През по-голямата част от детството ми майка ми носеше Patricia, класическа черна кожена чанта Coach с прост, но шикозен златен хардуер. Съдържанието на чантата беше подредено и оскъдно: червен кожен портфейл, червило Estée Lauder или Clinique и ключове за кола. Рядко ще намерите обвивка от дъвка или стара касова бележка, заровена на дъното. Чантата беше нещо, за което трябваше да се грижи; майка ми нямаше пари да си купи нова чанта, когато поиска, така че когато го направи вземете нова чанта, трябваше да продължи. А за нея това означаваше, че трябва да е кожа — текстил, който събужда всичките пет сетива, който сама по себе си беше ценна стока. Все още мога да я виждам на Коледа сутрин как спретнато разопакова подаръка, който беше купила и увила за себе си дни преди това (всички сме го правили, нека бъдем честни), внимателно вдига чантата от кутията, прокарва ръцете си надолу отстрани, държи я до лицето си и казва: „Истинско е Кожа... Мога да го помириша." Нямаше видими етикети (не бяхме семейство на Louis Vuitton или Tory Burch), нито самолетни билети за тропическа ваканция, прибрани вътре. Самата кожа беше изявлението, статутът и върховният лукс.

Така че не беше изненадващо, че когато, като тийнейджър, се прибрах от мола с бойни ботуши от фалшива кожа за 12 долара от Payless; бебешка раница от фалшива кожа от 15 долара от Express; или, когато се чувствах наистина бунтарски, фалшиви кожени панталони за 25 долара от Contempo Casuals, майка ми ме гледаше с отвращение и казваше: „фу, това е кожа“ — напълно точно описание. Тя мразеше външния вид, усещането, звука на фалшивото нещо: лъскавия шум, който панталоните издаваха, когато слизах по стълбите сутрин, пукнатините, които ботушите щяха да получат след една бостънска снежна буря. За нея нямаше значение това каквото носеше всяко момиче през 90-те - вдъхновен от Занаята или The Spice Girls, или ако сте наистина готини, Riot Grrrl — за нея това просто изглеждаше като евтина замяна.

Но през 2018 г. фалшивата кожа вече не е утешителна награда. Всъщност веганската кожа (вече не я наричаме кожа) е символ на статут, с набиращи популярност марки като гуни, Мат и Нат, фон Холцхаузен, и Еднолично общество предлагане на чанти, които изглеждат и се чувстват почти точно като истинска кожа, без никаква вина, която - това е 2018 - много хора сега чувстват, докато носят животинска кожа. Тези марки предлагат голямо разнообразие от портфейли, съединители, чанти и багаж на ценови точки средно около $250 - приблизително колкото майка ми плати за чантата си Patricia през 80-те години на миналия век. От страна на дизайнера, Стела Маккартни, Comme des Garçons, и Мезон Маргиела предлагат вегански опции, които лесно могат да надхвърлят 1000 долара. Общото между всички тези марки е, че са се възползвали от много хилядолетно възприемане на това, което прави чантата специална. И когато става дума за луксозни кожени чанти, вече не става въпрос за това да имате истинското нещо, а да вземете съзнателно решение да не го правите.

Идеята на майка ми, че фалшивата кожа е синоним на боклук, сама по себе си не беше погрешна. Доклад от 2009 г Центъра за здраве на околната среда откри опасно високи количества олово в редица чанти от изкуствена кожа от водещи търговци на дребно, като Forever 21, Aldo и Kohl's, само за да назовем няколко. Исторически погледнато, по-голямата част от фалшивата кожа е направена чрез покриване на плат като платно с поливинилхлорид, по-известен като PVC, който Грийнпийс някога е дублиран „най-вредният за околната среда вид пластмаса“ за токсичните химикали, които влизат в нея. Освен това е невъзможно да се рециклира. Въпреки че истинската кожа изглежда по-издръжлива и дълготрайна от нейните имитатори, тези кожени бебешки раници и мини-поли ще стоят на сметищата дълго след като ни няма. Буквално 90-те никога не си отиват. (Не точно от вида дълголетие, което човек свързва с най-доларовата инвестиция.)

Въпреки този ужасяващ факт, водещите екологични експерти са склонни да се съгласят: С много малко изключения, синтетичната кожа е абсолютно по-добра за околната среда от истинската.

през 2017 г. Пулсът на модната индустрия (който беше финансиран отчасти от дизайнера и кръстоносец на околната среда Стела Маккартни) публикува монументален доклад на Срещата на върха за модата в Копенхаген, осъждаща кожата като един от най-големите причинители за изчерпване на водата и глобално затопляне. През 2014 г. Gizmodo пише, че освен фабриките за кожа, които драстично увреждат екосистемите, в които са поставени, работниците в кожарските предприятия са изправени пред опасни условия, включително излагане на „вредни химикали; наранявания от тежки машини или одиране на ножове; удавяне, сваряване живо или заравяне във вар." И това дори не докосва това, през което преминават кравите.

Не е чудно, че доклад на Nielsen за 2015 г проучване на 30 000 потребители от 60 страни установи, че 66% са готови да плащат повече за продукти, които са етични и устойчиви. Това търсене води до много необходими иновации. Докато повечето чанти от изкуствена кожа все още са изработени от PVC или PU, алтернатива на базата на полиуретан, марки и учени се обединяват, за да се развиват все повече копия от екологична кожа, използвайки материали като рециклиран найлон, корк, гума и дори ананаси. Matt & Nat, базирана в Монреал компания, основана през 1995 г., използва рециклирани пластмасови бутилки за подреждане на чантите си.

Този вид устойчива мода идва със собствен набор от предизвикателства, включително промяна на възприемането на думи като „фалшив“ и „веган“, така че клиентите се чувстват така, сякаш правят желана покупка и ще похарчат значително за нещо, което са били отгледани, за да видят като евтина секунда избор. „Искаме да преоткрием възприятията на хората за веган чанти и аксесоари“, казва Наеме Ел-Зейн, мениджър за маркетинг на съдържанието на Matt & Nat. "Никой не трябва да компрометира личния си стил заради ценностите си или обратното." Фенове на Дизайните на Matt & Nat включват Натали Портман, Мена Сувари и Алисия Силвърстоун, които със сигурност помага.

Разбира се, ценностите са основна част от привлекателността. Луксозната веганска марка кожени чанти Анджела Рой може да се намери в модерни бутици като бюлетин, продавани заедно с тениски с надпис "Матриархат сега!" и "Hoes 4 Health Care" и онлайн в луксозния Amour Vert. Самите чанти не са крещящи. Най-продаваният Cher Tote, например, е класическа ежедневна чанта с леки текстурирани камъчета, предлагана в черно, бордо, крем (на снимката, $240, angelaroi.com), пепеляво кафяво и светло сиво. Неговата веган кожа е малко по-твърда от обикновената кожа, но се чувства съществена по начин, който не бихте очаквали от подмяна. Много просто, усеща се скъпо, като нещо, което ще продължи. Cher може да се носи през тялото, през рамо или да се носи с две здрави дръжки. В центъра има пришита торбичка с цип и метална закопчалка, за да държи чантата затворена. В долната част е златен монограм „Angela Roi“; финесът му е почти намигване. Като всяка амбициозна луксозна стока, която не се обявява в милион лога, вие знаете само ако знаете и това е част от привлекателността.

Анджела и Рой Лий, семейната двойка зад марката, носеща и двете им имена, всъщност повишиха цената си през 2016 г., защото клиентите по същество ги поискаха. „Ние общуваме с много от нашите клиенти и много от тях всъщност ни казаха, че са готови да платят повече за по-високо качество“, казва съоснователят Рой Лий. „Ето защо сменихме фабриката, сменихме материалите и се позиционирахме в ръчните чанти от $200 до $250, които всъщност са по-високо качество и по-луксозен." По-високите цени и повишеният акцент върху луксозната марка доведоха до увеличаване на продажбите за Лийс. Въпреки че не можеха да предоставят точен брой, Рой Лий казва, че удвояват приходите си всяка година. Това е особено важно, като се има предвид, че марката поддържа екологично чисто производство обработва в своите съоръжения в Южна Корея и гарантира, че неговите занаятчии и работници получават заплащане и лечение справедливо.

„Ние не убиваме животни и сме по-екологични от кожените чанти за 300-500 долара, които хората купуват само заради името“, казва Лий.

Това, че не иска да компрометира стила си заради ценностите си, също е това, което вдъхнови Бриджит Браун да започне собствена линия от луксозни чанти от изкуствена кожа. През 2011 г., след гледане на документалния филм Вегукиран, тя прие веган начин на живот когато става дума за храна и козметични продукти, но тя намираше обувките и портмонета много по-трудни за освобождаване. „Знаех какво чувствам към животните и тогава щях да нося тази голяма кожена чанта… тя просто не съвпадаше“, казва Браун. И ето къде й хрумна идеята Филбърт, линия от чанти от изкуствена кожа без жестокост, които изглеждат и се чувстват толкова луксозни, колкото истинската кожа.

Докато нейното собствено веганство беше движещата сила зад марката, Браун не се занимава с правата на животните на бъдещите клиенти. „По-голямата част от жените, които купуват нашите чанти, не са вегани“, казва тя. „Но те искат този фактор за добро настроение, искат право на самохвалство. Новият облик на лукса са чанти, които са направени етично, без да са нанесени вреда на хората или животните."

35-годишната Алисън Медина, главен изпълнителен директор и основател на Tech Ladies, компания, която свързва жените с работните места в технологиите, се натъкна на Филбърт, когато търси здрава, елегантна чанта, която може да носи през цялата година. Въпреки че е вегетарианка повече от 20 години, Медина избра чантата на Filbert's Pixley ($275, shopfilbert.com), не само защото й хареса, че чантите са без жестокост и че компанията е основана от жена, но и защото чантите са красиви и забележително добре изработени. Купи го в бяло и в черно.

„Когато видях качеството му, почти не можех да повярвам, че е веган, и поръчах втора в друг цвят, за да мога да нося една и съща чанта през всички сезони“, казва Медина. „Хората понякога питат откъде е и винаги ги карам да го докоснат, за да могат да видят качеството му, въпреки че не е истинска кожа.“

Това не е изненада Елизабет фон дер Голц, глобален директор по изкупуване в Net-A-Porter. Търсенията за думите "изкусен" и "веган" са се удвоили в сайта през последните месеци и според фон дер Голц, клиентите са готови да платят точно толкова за дизайнерска чанта от изкуствена кожа, колкото и за чанти, изработени от истински Кожа. „Не сме виждали клиенти да възпират да купуват висококачествени вегански чанти или чанти от изкуствена кожа поради цената“, казва тя.

Но за някои хора няма заместител на истинското нещо, независимо от цената. Разбира се, чантите от естествена кожа все още се продават добре, особено тези от по-високия клас. Всъщност няма налични достатъчно качествени кожи да направим всички луксозни чанти в търсенето. Това е така, защото кожите, използвани за правене чанта Hermés Birkin с пет цифри, например, не са ли същите кожи използвани за направата на кожени чанти за 400 или дори 700 долара. Hermés използва кожи от телета, които са отгледани изцяло на закрито, като по този начин се избягва риск от нараняване или дори ухапвания от комари. Както Дон Осман, издател на Hidenet, каза пред Bloomberg по-рано тази година, „теле се отглежда в кошара и никога не излиза навън, така че кожата му е без петна“.

Ако мисълта за бебето крава никога не усеща бриз в носа си, ви натъжава, но привличането на дизайнерско име е твърде силно, за да избегнете, вероятно вече сте фен на Стела Макартни. В неизбежно популярната линия Falabella, който може да се продава на дребно за над $1300 в зависимост от стила, е основен продукт сред хората, които са наясно с модата. „[Тя] беше пионер в това движение и доказа, че изцяло веганската линия може да бъде луксозна, търсена и успешна“, казва фон дер Голц. Вярно е, че никой не е направил повече за образоването на обществеността - и може би по-важното е, че други дизайнери и техните компании — за необходимостта и търсенето на по-устойчива, щадяща земята луксозна мода от Маккартни. И се отплаща. Не само са продажбите нарастват за марката, но точно миналата седмица Маккартни стартира нова организация с нестопанска цел, Стела Макартни се грижи за зеленото, който ще образова и финансира НПО, фокусирани върху екологичните каузи и устойчивост.

Поглеждайки назад, предаността на майка ми към нейната чанта Patricia веднъж на всеки няколко години всъщност не беше свързана с външния вид (и миризмата) на кожа, а как тази чанта я накара да почувства себе си и своите избори. Не се съмнявам, че една красива, устойчиво произведена веган кожена чанта може да направи същото. В края на краищата истинският лукс не е еднократна покупка или дори кимване на уважение от друга жена, която разпознава стила, преметнат на ръката ви; това е начин на живот, който изисква качество преди всичко, представа, че сте постигнали нещо, към което сте се стремили. И като човек, който е носил една от тези луксозни вегански чанти, мога да ви кажа – усещането е 100 процента истинско.