Като чернокожа жена никога не съм мислила, че ще бъда изложена на риск от развитие на рак на кожата. Но на 22 години целият ми свят се промени, когато получих диагноза.
Спомням си този ден ясно. Седях в кабинета на хирурга, след като чух новините и си помислих: „Меланом? Как би могло да бъде това? Не съм светлокожа кавказка жена на средна възраст. " Преди да бъда диагностициран, това е единствената група I някога съм чувал за риск от развитие на меланом, който сега знам, че е най -смъртоносната форма на кожата рак. Никой никога не ми е споменавал, че хората с по -тъмна кожа също могат да получат рак на кожата.
СВЪРЗАНИ: Всичко, което трябва да знаете за проверките на молове
Израснах в Ню Джърси и като повечето хора прекарвах лятото „по брега“ или по плажовете в Нова Англия, но носенето на слънцезащитни продукти всъщност не беше част от рутината ми.
Всички имаме приятели, които получават слънчево изгаряне веднага щом излязат на крак от входната врата - знаете ли, тези, които са много бледи, вероятно имат лунички. Това бяха единствените ми приятели, които религиозно използваха слънцезащитни продукти. Всички останали искаха да почернят.
След това бях аз, който дори не мислех, че мога да изгоря.
Спомням си ярко, на пътуване до осми клас в Disney World, един приятел ме погледна и каза: „Джаки, имаш слънчево изгаряне.“ Аз се засмях и й казах, че не мога да изгоря. Тя също се засмя и отговори: „Е, защо носът ти е червен и лъскав? Утре ще се обели. "
Още на следващия ден кожата на носа ми направи точно това. И това ми се случваше всяко лято. Просто никога не осъзнавах, че изпитвам слънчево изгаряне. Поглеждайки назад, сега знам, че тези ранни изгаряния увеличават риска от развитие на меланом.
Като се има предвид това, тогава не разбирах сериозността на меланома. Така че като малко момиче, когато развих бенка в дясното бедро, долната част на бузите, не мислех непременно за това. Но с напредването на възрастта и бенката растеше.
И накрая, когато бях на 13, родителите ми ме заведоха при дерматолог, за да го прегледам. Предположих, че дерматологът ще успее да премахне бенката с лазер. Той обаче ни каза, че трябва да бъде отстранен хирургически. Тъй като не вярва, че бенката е злокачествена, той изрази, че премахването й ще бъде само козметично. Страхувайки се от операция, избрах просто да живея с нея.
Когато навърших 19 години, бенката имаше неправилни граници, груба текстура и понякога кървеше - няколко от тях ABCDE на меланом.
Върнах се при лекаря и той успя да направи биопсия в кабинета си. Той трябваше да направи „широко изрязване“, което означаваше да отреже голяма площ около бенката и дълбоко в бедрото ми. Раната изискваше 30 бримки. Мисълта за получаване на резултата от биопсията ме ужаси.
Тази специфична бенка се оказа отрицателна за рака. Но три години по -късно бях диагностициран с меланом от етап III.
Кредит: С любезното съдействие на Жаклин Смит
Спомням си, че през цялата ми висша година в колежа имах тази бучка по моята бикини - за разлика от всичко, което бях преживял. Беше дълбоко под кожата ми. Беше твърда, но безболезнена и почти с размерите на бадем. Бях загрижен и ходих на няколко пъти в университетския здравен център. Казаха ми, че няма за какво да се притеснявам.
Малко преди да завърша, имах среща с гинеколога, който ме увери: „Това е просто възпален лимфен възел, ако не те притеснява, не го безпокой. " Но аз можех да го почувствам и то се разрасна дотам, че в крайна сметка да го прогледна облекло.
След като завърших и се върнах у дома, отидох при лекаря си за първична медицинска помощ за второ мнение и той ме насочи към хирургичен онколог. Хирургичният онколог каза, че ще направи биопсия на лимфния възел. Този път обаче това не беше офис процедура. Предписаха ми операция за същия ден.
Върнах се в кабинета на хирурга няколко дни по -късно, за да получа резултатите си, без да очаквам лоши новини. Но когато влязох в стаята за изпити, подминах хирурга, седнал на бюрото. Преди операцията той беше весел. Сега той нямаше да ме погледне.
Незабавно у мен се разви чувство на потъване. Изчаках нещо, което изглеждаше като цяла вечност в стаята за изпити. Когато лекарят влезе, той не се усмихна. Той ме погледна, както със загриженост, така и със съжаление, и каза: „Джаки, открихме клетки от меланом.“
По това време имах само две възможности за лечение: радикална дисекция на слабините, където тазовите и ингвиналните лимфни възли ще бъдат отстранени, заедно с адювант висока доза интерферон (силно токсична имунотерапия) или гледайте и чакайте. Моят медицински онколог обясни, че тъй като операцията и интерферонът са изтощителни и като се има предвид, че сканирането след операцията ми е ясно, трябва да гледаме и да чакаме.
СВЪРЗАНИ: Черните жени все още не носят слънцезащитни продукти всеки ден - и резултатът може да бъде фатален
Шест години след това непрекъснато проверявах моята бикини линия - усещане за бучки и подутини. Въпреки че се надявах, че ракът ми няма да се върне, това беше постоянно присъстващ страх. Тогава, преди да започна докторската си програма, почувствах това, което смятах за поредната бучка в същата област.
Прекарах първия семестър в паника и притеснение. В крайна сметка направих среща с общ хирург точно преди зимната ваканция. Той направи биопсия с игла и прибърза с резултатите.
Майка ми искаше да дойде в Сиракуза, за да бъде с мен, когато получих резултатите, но по някакъв начин отново се убедих, че съм добре.
Не бих могъл да сгреша повече.
Седмица преди да се прибера за почивка, научих, че имам рецидив на меланом от етап III. Бях съсипан този път, както и когато получих първата си диагноза.
Потърсих помощта на приятели в медицинското училище и се обадих на много дерматолози за възможности за лечение. В крайна сметка избрах специалист по меланом в Х. Център за рак на Ли Мофит в Тампа, Флорида.
Този път трябваше да се подложа на терапията, която докторът ми беше препоръчал да избягвам преди. Също така се класирах за a клинично изпитване където се инжектирах седмично с имунотерапията.
Тъй като меланомът ми беше открит в по -голямата част от лимфните възли, които бях отстранил, също бях подложен на четиримесечна лъчева терапия. Ходих на лечение всеки ден, от понеделник до петък.
За щастие, в края на краищата, лечението действаше и откакто резултатите ми не показват никакви доказателства за заболяване (NED). Но аз страдам от няколко съществени странични ефекти.
Разработих лимфедем в десния ми крак в резултат на операцията и радиацията - прогресивно, нелечимо състояние, характеризиращо се с подуване, втвърдяване на тъканите и често пъти с деформация на засегнатата област.
Оттогава също имах три допълнителни операции, за да се опитам да контролирам подуването. Имал съм лимфни съдове, свързани с вени на крака, лимфни възли отстранени от лявата ми страна и трансплантирани в десния глезен, и липосукция - всички на десния крак. И все пак трябва да нося компресиращ чорап на крака си всеки ден и специална дреха през нощта. Застраховката ми не плати нито една от операциите или компресионните ми дрехи.
Също така съм развил автоимунни проблеми от интерферона, но предполагам, че това е донякъде а малка цена, която трябва да платите, за да бъде NED (което е предпочитаният термин вместо "в ремисия"), или дългосрочен оцелял.
От друга страна, това преживяване наистина ми помогна да поставя много неща в перспектива. Когато погледна назад към моето пътуване, меланомът е само малка част от него и имах късмета да имам доброто в живота си надвишава лошото.
Моят годеник например е моят принц от реалния живот. Докато беше в болницата след една от многото ми операции, той внасяше рамен от един от любимите ми ресторанти. Той също така отказа да се обади на медицинската сестра, когато имах нужда от всякакъв вид незначителна помощ, настоявайки да се грижи за мен.
Дори сега, с моите автоимунни проблеми, има моменти, в които не мога да използвам ръцете си, защото те са сковани, слаби и болезнени. Той се грижи да ми намали храната, за да мога да ям. Когато съм самосъзнателен заради многото си хирургически и радиационни белези, той ми напомня, че се влюби в мен с тези белези.
Така че, въпреки че можех да се движа и да се самосъжалявам, предпочитам да се съсредоточа върху положителното. И тогава има факт, че има толкова много хора, които са имали същото заболяване като мен, са направили всички лечения, са направили всичко възможно да победят своя меланом - и те вече не са тук. Когато се замисля за това, наистина нямам друг избор, освен да бъда благодарен.
През 2018 г. Американско общество за борба с рака прогнозира, че 91 270 души ще бъдат диагностицирани с меланом, като чернокожите са най -малко вероятно да развият болестта. За да постави нещата в перспектива, организацията също така заяви, че на всеки 26 бели хора с диагноза ще бъде само един чернокож. Аз бях този.
И докато шансовете са технически в наша полза, проучване от 2016 г. Вестник на Американската академия по дерматология установи, че нашата общност има най -високите нива на смъртност, след като сме били диагностицирани. Така че въпреки всичко, през което съм преминал, все още се виждам като един от късметлиите.
ВИДЕО: Badass Women Mama Cax
Излизайки от моя опит, съобщението, което искам да изпратя на други чернокожи - и на всеки друг човек от цвят, който има тъмна кожа - е, моля, спрете да мислите, че вашият меланин е някаква естествена форма слънцезащитен крем. Като се има предвид всичко, през което съм преминал, повярвайте ми, това няма да ви даде имунитет срещу рак.
Меланомът е една от единствените форми на рак, които можете активно да се опитате да предотвратите. Така че защо просто не носите слънцезащитни продукти, за да намалите вероятността от развитие на това заболяване?
Повярвайте ми, ракът на кожата е много повече от просто премахване на бенка. И ако преди бях знаел повече за значението на слънцезащитата, разликата, която може да направи такова малко ежедневно действие, щях да бъда много по -бдителна относно защитата на кожата си.