Před více než pěti lety jsem vstoupil do jednoho z nejnáročnějších období svého života. V 28 letech jsem se stal výkonným ředitelem společnosti Černá aliance pro spravedlivou imigraci (BAJI) – nezisková organizace, která slouží černým přistěhovalcům a uprchlíkům, kteří patří mezi nejvíce znevýhodněné populace v zemi – která byla v červených číslech. Přibližně ve stejnou dobu, z naprosté hrůzy a frustrace, jsem také začal to, co se stalo jednou z největších platforem pro lidská práva 21. století, Black Lives Matter.

Black Lives Matter se objevil poté, co jsme slyšeli zprávu o osvobození George Zimmermana, který zastřelil 17letého Trayvon Martin, nevinný chlapec kráčející ve své čtvrti na Floridě vyzbrojený ničím jiným než kuželkami a ledem v Arizoně Čaj. V té době bylo mému nejmladšímu bratrovi pouhých 14 let a byl jsem znechucen, že se dozví, jak znehodnocený je život černochů v této společnosti. Nejdřív jsem se rozbrečel, pak jsem si vyhrnul rukávy, natáhl ruku ke spoluzakladatelkám Alicii Garzové a Patrisse Khan-Cullorsové a dal se do práce.

Začal jsem tím, že jsem navrhl web se žlutočerným barevným schématem (žlutá, moje oblíbená, představitelka sluníčka a radosti, a černá, protože, no, znáte to). Poté jsme vyzvali různé organizace sociální spravedlnosti, aby přispěly do seznamu blogů, a požádali jsme je o to sdílet své zkušenosti o tom, proč jim na životech černochů záleželo a co hodlali udělat, aby je ochránili jim. Založení platformy a používání hashtagu dalo hnutí hlubší smysl a povzbudilo lidi, aby něco dělali lokálně, což je přivedlo k off-line akci. Bohužel, jak docházelo k dalším incidentům rasové nespravedlnosti, Black Lives Matter se stal naším pokřikem na shromáždění, naší platformou. Věděl jsem, že to bude tak velké? Ne, ale chtěl jsem, aby to tak bylo. Vždycky jsem chtěl být součástí něčeho většího, než jsem já, něčeho, co by změnilo náš svět na typ, jaký si zasloužíme.

SOUVISEJÍCÍ: „Věřím, že to překonáme“: Proč je legendární aktivista za občanská práva John Lewis optimistický

Po zabití Michaela Browna se neustále něco dělo, od spouštění webových stránek po volání organizátorů a mobilizaci v rámci solidarity s komunitami ve Fergusonu v Mo. Zatímco toto hnutí nacházelo své nohy, táhl jsem celou noc a snažil jsem se získat finanční prostředky pro organizaci a také vést delegace do Washingtonu, D.C. a na americko-mexickou hranici, cestovat mezinárodně a strategicky s partnery po celém světě, koordinovat shromáždění a tiskové konference, zprávy komise ve spolupráci s New York University, zabývající se manažerskými otázkami a tak podobně více.

Rychle toho bylo příliš, nejen pro mě, ale i pro ostatní v mém týmu. Po několika letech tímto tempem se jedna z mých nejbližších kolegyň odhlásila kvůli rodinným problémům a další kvůli svému zdraví. Cítil jsem potřebu zamyslet se nad svou vlastní pracovní zátěží a metodami, jak zvládat všechny povinnosti ředitelky. Když jsem pracoval pro svou komunitu na křižovatce Black Women Lead a Black Girl Magic, cítil jsem, že to musím udělat všechno. A jelikož jsem dcerou přistěhovalců a cítila jsem vnitřní tlak, že musíte za každou cenu uspět, nemohla jsem dopustit, aby oběti mých rodičů byly zbytečné. Věděl jsem však, že musím ustoupit, abych se přizpůsobil realitě svých limitů. Tempo si začínalo vybírat osobní daň.

Pro začátek jsem se o své zdraví moc nestaral. Měl jsem standardní operaci nohy, ale nehojila se správně, protože jsem ji tlačila příliš brzy. Nespal jsem tolik, kolik jsem měl. Také jsem dostal super depresivní při randění s chlapem, který byl na papíře dokonalý, ale ukázal se jako toxický, emocionálně násilný partner. Nepoznal jsem to, dokud nám nebyl rok, protože jsem byl v režimu overdrive. Kdybych měl lepší rytmus, pomyslel bych si: „Ach, ne, proč tolerujete tento nesmysl? Musíte být ve zdravějším vztahu."

Také jsem si začal všímat, že mi chybí svatby přátel a obřady pojmenování dětí. Byl jsem tak zabraný do boje, že když měli něco skvělého k oslavě, letěl jsem někam jinam. Nechtěl jsem být tím člověkem. Pozoruhodným zlomem bylo, když se jedna z mých nejlepších kamarádek chystala porodit a požádala mě, abych se na ni přišel podívat, a já to udělal. Bylo osvobozující si uvědomit, že nemusím okamžitě reagovat na to, co se v té době děje ve světě, a že vlastně mám nějakou agenturu. Přišel jsem na způsob, jak s ní být 10 dní. Dítě, můj kmotřenec, přišlo až později, ale bavili jsme se. Můžete ztratit ze zřetele, co je důležité, když se věnujete pouze práci a nepřemýšlíte o tom, proč za tím stojí.

SOUVISEJÍCÍ: Kam odsud jdeme, podle prezidentky Lisy Borders z Time's Up

Po inventuře svého života jsem se začala ponořit hluboko do učení feministky a aktivistky za občanská práva Audre Lorde. Jeden z jejích nejhlubších citátů zní: „Péče o sebe není samolibost. Jde o sebezáchovu a to je akt politického boje." Vzal jsem si to k srdci. Věděl jsem, že abych mohl přečkat bouři a přijmout větší pracovní zátěž, musel jsem být k sobě laskavější.

I když se zdá, že se každé ráno probouzíme do nějakého nového skandálu nebo krize, je naše volba, jak zareagujeme. A v naší reakci je skutečná síla. Naše reakce může být životodárná, nebo může být život vyčerpávající. Často mám pocit, jako bych balancoval mezi těmito dvěma. Ale zde je to, co mohu nabídnout jako radu: Dělejte práci z místa radosti. Najděte svůj závazek v lásce k sobě i k lidem ve vaší komunitě. Udržujte svou rodinu (ať už je zvolená nebo jinak) blízko. To jsou vazby, které budete muset využít, když jde do tuhého. Vyživujte svého ducha co nejvíce, ať už modlitbou nebo meditací. Udělejte si čas na cvičení nebo jen snění. Zůstaňte ve spojení s lidmi a věcmi, které vám přinášejí radost.

Můj obor není jen práce; je to závazek, životní styl, disciplína. Udělat si čas pro sebe, jako jsem to udělal nedávno při výletu s přáteli do Ghany, znamená, že mohu doplnit nádrž a pokračovat v misi. Nyní, o pět let později, má Black Lives Matter oddaný personál, který se stará o každodenní povinnosti, a já a moji kolegové zakladatelé jsme mluvčí. Stále jsem výkonným ředitelem BAJI, ale brzy plánuji ustoupit a napsat svou první knihu. Po téměř deseti letech ve vedení přemýšlím o tom, jak bych se mohl pozastavit nad tím, co jsem se naučil, a sdílet to novým způsobem. Vědomí, že se těmito lekcemi nechávám proměnit, znamená, že skutečně ctím sebe a svou komunitu. A za to jsem vděčný.

Pro více takových příběhů si vyzvedněte březnové vydání Ve stylu, k dispozici na novinových stáncích, na Amazonu a pro digitální stahování února 15.