Когато нещата станаха стресиращи в колежа, всеки имаше своя порок. Някои хора се обърнаха към алкохола, други вложиха цялото си време и енергия в работа. Моят порок беше нещо различно: когато времената бяха трудни, се обърнах към кучета.
Започнах да работя като доброволец в местния приют за животни близо до моя университет в началото на моята младша година в училище. Бях обучен да боравя с кучета, които удвояват моя размер и се пристрастих да посещавам любимите си всеки ден след час. Едно куче по-специално беше привидно безнадежден случай, той страдаше от голямо безпокойство поради живот на малтретиране и прекарване на цялото си кученце зад решетките. Изградихме доверчиви отношения и Тони (на името на ВСопрано– сестра му беше Кармела) 100-килограмовият питбул стана по-надежден от всяко гадже от колежа, което имах.
Обучих Тони да ме прегръща при поискване и в замяна той получаваше лакомства, хот-доги и целувки. Когато завърших, трябваше да се сбогувам с новооткрития си приятел и бях по-емоционален, отколкото някога си мислех, че ще се разболея от куче. Докато се изнасях от общежитието си направо в апартамент в Куинс с най-добрите си приятели, Тони намери дом и нов приятел, с който да прекарва дните си.
След колежа дойде грубото събуждане на зряла възраст. Стресът ми в училище беше заменен с плащане на сметки и справяне с опасностите на наемодател в Ню Йорк. Но най-трудното приспособяване беше да преживея времето си в приюта за животни.
Неизбежно се озовах, че търся ежедневно в мрежата спасявания в Ню Йорк и прекарвах часове, гледайки кучешките лица през екрана на компютъра. Това не беше изненада за никого в живота ми. Докато повечето 6-годишни момичета си пожелаваха нови кукли или понита с всяка свещ за рожден ден, аз си пожелах куче. Всеки рожден ден от 23 години.
Родителите ми ме посъветваха да изчакам цяла година, след като се преместих в града, за да започна да мисля за куче, но не успях след шест месеца. Установих, че търся страница след страница Petfinder.com докато не попаднах на тази красива руса померанец, която търси дом. Влиза Сами.
И така започна. За мой късмет, семейството на Сами се движеше из страната и не можеше да я вземе със себе си. Няколко пъти я подминаваха, защото имаше наследствено заболяване, наречено Адисон, което изискваше месечни инжекции и ежедневни лекарства. Дори не се замислих; за мен тя беше перфектна.
В края на декември открих, че плача истерично на ъгъла на улицата в Манхатън с кошче в краката ми. Бях оставил Със стил офис през средата на деня, за да се срещне с приемната майка на Сами за официалното предаване. Плачех толкова много, че минувачите спираха и ме питаха дали съм добре. Единственото, което успях да събера между сълзи, беше: „Това е моето куче“. Сигурно са ме помислили за луд.
Останалото е почти история. Сами прави всичко с мен. Когато аз пътувам, тя пътува. Когато излизам да изпълнявам поръчки, тя е точно до мен. Изглежда, че целият квартал я познава по име до такава степен, че може да се каже, че кучето ми е по-популярно от мен. Тя ходи на пазар с мен, ходи на щастливи часове със съквартирантите и мен през лятото. Нейните удари струват тройно моите подстригване и тя играе труднодостъпна с всяка друга мутри в квартала. Тя е истински пистолет.
Сами лежи точно до краката ми в самолети и влакове и тя се превърна в нещо като защитно одеяло и за мен. Израствайки с тревожност, пътуването винаги е било стресиращо, но тя го улесни много. Тя ме кара да се смея всеки ден и наистина не знам дали бих могъл да се справя в този студен, труден, приказен град без нея.
Как преминах от 100-килограмов питбул до 12-килограмов рус померанец, нямам представа. Всичко, което знам, е, че намерих любов в този шумен, миризлив приют за животни и намерих любовта отново, когато моята Сами изскочи главата си от сандъка си при първото ни пътуване до дома и пропълзя директно в скута ми. И аз не бих го направил по друг начин.