От музикален фестивал в Гана до компания за канабис в Чикаго, Вик Менса събира каузи и прави промяна

Пукот на вълнение пронизва тълпата. "Чуваш ли ме сега?" - извика глас от сцената. Вик Менса взе микрофона.

Преди две години роденият в Чикаго рапър се отправи на мисия да организира музикален фестивал с участието на чернокожи артисти след пътуване до Гана през 2020 г. го вдъхнови. „Наистина бях поразен от факта, че има нужда от чернокожи артисти да изпълняват за своите фенове на континента, а базата от фенове съществува“, казва той по време на обаждане в Zoom от Гана. Той сподели как чернокожите музиканти често използват продажбите на билети за американско и европейско турне като маркери за успех като комерсиални изпълнители – докато в действителност много от най-отдадените им фенове живеят в Африка. За рапъра светна крушка.

Събирането ще послужи „като празник на панафриканизма“, с надеждата да свърже чернокожите хора и черните художници обратно в Африка от диаспората. Билети за събитието, което по-късно ще бъде наречено Black Star Line Festival — ще бъде безплатно за хиляди (може би дори

десетки хиляди) хора, които летят от цял ​​свят. Това беше първият опит на Менса в планирането на фестивали и той беше решен да обедини хората чрез Черната магия.

„Възможностите за нас като артисти наистина да общуваме с [фенове], да изпълняваме за тях, са ограничени, а възможностите им да ни видят да изпълняваме са много ограничени“, казва той. „Преди всичко това е черна музика и всички те са чернокожи – трябва да съществува възможността да общуваме. Надявам се, че наследството на този фестивал стои като живо свидетелство за силата на чернокожото американско и континентално африканското сътрудничество и, освен това, сътрудничеството на Африкански хора по света.”

Мястото на фестивала, Акра, има специално значение за Mensa. Баща му е от Гана и след като посети града, Менса видя от първа ръка плама на феновете си в родината на семейството му, което първоначално подтикна идеята. Площадът Черна звезда в Акра също има огромно историческо значение като физически паметник и трайно завещание на ганайците политическа свобода, за която те се бориха и спечелиха от британците през 1957 г. - благодарение на лидерството на първия президент, д-р Куаме Нкрума. По това време д-р Нкрума е вдъхновен от ямайския активист Маркъс Гарви, който не само се застъпва за свободна Африка, но и за глобална връзка между чернокожите хора навсякъде, отвъд континента.

Дори името на фестивала има корени във визията на Гарви. Основана през 1919 г., емблематичната Black Star Line на Garvey е параходна компания, която свързва Америка, Карибите и Африка с глобалните възможности за корабоплаване и туризъм. Black Star Line беше символ на гордост не само за африканците, но и за всички чернокожи хора по света.

Самопровъзгласил се мечтател („Имам повече идеи, отколкото знам какво да правя“, казва той.) Mensa не е наивен за работата, уменията и големия асансьор, необходими за проведе безопасен музикален фестивал на високо ниво, затова той привлече екип от хора, които да му помогнат, включително Chance the Rapper, който да ръководи фестивала заедно него. Други музиканти, които се записаха за участие, включваха някои от най-забележителните американски имена в музиката, включително Ерика Баду, Jeremih, T-Pain, както и артисти от Гана като Sarkodie, Asakaa Boys и M.anifest.

„Това е огромно начинание и аз правя всичко по силите си да подходя към всичко елегантно и да направя добро шоу като изпълнител, а също и като организатор и да направя изявление“, казва той Със стил преди фестивала. „Мисля, че най-възнаграждаващият аспект ще бъде да го издърпате. Това наистина е сбъдната мечта, тъй като имах тази визия да обединя диаспората и континента под формата на музика и култура.“

В допълнение към музикалните изпълнения, Mensa организира панели, партита и интерактивни събития, за да създаде шум около фестивала. Той остана изключително фокусиран върху това, което се чувстваше като почти невъзможно постижение („Имам албум, който издавам, имам видеоклипове Снимам, създавам съдържание, правя музика – всичко това едновременно с организирането на този фестивал“, споделя той), но на 6 януари, 2023 г., дългогодишната мечта на Mensa се сбъдна, когато приблизително 52 000 души дойдоха да станат свидетели и да участват в The Black Star Line Фестивал.

Въпреки че първият му (и според него не последният му) фестивал имаше главоломен успех, това не беше първата инициатива на Менса да обедини чернокожата общност. През 2018 г. Mensa стартира собствена организация с нестопанска цел SaveMoney SaveLife в Чикаго, за да създаде устойчива промяна в общността, а Mensa е била вокална през годините за разпространението на насилието с оръжие и значението на психичното здраве чрез оп-издания, музикални текстове и публични изяви.

Но той наистина приписва голяма част от личната си еволюция и застъпническа работа на литературата, където научава за борбата и раздора на онези, които са дошли преди него, включително Малкълм X, Хюи П. Нютон, камбанови куки и Джеймс Болдуин. Тази страст към четенето и образованието го вдъхновява да започне Книги преди решетките, програма, която изпраща книги в затвори и затвори в Съединените щати, „с намерението да доведе до умствено свобода, духовна свобода за хора, които са физически лишени от свобода.” Закупуването на тези книги е финансирано от на Менса 93 Момче, първият притежаван от чернокож дистрибутор на канабис в Чикаго, който също има мисия да връща на общността чрез различни инициативи.

Когато става дума за последната книга, която драматично промени гледната точка на Менса, той цитира книгата на Дийпак Чопра Спонтанно изпълнение на желание, която му беше препоръчана от приятел, който я прочете, докато излежаваше 25-годишна присъда на 14 години. Менса му помогна да се прибере у дома 12 години по-рано и това преживяване остави незаличима следа върху него завинаги.

„Това наистина промени живота ми“, казва той. „Това ме накара да разпозная и да прекарам повече време в оценяване на божествените съвпадения и да ги забелязвам и наистина да ги почитам като доказателство за Божията намеса в моите дела.“

От неговите пънк рок кавъри до характеристики на електронната музика, неговата музикална гъвкавост показва умела способност да обхожда различни аудитории и да довежда ги заедно – отлично умение, което несъмнено беше полезно при планирането на фестивала Black Star Line и създаването на положителна промяна в света. Много циници бяха критични към американски рапър, идващ в Западна Африка, за да привлича туристи, да печели и след това да си тръгне - но Mensa е тук за дълго време. Той дори се е ангажирал да подобри града с усилия като инсталирането на кладенци в Гана да донесе питейна вода към няколко общности.

Какво предстои за Mensa? „Световно господство“, казва ми той с усмивка. С предстоящия албум, който според него е едни от „най-силните му творби“ досега, и обширния му списък от проекти за застъпничество, които променят пейзажа на чернокожите общности, е лесно да му се повярва. Въпреки че разказва Със стил че в момента той се фокусира върху себе си и влиза в новата година с намерение.

„Начинът, по който гледам на това, е, че мисля, че съм дал много години на света и на хората и това съм само аз, това е сърцето ми“, казва той. „Но в момента давам приоритет на себе си, на собствената си креативност. Тъй като това се подхранва и се оставя да расте наистина, пространството за всички тези други неща се отваря и разширява и потенциалът му се умножава.”