Мария ШараповаЗапазената марка на мърморенето на САЩ се завърна на Откритото първенство на САЩ в понеделник вечерта, както и стилът й – за мача си от първия кръг тя се появи в черно облекло на дизайнера Рикардо Тиши и Nike. Нейното изстрелване и размаха също се върнаха. Шарапова, петкратната шампионка от Големия шлем, бивша световна №1 и най-противоречивата състезателка в своя спорт, спечели първата си Мач от турнир от Големия шлем, след като изтърпя 15-месечна забрана за употреба на наркотици, победи световната номер 2 Симона Халеп от Румъния в три сета, 6-4, 4-6, 6-3.
Въпреки че публиката в Ню Йорк предложи на Халеп повече гласова подкрепа, когато играчите пристигнаха на корта, ако някой освиркваше Шарапова, това едва се чуваше. Американците са показали готовност да простят на спортисти, които са приемали лекарства за повишаване на ефективността. Феновете на стадион Артър Аш не бяха по-различни.
Шарапова влезе в мача с рекорд в кариерата 6:0 срещу Халеп, а този мач показа защо. Шарапова сервира тежко, уцели всички ъгли и покри повече терен от съперника си. Халеп нямаше да отиде тихо; тя спечели четири поредни игри във втория сет, за да форсира решаващ трети. Но Шарапова отказа да се бие за загубата на преднина: тя бързо повиши с 3-0 в последния сет, преди да се задържи.
Кредит: Chaz Niell/Icon Sportswire чрез Getty
С Серина Уилямс отстрани и полето при жените необичайно широко отворено, изкупителен път към втора титла на US Open за Шарпова – която получи покана с уайлд карта за турнира, тя е класирана толкова ниско – далеч не е извън въпрос.
Ако Шарапова се справи с това, тя щеше да се издигне от самите дълбини на някога легендарната си кариера. През юни 2016 г. Международната тенис федерация (ITF) забрани Шарапова за две години, след като тя направи тест положителен за мелдоний, сърдечно лекарство, за което е доказано, че има потенциално повишаване на производителността Ползи. Шарапова каза, че е приемала мелдоний от 2006 г., но лекарството не е добавено в списъка на забранените вещества на Световната антидопингова агенция до есента на 2015 г. (забраната влезе в сила на 1 януари 2016 г.).
СНИМКИ: Вижте всяка звезда, която дойде да отпразнува US Open 2017
Тя даде положителна проба за лекарството на Australian Open през 2016 г., последният турнир от Големия шлем, в който играеше след този. Тя твърди, че не е осъзнала, че WADA е прогонила лекарството; трибунал на ITF заключи, че Шарапова не е умишлено употребявала допинг, но „тя носи единствената отговорност“ за „неприемането на каквито и да било стъпки, за да се провери дали продължаването на употребата на това лекарство е допустимо." След обжалване нейната двегодишна забрана беше съкратена на 15 месеци.
Така Шарапова се върна в корта през април. Нейното класиране беше твърде ниско, за да може автоматично да се класира за Откритото първенство на Франция или Уимбълдън; организаторите на нито един турнир не й отправиха покана за Wild Card. (Тя не поиска такава за Уимбълдън и пропусна квалификационните кръгове поради контузия). Служители на US Open обаче приветстваха Шарапова, която сега е под номер 146, в Ню Йорк за тазгодишното събитие.
Някои играчи разкритикуваха завръщането на Шарапова. Канадската звезда Юджини Бушар я нарече „измамница“ и каза, че трябва да бъде забранена за цял живот. 23-годишната Бушар каза, че преди да играе с Шарапова на Откритото първенство в Мадрид през май, играчи, с които обикновено не е разговаряла насаме, са й пожелали късмет.
„Не забравям“, написа Шарапова в есе от първо лице, публикувано на Players’ Tribune през юли. „Наясно съм какво са казали много от моите връстници за мен и колко критични към мен са някои от тях в пресата. Ако сте човешко същество с нормално, биещо сърце, знаете ли... Не мисля, че подобно нещо някога ще бъде напълно възможно да се игнорира. И не мисля, че някога няма да е странно или болезнено да преминеш през него."
СВЪРЗАНИ: Рафаел Надал най-накрая обяснява защо неговите тенис шорти продължават да се свиват
След като спечели мачпойнт, тя падна на земята и държеше ръка към устата си, ясен жест на недоверие. Тя също отправи целувки към ентусиазирана тълпа. Да, Шарапова вероятно никога няма да си върне доверието на някои играчи и фенове. Но второ действие вече е здраво в ръцете й. И започна великолепно в Ню Йорк.