Със завидна кариера, която продължава повече от 40 години — и кожа, която не изглежда нито ден над 30 — Шерил Лий Ралф, на 65, е направила всичко и както тя каза в своя Реч за приемане на Еми (и песен!): Винаги е вярвала, че може.
След като остави своя отпечатък през 1977г Парче от действието като Барбара Стенли, заедно с ветеран актьор Сидни Поатие, Ралф продължи да играе на Бродуей с определящо кариерата си изпълнение (и номинация за най-добра главна актриса Тони) като на Дийна Джоунс в оригинала от 1981 г Момичета мечта, роля, по-късно възродена от Даяна Рос, както и от самата кралица Бей, Бионсе Жизел Ноулс.
Много зрители тези дни помнят Ралф като Флорънс Уотсън, строгата (и модерна) майка от 1993 г. Сестра Акт II: Отново към навика, която разубеждава дъщеря си, млада, талантлива и проблемна г-жа Лорин Хил, от живота на сцената като певица, която в крайна сметка ще „пее своя shoulda, coulda, wouldas“ на ъгъла на улицата. Може би си спомнят и ролята й на твърда, но справедлива мащеха Дий Мичъл в ситкома от 1996 г. Моеша, в която певицата Бранди играе главната роля.
Но сега, с Abbott Elementary, комедията на ABC, за която спечели наградата си за поддържаща женска роля Еми, славата й достигна нови висоти и нова публика. Преди статуята да е в ръцете й, успях да настигна Ралф, докато се прибирах от студиото, за да попитам какво е това грандиозен момент – все още постига важни етапи досега в кариерата си – се чувства като и къде се надява да я отведе.
„Обичам факта, че хората говорят за това с приятелите си... че нямат търпение да ми кажат какво мислят за него [шоуто], когато ме изпратят“, казва тя за начина, по който зрителите реагираха на сериала. „О, боже мой, и те просто те прегръщат с такава любов и радост... кога за последно имаше такова шоу за хората? Или може би е този път... излизам от COVID... това е най-голямата благословия за мен и аз го обичам. Наистина съм“, каза тя. Въпреки че шоуто може да е благословия за нея, то е благословия и за зрителите, както се вижда от финала масивни оценки. То също се дръпна Еми печели за сценария на Куинта Брънсън (тя също беше номинирана в категорията за главна актриса) и кастинга, с което е трудно да се спори.
На Abbott Elementary, Ралф играе Барбара Хауърд, бърза, безсмислена учителка в детска градина със страст към градинарството и отвращение към промените. Тя бързо се превърна в любимата учителка на Америка. Докато Барбарите, които Ралф е играл, също са изиграли големи роли в живота й (и двете по същество разчистват път за ключов момент в нейната кариера), тя казва: „Разбира се, има малко Барбара Хауърд в мен, как да няма бъда? Заобиколен съм от възпитатели, учители и учещи през целия живот, всички те са във и около семейството ми."
Но това може да е мястото, където сравнението спира. Барбара е много стегната, закопчана и колкото и да се опитва, технологично неспособна, и ние все още я обичаме заради това. Всеки, който има социални медии, е виждал смелия стил на Ралф от червен килим на нея TikTok и Instagram сметки — и въпреки че имаше няколко технически затруднения по нашето обаждане, Ралф, както винаги, го накара да работи.
Наистина вярвам в святото невъзможно. И просто съм готов да извадя невъзможното наяве.
Тъй като тя вече е толкова завършена, я питам какво следва. Лицето й светва, характерните трапчинки изобилстват и тя отговаря: „Очаквам с нетърпение да продуцирам някои прекрасни материал, независимо дали е на сцената или на екрана, искам да представя някои от онези истории, които не са били разказвани преди... имаше време, когато нямаше интерес към истории, свързани с цветнокожи хора, черни хора... и бих искал да дам живот на някои от тези истории, защото наистина вярвам в святото невъзможно. И просто съм готов да извадя невъзможното наяве."
След няколко смях и анекдоти, питам за вдъхновението за нейния стил, Ралф (чийто стилист е нейната дъщеря моден дигитален творец, Айви-Виктория Морис) казва: „Дъщеря ми разбира стила ми и работим добре заедно. Тя знае, че мога да превключвам между драг куин и класическа американа и да намеря утеха и в двете неща“, и тя виртуозност, комфортът й в управлението на този спектър може да е това, което я прави толкова удивителна, динамична актриса. „От време на време“, продължава тя, „тя наистина трябва да казва:„ Мамо, нека преосмислим това.
Каквато и да е ролята, Ралф е готов да се впусне веднага. Тя е усъвършенствала дихотомията на ролите от великолепна дива - което не е мръсна дума - и сърдечния матриархална фигура, която, когато е необходимо, осигурява твърда, но безусловна любов и внушава разум на околните нея.
Тя говори за създател, писател и колега Куинта Брънсън нежно и ми казва, че първоначално се е опитала да убеди Брънсън да й позволи да се яви на прослушване за ролята на отчужден, дързък и непочтителен директор Ава (умело изиграна от веселата Джанел Джеймс, която също беше номинирана за Еми за поддържаща женска роля) като начин да навлезете в нещо ново и неочаквано. Вместо това тя казва: „Кинта беше решила. Тя каза: „Имаме нужда от кралица за тази роля и Вие са че кралица!' Така че, ако хората ме виждат като кралица, величествена, аз мога да бъда тази жена. Защо не?" (Запомнете: Ралф също играе ролята на президента Кели Уейд на Freeform's Родина: Форт Салем.) И тя определено е кралица.
Докато приключваме нашия разговор, Ралф забелязва нещо в далечината и ахва. Това е голямо Abbott Elementary FYC (For Your Consideration) билборд за Emmys. Усмивката й става по-широка и усещам топлината, излъчвана през телефона. Беше знак, и двамата го знаехме.
