Още през 2016 г. Зоуи Салдана се сблъска с критики заради образа си на Нина Симон в биографичния филм Нина. За ролята Салдана, която е афро-латиноамериканка, потъмнява кожата си и използва протезен нос. Според Лешояд, Салдана се извини, че е поела ролята по време на разговор с поза"изпълнителен продуцент Стивън Каналс. Двамата се свързаха за сесия на живо в Instagram в акаунта за Бесе, платформа, основана от Салдана, която се фокусира върху „идентичност и култура“.
Canals се обърна към ролята, като помоли Салдана да помисли дали да приеме ролята на Нина Симон (истинско име Юнис Катлийн Уеймън), като дори спомена потъмняването на кожата и протезите. Салдана се извини, като каза, че никога не е трябвало да приема ролята и че вижда Симон като "изключително перфектна чернокожа жена". Тя призна факта че чернокожа жена е трябвало да поеме ролята и че тя расте от решението и че преди десетилетие го е оправдала, защото се идентифицира като чернокожа жена. Сега тя казва, че всеки детайл от живота на Симоне е трябвало да бъде „почетен“, което включва избирането на чернокожа жена да я играе.
„Никога не трябваше да играя Нина. Трябваше да направя всичко по силите си с ливъриджа, който имах преди 10 години, който беше различен ливъридж, но беше въпреки това, трябваше да опитам всичко по силите си, за да избера чернокожа жена да играе изключително перфектен чернокож жена. Разраства се. Това е болезнено. Тогава си мислех, че имам разрешението, защото бях чернокожа жена. И аз съм. Но беше Нина Симон. И Нина имаше живот и имаше пътуване, което трябваше да бъде и трябва да бъде почетено до най-специфичния детайл. Защото тя беше особено подробна личност. За нейния глас, нейните възгледи, нейната музика, нейните мнения и нейното изкуство. И тя беше толкова честна. Така че тя заслужаваше повече", каза Салдана. „И с това казано, съжалявам, толкова съжалявам, защото обичам нейната музика. Тя е един от нашите гиганти. Някой друг трябва да се засили. Някой друг трябва да разкаже нейната история, защото тя е от хората, които [...] Nina Simone! Нейната история не е имала шибано глобално въздействие. Когато вземаме нейната музика и я използваме в автомобилни реклами, или вземам нейната история и нейния образ и аз Мисля, че мога да го кажа, присвояваме се с някой като Нина Симон от много дълго време време. И аз просто искам историята й да бъде разказана и искам да е правилна, защото тя го заслужава. И Америка го заслужава. Защото американците, които населяват днешна Америка, заслужават нейната история да бъде разказана. И днес знам по-добре и никога повече няма да го направя. Никога. Уча се. Все още го обработвам. Обработвам го от 10 години и мисля, че това е разговор, който искам да проведа. Няма да позволя на хората да ме насилват, да ме карат да се чувствам по-малко. Но аз ще бъда отворен за този разговор, за да можем да израснем от него и да върнем на себе си и един на друг нашата идентичност. По дяволите, крайно време беше."
След излизането на филма Салдана всъщност защити решението си да изобрази Симон, разказвайки очарование през 2017 г че ако тя не поеме ролята, филмът вероятно нямаше да бъде заснет, защото Холивуд просто не се интересува от разказването на "Черни женски истории".
„Сценарият вероятно все още щеше да лежи насам-натам, обикаляйки от офис на офис, агенция на агенция, и никой нямаше да го направи. Историите за жени не са достатъчно подходящи, особено историята за черни жени […] Направих избор“, каза тя. „Продължавам ли да предавам сценария и да се надявам, че „правилният“ черен човек ще го направи, или казвам „Знаете ли какво? Каквито и последствия да доведе това, моят кастинг е нищо в сравнение с факта, че тази история трябва да бъде разказана.“
