и най -трогателно - памучна бала. Това са изображения, на които Луис разчита, за да разкаже историята на гражданските права, така че оттам започваме.

Лора Браун: Сър, разкажете ми за тази ваша снимка на улицата.

REP. Джон Луис: Това е резултат от седене на гише за обяд в центъра на Нашвил през 1960 г. Седяхме по подреден, мирен, ненасилствен начин, но почти сто от нас бяха арестувани. Исках да изглеждам свеж - това, което тогава младите хора наричаха чист, остър - но имах много малко пари. Затова отидох в магазин за употребявани мъжки дрехи и си купих този костюм за 5 долара. Жилетката дойде с нея. Ако все още имах този костюм днес, вероятно бих могъл да го продам в eBay. Но не знам какво се случи с него.

LB: Колко пъти сте били арестувани?

JL: През 60 -те години беше 40. Откакто съм в Конгреса (той представлява Петия конгресен район на Джорджия от 1987 г.), още пет.

LB: Кога беше последното?

JL: Последният път беше [през 2013 г.], когато се опитвахме да накараме председателя на Камарата [Джон Бонер] да представи цялостна имиграционна реформа. Ако бяха внесли законопроекта, почти всеки демократ щеше да гласува за него. Достатъчно републиканци щяха да преминат и да гласуват [да го приемат], а президентът Обама би го подписал в закон.

LB: Имате ли нещо, наподобяващо обикновен ден? По кое време ставаш?

JL: Ставам много рано, тази сутрин в 4 часа. Тъй като сегашният човек е в Белия дом, не спя добре през нощта. Имам чувството, че нещо ще се случи и ще ми липсва, затова оставам до 2 или 3. Или си лягам около полунощ и ставам в 3 или 4. На сутринта имам няколко срещи, понякога четири, преди дори да вляза в офиса.

СВЪРЗАНИ: Как Джина Дейвис се бори да намали разликата между половете в Холивуд

LB: Откъде идва вашата физическа енергия? Как съществуваш три часа сън?

JL: Трябва да се центрирате. Просто продължете напред и направете това, което наричам „Вземете ги и ги свалете“. В разгара на похода от Селма до Монтгомъри, докато вървяхме, млад човек написа малка песен. Той казваше: „Вдигни ги, сложи ги, сега ги вдигни и ги свали“. Чак от Селма. Никога не мога да забравя това.

LB: Първоначалната идея за това интервю беше да се говори за оптимизъм. И сега имаме още повече причини да бъдем оптимисти: всички тези нови членове - рекорден брой жени - които са влезли в залите тук.

JL: Беше толкова вдъхновяващо да видя такива всеотдайни, умни, надарени млади хора, готови да ръководят. Преди изборите казах на колегите си, че ще спечелим. Докато пътувах из Америка, усетих - че ще поемем контрола над Къщата. Трябва да повярваш. Трябва да имаш надежда. Трябва да бъдете оптимисти. [Беше същото] по време на движението за граждански права. Може да бъдете бити, арестувани или хвърлени в затвора, но някак си просто вярвах, че в крайна сметка ще се получи и че всичко ще бъде наред.

LB: Как метаболизирахте, както го наричате, „настоящия човек в Белия дом“ след изборите?

JL: Първия ден не можех да повярвам какво се е случило. Бях агитирал за г -жа. Клинтън на различни места в Америка. Почувствах се унила. Дори днес, въпреки всичко, ще се получи. Ще се оправи.

LB: Кой беше първият нов член на Конгреса, който срещнахте? Всички ли чукат на вратата ви за съвет?

JL: Срещнах някои невероятни, невероятни млади хора. Илхан Омар, който представлява част от Минесота, дойде в Америка, когато беше много малка. Тя е от Сомалия. Тя влезе в Капитолия, видя ме и каза: „Четох за теб, когато бях в средното училище“, и започна да плаче. Разговарях с нея вчера на етажа [Къща]. Тя излъчваше чувство на надежда и оптимизъм, както правят много от младите хора.

LB: Александрия Окасио-Кортес е най-видният и откровен нов член на Конгреса. Толкова много хора, които се кандидатираха за длъжност, бяха твърде предпазливи, твърде калибрирани. Какво е чувството за вас да виждате хората просто да го правят?

JL: Кара ме да се чувствам добре да видя хората да бъдат себе си, просто да вървят по течението, да казват какво чувстват и какво
те вярват.

LB: Заедно сме на 20 -ия ден от частичното закриване на правителството. Как това се отразява на ежедневието ви?

JL: Е, дълбоко съм загрижен за това, което се случва с обикновения човек. На летището в Атланта или във Вашингтон, окръг Колумбия, хората, които работят в TSA, и полицейските служители питат [мен за това]. Те казват неща като: „Конгресмен, моля, направете каквото можете, за да отворите правителството, защото имам нужда от работата си. Имам нужда от чека си. Трябва да си купя храна. Трябва да плащам обучение за децата си. " Така че това е болка; това е страдание. Нараниха ги.

LB: Става ли някога преобладаващо да се обръщаш към хората? Да живееш живота си като личност и живота си като символ?

JL: Не ме смущава. Това е част от цената, която плащате. Ще отида тук на територията на Капитолия и хората ще кажат: „Ще припадна!“

LB: О, уау! Ходите ли наоколо с миришещи соли?

JL: Имахме тази дама да влезе и тя ме видя и каза: „Ще припадна!“ И аз казах: „Моля, госпожо, не припадайте. Не съм лекар. " [смее се] Хората идват тук и те просто започват да плачат. Но разбирам това, разбирам. В офиса ми в Атланта съхраняваме кутия с кърпички, когато това се случи. Понякога плача с тях. Но виждането на хора ми дава енергия.

СВЪРЗАНИ: 6 жени, които гарантират, че равенството на работното място не е само за C-Suite

LB: Кой или какво ви прави уморени в настоящия климат?

JL: Срещал съм всякакви политици, някои добри и някои не чак толкова добри. Но все още съм оптимист за бъдещето. Знаете ли, по време на движението и през дните ми на израстване в църквата, ние пеехме „Неприятностите не продължават винаги“ и тематизираха някои от движението за граждански права. Това беше песен на надежда и оптимизъм. Дълбоко в сърцето си вярвам, че ще преодолеем. Можете да ме биете, да ме арестувате, да ме хвърлите в затвора, но вярвам, че ще преодолеем. Вярвам, че ще имаме победа.

LB: Всеки вижда „Демократи срещу. Републиканци “, но вие физически взаимодействате с всички през цялото време.

JL: Виждам хора. Ще вървя по коридора и ще кажа: „Здравей, братко. Здравей, млада сестро. " Някои хора са изумени. Защо прогресивен, така наречен либерален демократ като мен трябва да казва това? Преди повече от 20 години започнахме да водим хора на исторически места в Алабама от движението за граждански права, като Монтгомъри, Бирмингам, Селма. Тази година планираме да се върнем в началото на март. Ще видим къде е арестувана Роза Паркс, къде е живял д -р Кинг, къщата, която е бомбардирана.

LB: Можете ли дори да предположите какво би почувствал д -р Кинг, ако беше жив днес?

JL: Мисля, че д -р Кинг ще се радва да види броя на жените и малцинствата, заемащи длъжности в Америка и Конгреса. Но мисля, че той би бил разочарован от насилието, което все още съществува в Америка сред младите хора. И насилието, което съществува в света.

LB: Какъв беше вашият семеен живот, когато растяхте?

JL: Израснах в много голямо семейство с шест братя и три сестри и прекрасни майка и баща. От страна на майка ми имах прекрасни баба и дядо. Никога не съм опознавал баба и дядо от страна на баща ми.

LB: Наличието на девет братя и сестри ще ви отведе рано.

JL: Да, трябваше да стигнем до масата заедно. Ако не, останахте пропуснати. Родителите ни работиха толкова усилено. Бяхме земеделски стопани, наематели. През 1944 г., когато бях на 4 години, баща ми спести 300 долара и един мъж му продаде 110 декара земя. Ние все още притежаваме земята днес в Алабама.

LB: Това са толкова много пари за тогава. Сигурно е бил толкова горд.

JL: Добрите хора винаги казват: „Знаеш ли, трябва да притежаваме нещо, парче земя.“ Във фермата се влюбих в отглеждането на пилета. Исках да бъда министър, след като Дядо Коледа ми донесе Библия и се научих да я чета. Събирахме всичките си пилета в двора и аз им проповядвах. Веднъж се опитах да кръстя един. Когато майка ми и баща ми искаха да ядат пиле за храна, аз протестирах. [смее се] Но го преодолях.

LB: Можем ли да поговорим за вашия костюм за секунда? Вие сте толкова елегантно събрани. Забелязах, че тази свежест е в съответствие с вас.

JL: Харесваше ми да изглеждам сресана, докато растях. Исках да изглеждам като министър.

LB: Имате ли костюм и вратовръзка, които обличате, когато искате да съобщите нещо или такова, което просто ви кара да се чувствате страхотно?

JL: О да. Преди няколко дни беше рожденият ден на моето братство и цветовете ни са сини, затова се облякох в синьо. Като цяло гледам да не нося червена вратовръзка по очевидни причини. Единият е човекът надолу по пътя.

LB: Къде държите президентския си медал за свобода?

JL: След като бях награден от президента Обама [през 2011 г.], това беше в случай в моя дом в Атланта. Но преди около две седмици го прехвърлихме на група, която го поставя в калъф на летището в Атланта, за да разкаже историята на моя живот за всеки, който минава през него, който иска да чуе за него.

СВЪРЗАНИ: Легендарният адвокат Глория Олред се бори за жени от 42 години

LB: Какво е първото нещо, което правите, когато се приберете в Атланта?

JL: Е, имам девет котки. Майка котка ни осинови и тя започна да има котенца. Те се превърнаха в продължение на семейството. Имаме къщи за кучета, за да живеят навън. Никога не съм мислил, че като порасне, че един ден ще ходя в супермаркета на всеки две до три седмици, за да си купя храна за котки. Не е евтино Имам хора, които минават и ги хранят, когато не съм там.

LB: Опитвали ли сте някога да проповядвате на котките?

JL: Не, просто им казвам да не се бият.

LB: В настоящия климат какво означава свободата за вас?

JL: Свободата означава всичко. Хората трябва да са свободни. Трябва да сме свободни да вярваме, да мислим. Ето защо имам такъв проблем с цялата тази идея за стена. Не трябва да строим стени; трябва да изграждаме мостове към останалия свят. Както каза д -р Кинг, тези от нас, които живеем на тази планета, ще живеем заедно като братя и сестри. Ако не, ще загинем като глупаци. Когато изграждате стена, тя казва нещо за кого се опитвате да предпазите или кого искате да задържите. Когато видях снимките на тези плачещи деца, държани в клетки, това ме разплака. Как държавата или хората могат да допуснат това да се случи?

LB: Какъв е приоритетът ви в Конгреса номер 1 тази година?

JL: Правя каквото мога, за да спася страната. Спасете Америка. Спасете нашата демокрация. Запазете Конституцията. Казвам на колегите си: „Не се отказвайте. Не се поддавайте. Бъдете обнадеждени. Бъди оптимистичен. И това ще мине. " Вярвам в това. Ако не успеете да повярвате, че промяната ще дойде, тогава се губите в море от отчаяние и ставате огорчени. Не можете да позволите това да се случи.

Снимано от Дженифър Ливингстън.

За още истории като тази вземете мартския брой на Със стил, достъпно на павилиони, в Amazon и за цифрово изтегляне Февруари 15.