По-рано този месец - в това, което вероятно ще бъде единствената им официална среща преди деня на изборите - кандидатът на Демократическата партия в Сената Ейми Макграт и лидерът на републиканското мнозинство в Сената Мич Макконъл обсъден ключови проблеми, засягащи гласоподавателите в Кентъки, като расова несправедливост и полицейско насилие, липса на федерална помощ за коронавирус и дългото време на Макконъл в офиса. В един момент по време на дебата Макконъл пошегува се че кампанията на Макграт може да се обобщи в едно изречение: „Тя беше морски пехотинец, майка и той е бях там твърде дълго.” Малко след дебата фразата се появи на стикери в магазина за стоки на McGrath.
Дебатът бележи нещо като развръзка за жителите на Кентъки: кулминацията на няколко години рекламни кампании на Макграт и още повече години на управление на Макконъл. (78-годишният сенатор е представлявал Кентъки в Конгреса в продължение на 35 години – по-дълго, отколкото много прогресивни избиратели са живи.)
Демократите работят неуморно, за да получат
Мич Макконъл извън офиса, но за някои избиратели в Кентъки неговият опонент от Демократическата партия се чувства като избран човек за Кентъки (и това е технически вярно; Макграт беше вербуван да се управлява от лидера на малцинството в Сената Чък Шумър), а не от Кентъки, като се има предвид набирането на средства, националните одобрения и инерцията зад нейната кампания дори преди щатът да получи думата в собствената си надпревара. И сега, само със седмици, докато гласоподавателите ще решат надпреварата с високи залози, която ще окаже влияние върху както на национално, така и на щатско ниво, някои се притесняват, че Макграт, макар и по-добър от Макконъл, все още не е на най-доброто избор за прогресивни жители на Кентъки.
Някои жители на Кентъки изразиха разочарование от McGrath’s набиране на средства извън държавата, а Макграт беше критикуван за прескачане протести, призоваващи за справедливост за Бреона Тейлър - който беше убит в Луисвил, на около час западно от мястото, където живее Макграт. Сега обаче тя е подкрепена от много демократи, въпреки че нейният основен съперник, щатският представител Чарлз Букър, беше първият избор на много прогресисти. Алисън Лъндърган Граймс, претендентката на Макконъл за 2014 г., избра одобрявам Букър, както и Lexington Herald-лидер, която има оттогава одобрено Макграт. „[Тя] би била отличен сенатор, който всъщност би поставил нуждите и интересите на жителите на Кентъки над своите“, пишат те, обяснявайки, че тя е доказала, че разбира, че жителите на Кентъки страдат от гледна точка на икономиката, образованието и здравеопазването, всички от които са изострени от пандемия.
Други причини за безпокойство включват факта, че почти веднага след старта на кампанията си Макграт джапанка относно това дали би гласувала за утвърждаването на Брет Кавано, съдия от Върховния съд, който беше достоверно обвинен в сексуално насилие - нещо, което няколко от нейните високопоставени поддръжници, включително сенатори Кирстен Гилибранд и Камала Харис, гласува против; тя също изглеждаше в полза на дневния ред на Тръмп, когато твърдеше, че Макконъл е отговорен за „блокиране” го от сваляне на цените на лекарствата и „пресушаване на блатото”; и неотдавна този месец Макграт излъчи реклама, в която гласоподавател обяви, че гласува за Макграт пред Макконъл, но също така гласува и за Тръмп за президент. Рекламата излъчен и в Охайо, за която бившият вицепрезидент Джо Байдън — когото Макграт подкрепи през януари — се бори да спечели. Това беше озадачаващ ход за някои избиратели, много от които вече се бореха да разопаковат платформата на Макграт.
„Наистина не знам много за нейната кампания и за какво всъщност се застъпва, защото не мисля, че чувам това много“, казва Рони, 22-годишен Със стил. Докато Рони всъщност е регистриран републиканец, тя вече е гласувала за Макграт. „Знам, че ако нямаме дребни, Кентъки просто ще бъде забравен“, казва тя. Рони обяснява, че е от консервативно семейство, „ситуация от средата на нищото“ и смята, че е важно хората да знаят това Жителите на Кентъки не гласуват за Макконъл, „защото са тъпи скитанци и ние не знаем, че той не ни помага“. Виждат го по новините с „Кентъки“ под името си, нещо, което самият сенатор е използвал като търговска точка, показател за разбирането му за средата Америка. Но, казва Рони, той не е направил малко, за да повлияе на проблемите, които я интересуват, включително здравеопазването, бедността и работните места. Рони също така посочи, че е чувала повече за части от платформата на Макграт - например, че се е противопоставила на стената на Доналд Тръмп - от рекламите за атака на Макконъл срещу нея, отколкото от самата кампания на Макграт.
„Не ме интересува дали можеш да управляваш самолет, интересува ме дали можеш да управляваш“, казва собственик на малък бизнес в Кентъки, пожелал да остане анонимен Със стил. Те бяха хора, които се застъпваха за Макграт, обясниха те, и бяха ентусиазирани през първата седмица от нейното участие в Сената. Но между коментара на Кавано и чувството, че е „помазана“ [от Чък Шумър и DNC], те описаха конкуренцията в Сената като „всяко едно нещо, което е грубо в американския изборен процес, се събира наведнъж състезание.”
„Това не трябва да е надпревара за пари“, казаха те, имайки предвид помощта извън държавата. „Трябва да е добро състезание за Кентъки.“
С наплив от пощенски картички извън щата, насърчаващи гласоподавателите да гласуват за Макграт, и първични избори, в които щатският представител Чарлз Букър загуби на косъм към Макграт, някои описаха чувството, че дори ако Макграт беше по-добрият избор от Макконъл, нейната кампания не е достатъчна, за да привлече голям брой избиратели към анкети. „Ние просто не бяхме достатъчно ангажирани и нямаме достатъчно хора, които гласуват“, обяснява Касия Херън, председател на Кентъкианци за Британската общност, общодържавна организация, работеща за нов баланс на силите и справедливо общество. „И така нашата работа, работата на KFTC, през последните няколко месеца е точно това — ние не подкрепихме в надпреварата за Сената. По-скоро влагаме усилията си в ангажирането на избирателите."
Херън подкрепи Чарлз Букър и прекара месеци в общуване с националните медии, за да обясни защо районите на жителите на Кентъки се обединяват зад Букър на първичните избори. „И това, което липсваше в отразяването на състезанието, бяха жителите на Кентъки“, казва Херон, като отбелязва, че разказът винаги е бил за Макграт, който събира пари или дали Букър може да достигне до хора извън Луисвил. Това не позволи на жителите на Кентъки да участват в състезанието. Едва когато имаше „буквално черни тела на улицата, Чарлз започна да получава покритието, което му беше необходимо, за да събере парите и да получи профила“, обяснява Херън. Наскоро, казва тя, приятел, който е наративен стратег, й помогна да мисли за McGrath v. Макконъл се състезават различно по отношение на възможностите, които имат за бъдещето: „тя го описа добре – „Нека помислим за това, докато избираме следващия си опонент.“
Някои смятат, че просто това да не си Мич Макконъл е достатъчно сериозна причина да подкрепиш Макграт. 23-годишната Одри дари половината от лятната си заплата на кампанията на Макграт през лятото на 2019 г. Тя обяснява: „Вярвам, че кампанията на Макграт се опитва да покаже как тя може да се свърже с всички жители на Кентъки“, като отбелязва, че някои хората, с които е израснала, всъщност смятат да дадат шанс на Макграт, когато прочетат изявления, че е готова да работи с Тръмп. Вкъщи, каза тя, я наричаха „либерални обиди“ заради възгледите, които притежаваше, докато когато се премести в Луисвил, й казаха, че е „основно републиканка“.
„Трябва да помислите за всички части на Кентъки“, добавя Одри, обяснявайки, че има деликатен баланс в подхода към такъв огромен набор от избиратели. Lanae, 24, оценява политиките на McGrath по отношение на здравеопазването и общественото образование, отбелязвайки вълнението за нова перспектива в Кентъки и че Макграт е жена е плюс. „Иска ми се хората да знаят, че тя наистина се грижи за жителите на Кентък и иска да бъде държана отговорна и ще слуша като сенатор“, добавя Ланае.
Дори на фона на спора дали Макграт е кандидатът да свали Макконъл най-накрая, някои лидери вече мислят по-широко как да ангажират избирателите отвъд контекст на отделни избори, част от работата, която трябва да продължи дълго след изпращането на бюлетините, спирането на блестящите пощенски картички и мимолетното национално внимание върху политиката в Кентъки отслабва. Херон казва, че това включва работа с длъжностни лица, за да се направи правилният процес, оказвайки натиск върху държавата изборна комисия и разговори с местни окръжни служители за това как трябва да изглежда гласуването във всяка общност. „Мисля, че създаването на тази култура, в която [ние] гласуваме, е от съществено значение, в която се уверяваме, че тя е достъпна за всички, и че отново има този модел на съвместно управление“, казва Херон Със стил. „Често казвам на хората, че ние сме лидерите, които търсим. Ние сме лидерите, които заслужаваме."
