През последните шест месеца живея в Блумингтън, Индиана, причудлив град в Средния Запад, задръстен от масивния кампус на университета в Индиана. Подобно на много университетски градове, Блумингтън е огнище на обществения активизъм. Точно този месец отидох на среща за правата на имигрантите, доброволец в приют за домашно насилие, сервираха пица на местното бездомно население в епископска църква и пееха в хор за борба с климата промяна.
Обичам да съм част от тази енергична и състрадателна общност – аз съм от Ню Йорк, където е най-близкото нещо, което трябва да общността е кооператив в Бруклин, който има охрана, за да се увери, че никой нечленуващ не се хване за органичен скуош.
Миналия месец семейството ми реши да отиде на женски баскетболен мач в университета в Индиана. Срещнахме звездния им треньор Тери Морен на събитие за приюта за домашно насилие и искахме да подкрепим нашата сестра по оръжие. Доживотна съм фен на НБА, но никога не съм гледал мач на WNBA, нито женски мач в колежа. Признавам, таих вид наивно предположение, че тази игра не може да се играе от друг, освен Леброн Джеймс и неговите 500 приятели в НБА. Когато влязохме в четвъртината, пълна с арената, си помислих, че ще бъда прав.
Точно преди сигнала, светлините затъмниха и от озвучителната система избухна химнът на Кание Уест „Power“. Масивните екрани, окачени над корта, представиха играчите в пулсиращ монтаж. Джен Андерсън — яростният център на IU — се взря в обектива. Швейцарското армейско ножче на отбора на нападател Аманда Кейхил сви бицепсите й. Стрелецът Алексис Гасион зае силова стойка. Асът с три точки Карли Макбрайд кимна на баса. И MVP точка гард Тайра Бъс скъса отцепените си панталони.
Колкото и вълнуващо да беше шоуто преди играта, истинската игра ме изуми. Техният стил на игра е ориентиран към отбора, а не като суперзвезда като НБА. Те преминават първи, поставят сложни пиеси, стрелят само когато са отворени; за баскетболен фен беше като пътуване назад във времето към чиста, грациозна, фундаментална игра. Екипът се ръководи от Бъс, вълнуващият точка гард на IU, който играе като пилот-камикадзе. Тя се гмурка за разхлабени топки, прави тежки фалове и някак си, като по чудо, се връща всеки път, като надуваема боксова круша или трикова свещ за рожден ден.
Гледането на треньора Морен отстрани е почти толкова завладяващо, колкото гледането на мача. Носеща четириинчови токчета, тя дебне отстрани, Шестата жена на отбора, участваща във всяка игра като играч на боулинг, който току-що хвърли топката си надолу по платното и телепатично се опитва да я насочи към щифтове.
Много е писано за несъответствието между мъжкия и женския баскетбол, но това, че съм на тази арена, се чувстваше лично. Защо мъжката версия на тази игра има монопол върху инвентара на footlocker, докато женската игра едва има опора в ESPN 3?
Със смесица от любопитство и чувство за несправедливост, попитах треньора Морен и Бъс какъв е техният опит в играта, в която толкова доминират мъже. И двамата обсъждаха странната дихотомия, която чувстваха. „Някои от нещата, които момчетата не трябва да правят, за да успеят, ние трябва да направим“, обясни Морен. „Те са по-високи, по-атлетични, предвиждат по-добре, по-бързи са странично. За да бъдем успешни и да направим големите неща да се случват, трябва да правим малките неща наистина, наистина добре.”
Но Морен и Бъс са намерили овластяваща сила: тъй като те не могат да разчитат на индивидуалната мощ на един играч, както често правят мъжките отбори, те си сътрудничат по начин, който надхвърля егото.
Бях изненадан, че никога не се оплакваха от разликата в популярността между техния отбор и мъжкия отбор. Вместо това те просто се фокусираха върху „разрастването“ на играта си и вдъхновяването на следващото поколение млади атлетични жени; след всеки домакински мач, Buss и нейните съотборници прекарват половин час на корта, за да се срещнат с феновете си. Този ангажимент на общността е оказал ефект не само върху тяхното присъствие, но и върху младите жени в общността, които вече имат директен достъп до реални играчи, а не само до техните одобрени обувки.
След като говорихме, попитах дали мога да играя един на един с Buss. Знаех, че ще ме избие, но не знаех колко зле. Подозирах, че може да се чувствам като да играя баща си, когато бях дете: че ще бъда напълно доминиран. И в по-голямата си част бях. Въпреки че успях да вкарам няколко точки и дори мускули за отскок, тя обикаляше около мен, стреляше като стрелец с лък и дори се хвърли на пода, за да удари полагане.
Тя правеше това, което прави нейният отбор във всеки мач: каквото е необходимо, за да спечели. И затова необходимостта е майката, а не бащата на изобретението.