Непреходното наследство на Серена Уилямс, по думите на чернокожите жени, които тя е вдъхновила

По-рано този месец Серина Уилямс изпълни обещанието си да се пенсионира - или по нейните думи, "еволюция далеч от тениса" — отпадане от US Open в третия кръг пред опустошена тълпа от предани фенове на стадион "Артър Аш". В истински стил на Серена тя излезе чупене на рекорди — последният й мач влезе в историята на ESPN, привличайки рекорден връх от почти седем милиона зрители.

На пръв поглед историята на Серена е проста. Дивно талантлива играчка се изкачи до самия връх на своя спорт, като подобри няколко рекорда в процеса, затвърждавайки позицията си на Най-великата на всички времена и накрая излизайки от сцената, оставена на единодушно обожание. Но при по-внимателно вглеждане, легендата за Серена е една от невероятни съпоставки, неумолимо прокарване на пътеки и стоманена устойчивост.

Серена винаги е била много повече от тенисистка. Чрез стратосферната си сила на звезда, тя надхвърли света на спорта, издигайки се до позицията на икона на поп културата с множество тирета. В многобройните си роли като играч, майка, предприемач и изпълнителен продуцент, за да назовем само няколко, Серена означава нещо различен от всеки, което й дава почти универсална достъпност - но го прави още по-трудно да се каже Довиждане.

В моя собствен живот примерът на Серена беше пътеводна светлина през много различни лични етапи. Като един от шепата черни студенти в елитния университет Кеймбридж в Обединеното кралство, си помислих за решителността на Серена и решителност на предимно бял Уимбълдън, чиито поддържани тревни площи бяха поразително подобни на тези на Кеймбридж колеж. Работейки в Брюксел като нововъзпитаник, потърсих утеха от безупречното справяне на Серена с расово мотивирано насилие на турнира по тенис в Индиън Уелс, докато гледах как местните излизат по улиците в Blackface като част от националния турнир празненство. Влиянието й върху живота ми е невъзможно да се надценява, планът й очертава пътя на всяка крачка.

Всички можем да вземем лични уроци от различни части от пътуването на Серена. От нейния скромен произход, практикуващ на кортовете на Комптън, до украсяването на първите редове на най-високите модни подиуми в света, нейният е траектория, обхващаща крайностите на класа, богатство и спортни постижения, което води както до относителност, така и до дълбоко вдъхновение. В съчетание с навигацията й в понякога враждебни пространства като чернокожа жена, наборът от постижения на Серена означава почти няма ситуация, в която мантрата "Какво би направила Серена?" не е ценна, правейки я наследство незаменим.

За да отбележи края на историческата си тенис кариера, Със стил говори с жени от всички сфери на живота, включително тези, които са работили с нея и са играли срещу нея за трайното влияние на Серена върху живота ни.

Маневриране на майчинството и кариерата

Казва се, че „всички хубави неща трябва да свършат“, но за някои това напускане се струва внезапно и преждевременно, може би защото Серена, която днес е на 41 години, все още да спечели историческа 24-та титла от Големия шлем - нещо, което тя преследваше неуморно през последните години и на което мнозина вярваха, че все още е способна.

И Серена призна, че нейната „еволюция от тениса“ не зависи изцяло от нея. Както тя описа подробно в есето си за Vogue обявявайки пенсионирането си и по време на неотдавнашната й поява на нейния приятел Подкастът на Меган Маркъл Архетипи, голям фактор за решението й да се оттегли беше признаването на границите на тялото й като майка и спортист.

Подтикната от желанието да разшири семейството си, Серена трябваше да направи избор – такъв, който тя ясно осъзнава, че дори не е съображение за нейните колеги мъже, които, без физическите изисквания на раждането, могат да играят много по-дълго.

Дори по време на най-силните й моменти като тенисистка, ограниченията на майчинството никога не са оставали далеч назад. Победата на Серена през 2017 г. на Откритото първенство на Австралия беше постижение, което стана още по-впечатляващо от знанието, че тя спечели турнира, докато беше бременна, след като едва научи за бременността си седмици по-рано.

На Архетипи, Серена разкри, че преди мач на Откритото първенство на Франция през 2018 г. е спала само 30 минути след пътуване до болница с ранената си дъщеря предната вечер. „Имах мач на следващия ден и тази вечер [Олимпия] падна от столчето си за хранене и си счупи китката. И тя беше на моя вахта. И бях просто съсипан. Като че ли буквално не можех да мисля. Чувствах се толкова виновна“, спомня си Уилямс, намеквайки за чувството си за вина като работеща майка – нещо, което резонира с родителите навсякъде.

39-годишната олимпийска спринтьорка, превърнала се в спортистка, Жанет Куакие, твърди, че съществувайки само като работеща майка, Серена е променила играта за спортисти и майки. „Това ни даде разрешение, не трябваше да бъде вокално, просто трябваше да бъде видимо. Ще предположа, че има толкова много различни страни на тази феноменална жена и нейното дълголетие след деца е нещо, което трябва да се види. Ние сме невероятни късметлии да станем свидетели на това ниво на величие“, казва тя.

Серена също има намерение да намери практически начини да помогне и на работещите майки. През 2020 г. тя беше разкрита като стратегически съветник на базираната в Чикаго стартираща компания The Mom Project, платформа, която има за цел да изкорени предубежденията срещу наемането на майки в работната сила.

Преосмисляне на представянето

Като млади чернокожи момичета от Комптън, възходът на Винъс и Серена до горните ешелони на позлатения свят на тениса беше удивителен. Преди тях имаше само шепа черни играчи с титли от Големия шлем и повечето от тях бяха третирани зле, ставайки жертва на насилствен расизъм.

Алтея Гибсън е първият чернокож играч, спечелил престижния турнир Уимбълдън през 1957 г. Но вместо да се върне към добре дошли като герой в САЩ, тя беше подложена на яростна дискриминация и беше отказана стая във всеки един хотел, който опита в либералното Чикаго - мястото на следващия й турнир.

Посланието беше силно и ясно, чернокожите жени никога няма да бъдат приети в елитния свят на тениса, въпреки атлетичните си умения. Едва ли фонът на Серена да се превърне в един от най-разпознаваемите посланици на спорта само шест десетилетия по-късно - но точно това постигна тя, вдъхновявайки цяло поколение чернокожи и двурасови спортистки по света.

Един такъв спортист е бивш професионален футболист, нападател на Англия, Челси и Ювентус Ениола Алуко, 35 г. наскоро стана първият спортен директор на женския футболен франчайз, съсобственост на Серена Уилямс, Ейнджъл Сити Футболен клуб.

По време на забележителна 21-годишна кариера тя достигна най-високото ниво в своя спорт и приписва Серена, че е вдъхнала необходимата вяра в нея. „Серена Уилямс беше жената, която ми даде, на 10 години, разрешение да се видя. С мъниста в косата си като видна чернокожа спортистка по телевизията през 90-те, нейната видимост беше точно това, от което се нуждаех като млада чернокожа спортистка. За известно време изоставих футбола, за да играя тенис заради Серена“, разпалено си спомня Алуко InStylд.

Борбата за признание в лицето на расово мотивирано уволнение е тежко положение, познато на чернокожите жени във всички дисциплини. Британският политик и депутат Доун Бътлър е свикнала с това на времето си. Само преди две години тя беше принудена окончателно да затвори офис сградата си, след като тухли бяха хвърлени през прозореца при расистка атака. Тя също се утешава от превъзходния метод на Серена за преодоляване на расизма.

Бътлър разказва Със стил, „Това, което обичам във Винъс и особено в Серена, е нейната решителност да не позволява на никого да затъмнява светлината й – и на почти всяко интервю някой опитва." Бътлър казва, че използва невъзмутимата увереност на Серена като вдъхновение, докато преговаря по предимно белите коридори на Уестминстър на мощност. „Използвам усмивката и въртенето на очи на Серена като усилвател на ежедневния микрорасизъм“, добави тя.

Въпреки липсата на осезаеми примери пред нея, Серена напуска света на тениса много повече удобно място за цветнокожи жени, отколкото когато се присъедини към него, без съмнение благодарение на безстрашността си пионерски. Коко Гауф, Слоун Стивънс и Мадисън Кийс са примери за все по-разнообразното следващо поколение на тениса, всички от които са израснали, гледайки успеха на Серена.

Четирикратната шампионка от Големия шлем Наоми Осака е може би блестящата светлина на това ново поколение. Японско-хаитяно-американската звезда, чиято поразителна скорост на сервиране и силни уинъри често се сравняват със Серена, дори победи Уилямс в три отделни случая, два от които по време на Големия шлем. Въпреки съперничеството им на корта, Наоми призна важността на влиянието на Серена върху нея, както и разказването на трайното й наследство Тенис святсписание през октомври 2021 г. „Започнах да играя заради нея.“

Говорейки за израстването, наблюдавайки нейните подвизи, Осака казва: „Мисля, че беше невероятно за мен, защото я гледах, откакто беше дете и просто да видя нейното пътуване и да бъдеш повлияна от всички готини неща, които е правила на корта и извън него, наистина е готино. И тя отвори толкова много врати.”

В нейното прочувствено и дълбоко лично есе за Vogue дразнейки пенсионирането си, Серена каза, че се надява нейното определящо наследство да проправи пътя за жените спортисти. „Бих искала да мисля, че благодарение на предоставените ми възможности жените спортисти чувстват, че могат да бъдат себе си на корта“, написа тя. „Те могат да играят с агресия и да натискат юмруци. Те могат да бъдат силни, но красиви.

Моделиране на успех извън корта

Има причина Серена да определя тази следваща стъпка в живота си като „отдалечаване от тениса“, а не като пенсиониране. Това е така, защото кариерата й винаги е била много повече от тенис. В много отношения отдалечаването от тениса бележи само началото на изключително разнообразната кариера на Серена. Великата тенисистка Били Джийн-Кинг отбеляза това в своята почит към Серена след гръмката победа в първия кръг на US Open. „Благодарим ви, че споделихте вашето пътуване с всеки един от нас. И познай какво? Ти едва започваш“, заяви тя под бурни аплодисменти.

След стартирането на първото си бизнес начинание, едноименната линия дрехи S by Serena, през 2018 г., Уилямс продължи да добавя към нарастващата си империя, като същевременно остава доминираща на корта. Днес нейната линия дрехи, реализацията на любовта към модата през целия живот, започнала от времето, когато учи дизайн в Art Institute of Fort Lauderdale, е напълно развита марка, разширяваща се с детски и летни колекция. Бижутата на Serena Williams, нейният първи опит в света на аксесоарите, стартираха през 2019 г.

Извън модата, фирмата за рисков капитал на Серена, Serena Ventures – една от малкото фирми за рисков капитал, притежавани от чернокожи жени – събра 111 милиона долара по-рано тази година. През последното десетилетие компанията постоянно влага пари в десетки успешни компании, включително Impossible Foods, Daily Harvest и MasterClass, и не е изненадващо, че 78% от нейното портфолио се състои от компании, основани от жени и хора от цвят.

За футболиста Алуко подвизите на Серена извън корта имаха пряко въздействие върху собствената й кариера след пенсионирането. „Серена беше ключовата причина да се присъединя към Angel City FC като негов първи спортен директор, като се има предвид връзката на нея и Алексис Оханян с клуба. Серена ми даде лиценза и вдъхновението да кажа „да“ и да го направя“, спомня си тя. Сега примерът на Серена осветява пътя към следващия етап в нейната кариера.

„Serena Ventures е най-новото вдъхновение за мен да стана собственик на спорта“, каза Алуко Със стил.

"Просто Серена"

В отговор на онзи необмислен въпрос след мача от Мери Джо Фернандес, който пита дали Серена е изненадала сама със собствената си форма на тазгодишното US Open, 23-кратната шампионка от Големия шлем просто отговори: „Не, аз просто Серена."

Бидейки „просто Серена“ повече от 20 години, тя вдъхнови едно поколение, промени лицето на професионалния спорт и ни даде уроци за цял живот. Въпреки че спортистка като Серена се появява веднъж на поколение, красотата на нейното многостранно съществуване е, че тя ще продължи да ни предлага „уау“ моменти, било то в света на модата, бизнеса или спорт. Само времето ще покаже какво следва, но познавайки Серена, е предопределено да бъде страхотно.