Několik hodin po masové střelbě v texaském El Pasu v sobotu předvolební kampaň vůdce senátní většiny Mitche McConnella na Twitteru zveřejnila fotografii falešného hřbitova. Na jednom z náhrobků je napsáno „R.I.P. Amy McGrath, 3. listopadu 2020.”
McGrath, bývalý stíhací pilot námořní pěchoty, který bojuje s McConnellem o své křeslo v Senátu v Kentucky, věděl, že to bude těžké. svrhnout nejmocnějšího muže v americké politice – zejména jako demokrata ve státě, který drtivou většinou hlasoval pro Donalda Trumf.
McGrath se zjevně nevyhýbá výzvě. Byla první ženou z námořní pěchoty, která letěla bojovou misi v letadle F-18 při nasazení v Kyrgyzstánu po teroristických útocích z 11. září. Shodila bomby na Al-Káidu v Afghánistánu. Přesto nebyla připravena vidět své jméno na hrobě v důsledku hromadné střelby, když kandidovala do Senátu.
"Jsem v pohodě s obyčejnou drsnou politikou," napsala v pondělí v reakci na fotografii na twitteru, "ale tohle mi připadá jako nadprůměrné."
McGrath, 44letá matka tří dětí z Georgetownu v Kentucky, nikdy netoužila kandidovat. V rozhovoru v pátek mi řekla, že to věděla kolem 12 let poté, co viděla dokument o History Channel, který ukazoval bojovým letounům přistávajícím na letadlových lodích, že chtěla být stíhačkou pilot. Jako každé dítě s koníčkem před internetem zašla do své místní knihovny a přečetla si všechno, co se o těch letadlových lodích dalo přečíst. Zapamatovala si jména všech z nich a dozvěděla se, které země vlastní který druh.
Ale to bylo v roce 1987, kdy ještě existoval federální zákon o knihách vylučujících ženy z boje. Tak se McGrath začal zajímat o vládu.
„Musel jsem se to naučit, jak změníte zákon? Kdo mění zákony?" řekl McGrath. „A začal jsem psát svým senátorům, členům Kongresu a pak každému jednotlivému členovi výboru pro ozbrojené složky Sněmovny a Senátu. Napsal jsem v podstatě komukoli, kdo mě poslouchal, včetně dopisů redaktorovi Kentucky Inquirer.“
Jedním ze senátorů, kterým McGrath napsal, byl McConnell – nejdéle sloužící senátor v Kentucky od roku 1984. Nikdy neodepsal.
Zákon o vyloučení z boje se ale nakonec změnil v roce 1992, tehdy média nazývaný „Rok ženy“, kdy bylo do Sněmovny a Senátu zvoleno rekordních 28 žen. (Rekord byl od té doby mnohokrát zničen.) Tehdejší prezident Bill Clinton podepsal zákon, který jej ruší. A o pět let později McGrath vystudoval politologii na Námořní akademii USA a byl pověřen jako důstojník námořní pěchoty.
McGrathova zkušenost jako jedné z prvních bojových pilotek u námořní pěchoty ji svým způsobem připravila na to, že byla jako žena kandidující do Senátu podceňována. "Šla jsem do pánské šatny - to je stíhací letka," říká. „Muži byli ke mně zpočátku skeptičtí. Ale jedna z věcí, které jsem se naučil ze své vojenské kariéry, je, že na konci dne jim opravdu nejvíc záleželo na výkonu. A osvědčil jsem se a muži si uvědomili: ‚Ehm, dobře, ona je v pořádku.‘“
Nyní, po dvaceti letech v armádě, se McGrath znovu ocitá jako outsider a snaží se proniknout do politiky za mimořádně náročných okolností. Je to demokratická žena v krvavě rudém státě, která nikdy předtím nezastávala politickou funkci, a postavila se proti muži, který doslova řídí Senát. McConnell rozhoduje o tom, které právní předpisy a soudní nominanti obdrží slyšení a hlasy, a je notoricky známý tvrdohlavý a cynický ve své snaze o moc. Může zablokovat kteréhokoli soudce nebo návrh zákona, který chce, a tak maří pokusy demokratů vůbec vydávat zákony od doby, kdy republikáni převzali kontrolu nad Senátem v roce 2014.
SOUVISEJÍCÍ: Toto jsou ženy, které chtějí, aby se Marianne Williamsonová stala prezidentkou
McGrath nevyrůstal v politické straně. Její manžel Eric je republikán. Ale shodli se, že republikánští volení vůdci v Kentucky prostě nedělají nic pro lidi, kteří je zvolili. Běžela neúspěšně proti Rep. Andy Barr (R-Ky.) v roce 2018, ale v hluboce konzervativní čtvrti si vedl dobře. A teď si bere někoho ještě většího. „Mým snem bylo pouze sloužit své zemi. Ale poté, co jsem se oženil, jsme se s Ericem na sebe podívali a řekli: ‚Chlapče, potřebujeme v této zemi lepší vůdce. Potřebujeme dobré lidi, aby se postavili a běželi a postavili se těmto jednotlivcům, kteří jsou zcela vykoupeni,“ řekla.
McGrath řekla, že souhlasí s Trumpovým refrénem „Vypusťte bažinu“, s odkazem na zkorumpované washingtonské politiky. A ona si myslí, že McConnell je bažina. "Pro mě to není o tom být pro-Trump nebo anti-Trump," řekla. „Je to o tom, že potřebujeme lidi, kteří budou spolupracovat s jakýmkoli prezidentem, bez ohledu na to, jestli nosí modrý nebo červený dres, a dělají věci, které každý den Kentuckané chtějí, abychom dělali. Snižte ceny drog, vylepšete infrastrukturu, vypořádejte se s opioidní krizí.“
Mitch McConnell si udělal jméno (a hashtag) tím, že nic takového tvrdošíjně nedělal. Převážnou většinu příspěvků na kampaň dostává pouze od Wall Street a lobbistů, včetně farmaceutických lobbistů 9 procent jeho darů pochází od individuálních dárců v Kentucky. McConnellova agenda proto prospívá hlavně bohatým a mocným, a proto je v současnosti on nejméně oblíbený senátor mezi voliči ve svém státě.
„Kentucky je stát, který má spoustu zdravotních problémů – nejvyšší výskyt rakoviny, opioidní krize, dvojnásobná celostátní úmrtnost, čtvrtina státu má cukrovku. A máme senátora, který se snaží vyhodit lidi ze zdravotní péče,“ řekla s odkazem na McConnellovy pokusy zrušit zákon o dostupné péči. "Vlastně se snaží věci zhoršit." V žertu si říká ‚kokain Mitch‘ – jak moc můžete být odpojeni od státu, který má skutečný problém s drogami?
Demokraté a nezávislí v celé zemi jsou samozřejmě nadšeni, když vidí životaschopného vyzyvatele McConnella, který metodicky shromažďuje federální soudy s konzervativci a notoricky zablokovaly volbu Nejvyššího soudu prezidenta Obamy, Merricka Garlanda, na rok, dokud Trump nebyl zvolený. McGrath získala působivých 2,5 milionu dolarů první den, kdy oznámila svou výzvu McConnellovi, s průměrným darem pouhých 36 dolarů. Její kampaň říkala, že to bylo nejvíce peněz, které kdy kandidát vybral za jediný den.
Demokraté ale úplně nevědí, co s ní dělat, protože není součástí „Trumpova odporu“ jako většina demokratů, kteří zametli sněmovnu ve volbách v roce 2018. Je otevřená podpoře některých Trumpových politik a nestaví se proti prezidentově agendě – jde konkrétně a pouze proti McConnell, která podle ní brání Trumpovi dělat mnoho věcí, které slíbil Kentuckanům, že udělá, když pro něj v roce 2016 hlasovali. volby.
„Chci říct, že právě za posledních čtyřicet osm hodin Trump přišel s rozumným nápadem, aby Medicare vyjednávat ceny léků," ona řekla. „Kdo to zastaví? Mitch McConnell ano. Nikdy nedovolil, aby se v Medicare vyjednávaly ceny léků, protože velké farmacie financují jeho kampaně.“
To, že Trumpa vůbec podporujete, však v Demokratické straně porušuje hlavní tabu a McGrath už narazil z brány se snaží navléknout jehlu mezi demokratického hrdinu a umírněnou, dvoustrannou alternativu McConnell. V rozhovoru například řekla, že by „pravděpodobně“ hlasovala pro potvrzení soudce Bretta Kavanaugha, Trumpova angažovaného kandidáta Nejvyššího soudu, který čelil obvinění z pokusu o znásilnění. Téměř okamžitě se musela omluvit a vzít to zpět.
"Byla to z mé strany chyba," řekla mi. „Mluvil jsem o jeho základní kvalifikaci soudce – nedíval jsem se na širší obrázek a hned jsem se opravil. Ale realita je taková, že bychom ani nemluvili o Kavanaughovi jako o tak emocionálním problému, kdyby McConnell na prvním místě neroztrhal ústavu a nezablokoval Merricka Garlanda.
Problémy s potraty budou pro McGratha také výzvou. A 2014 průzkum z Pew Research Center zjistili, že 57 procent Kentuckianů uvedlo, že postup by měl být nezákonný ve všech nebo většině případů. McConnell je již běží reklamy proti McGrathové, která tvrdí, že „podporuje potraty v pozdním termínu“ a v této otázce zní „spíše jako liberální demokrat z New Yorku nebo Kalifornie“. McGrath řekla, že ačkoli ona osobně je proti potratům jako katolička a je v pořádku se současnými zákony zakazujícími potraty v ve třetím trimestru věří, že potrat z větší části není „rozhodnutím vlády“ a že zákony o potratech by neměly být rozšířený.
Co se týče potratů a mnoha dalších otázek, McGrath je napravo od Demokratické strany. Označuje se za fiskálně konzervativní a staví se proti odstranění soukromého pojištění v plánu Medicare-for-all. Je také proti dotování zdravotního pojištění pro imigranty bez dokladů. Ale chce rozšířit veřejné financování programů zdravotní péče, které poskytují bydlení a podporu závislosti pro závislé na opioidech, podporuje rozšiřuje federální program placené rodinné dovolené a myslí si, že USA by měly být vůdčí osobností v otázkách změny klimatu, spíše než před utíkat jim.
Nebude snadné nalákat si republikány z Kentucky, aniž byste odpojili demokraty – a obzvláště těžké je něco v politice dělat jako žena. Do voleb v listopadu 2020 zbývá více než rok a bolesti hlavy pro McGratha teprve začaly. Řekla, že se již setkala s větším sexismem během kampaně než za celých 20 let v námořní pěchotě.
„Minulý cyklus se mě lidé ptali: ‚Jak to uděláš se třemi malými dětmi?‘ A já jsem jim řekl: ‚Víte, já nevím. Až budu zvolen, budu muset zavolat svému protikandidátovi Andymu Barrovi a zeptat se ho, jak to dokázal, protože má děti ve stejném věku jako já."
"Je rok 2019," dodala. "Zvládneme to."