Na začátku roku 2016 jsem vypadal, jako bych „žil sen“. Byl jsem úspěšným modelem na Manhattanu. Cestoval jsem po světě kvůli focení. Byl jsem na billboardech pro GUESS a dokonce jsem se tam objevil Sports IllustratedProblém s plavkami. Chodil jsem na okouzlující večírky a oprášil ramena s rappery, herci a supermodelkami.
Ale ve skutečnosti jsem byl plný nejistot a trpěl úzkostí, která pramenila z kritiky, kterou jsem dostával. Lidé mě žádali, abych před natáčením dělal věci, jako je hladovění nebo šílené 10denní diety obsahující pouze tekutiny. Bál jsem se, že moje tělo nebylo nikdy dost dobré, dost hubené. Dostalo se to do bodu, kdy jsem žil z Marlboro Lights, černé kávy a alkoholu. Když jsem potřebovala něco sníst, hltala jsem nezdravé jídlo, pak jsem běžela z tréninku na trénink a zoufale se snažila spálit všechno, co se mi dotklo rtů.
PŘÍBUZNÝ: Brooklyn devět-devět Herečka Stephanie Beatriz o boji s poruchou příjmu potravy
Nebylo to nic nového – s modelingem jsem začala ve 13 letech, kdy už spousta dívek zápasí s problémy s vizáží těla. Zvykl jsem si na to, že téměř denně slyším lidi kritizovat mé tělo. Myslel jsem, že jsem si vytvořil silnou kůži. Když ve mně komentáře vyvolaly pocit, že jsem ošklivý a nehodný, řekl bych si, že tohle je prostě způsob, jakým tento průmysl funguje. Myslel jsem, že je to normální.
Navzdory mému loňskému úspěchu mi lidé stále říkali, že nikdy skutečně udělat to, pokud moje boky nebyly pod 35 palců. Nebyla v tom absolutně žádná shovívavost; bylo to „prostě tak, jak to fungovalo“. Stalo se to vším, na co jsem dokázal myslet. Ten tlak ve mně stále narůstal a narůstal. Pak jsem jednoho dne praskl. zlomil jsem se. Zmocnila se mě úzkost. Po 15 letech jsem upadl do hluboké deprese a sotva jsem opustil svůj byt, pokud jsem nemusel. Připadalo mi, jako bych ztratil schopnost fyzicky pokračovat ve svém životě. Věděl jsem, že od sebe žádám nemožné, když se moje tělo bránilo zhubnout a moje mysl se tomu všemu bránila vypořádat.
Potřeboval jsem odejít. Požádal jsem tedy o 10denní dovolenou, abych jel ke své rodině do Thajska. A tam se vše změnilo.
Našel jsem místní tělocvičnu Muay Thai hned vedle mého domu. (Muay Thai je bojové umění a thajský národní sport). Abych byl upřímný, zpočátku jsem byl stále uvízlý v tom, že jsem se jen snažil zhubnout, jak mi bylo řečeno, že to potřebuji. Trénink z každého dne se změnil na dvakrát denně – a pak bylo něco jiného. Poprvé jsem byl hodnocen podle mého výkonu místo vzhledu.
Našel jsem pokoru v tomto bojovém umění, kde byla ega ponechána u dveří. Těmto lidem bylo jedno, jestli jsem modelka, lékař nebo uprchlý trestanec – jediné, co chtěli, bylo, abych prokázal sport stejně jako oni. Moji trenéři mě povzbuzovali, abych zesílil, místo abych kritizoval, jak moje tělo vypadá, když jsem bojoval.
Muay Thai se stalo mnohem víc než jen způsobem, jak zhubnout. Byl to můj útěk a díky tomu jsem se cítil silný. Začal jsem se zamilovat do sportu a do člověka, který mi pomohl stát se.
Také mě to naučilo o výživě. Naučilo mě to respektovat své tělo, pokud jsem chtěl podat výkon, což znamenalo konzumovat nemovitý živin. Nebylo snadné dát si první sousta, naučit se jíst jídla, o kterých by mě ani ve snu nenapadlo, že budu jíst na mé modelové dietě. Ale nakonec jsem se naučil, že jídlo není odměnou za cvičení nebo hladovění; je to palivo pro mé tělo.
Zní to neuvěřitelně, když řeknu, že se můj život otočil za 10 dní, a nestalo se tak. Tyto počáteční dny prázdnin se změnily v devět měsíců tréninku a života v thajském výcvikovém táboře, během které jsem udělal krok zpět od modelingu a zcela věnoval svůj čas, srdce a energii Muay thajština.
SOUVISEJÍCÍ: Rapper Vic Mensa otevřeně mluví o svém boji s duševním zdravím
Začal jsem přibírat na váze ve svalech. Přibrala jsem přes 30 liber, což bylo zpočátku tak těžké pochopit poté, co jsem strávila celý život snahou být „hubená“. Ztratil jsem věci, o kterých mi bylo řečeno, že to byla definice krása— jako mezera mezi stehny, vyčnívající klíční kosti a viditelné kyčelní kosti. Místo toho, když jsem se podíval do zrcadla, začal jsem vidět věci jako šest břišních svalů, křivý zadek, tlustá stehna – věci, které byl upraven tak, aby byl považován za „nežádoucí“. Ale čísla na stupnici nebo svinovacím metru se začala zdát bezvýznamný. Byl jsem hrdý na svou novou svalovou stavbu. Poprvé jsem byl opravdu šťastný, že jsem sám sebou. Rád jsem se učil něco, co mě nadchlo, aniž bych se cítil odsuzován. Díky Muay Thai jsem se každý den cítil fyzicky i psychicky silnější.
Když jsem se vrátil do New Yorku, pokračoval jsem v tom. Muay Thai je nejen součástí mého každodenního životního stylu, ale také toho, kým jsem jako člověk. Nikdy jsem se nemiloval víc. Jistě, jsou práce, které nedostanu, protože nemám 35palcové boky, ale toto je riziko, které chci podstoupit, abych se pokusil změnit v oboru a ve svém sebevědomí.
Stále bojuji, a pravděpodobně po zbytek svého života budu, s body image. Ale můj sport mě naučil, jak být šťastný a mít se rád. Pomohlo mi to získat vnitřní sílu, o které jsem nikdy nevěděl, že ji mám, což mi umožnilo vrátit se a zaujmout vlastní postoj, jakmile jsem byl připraven vrátit se k modelingu.
Nyní odmítám, aby mi krása diktovala. Příliš dlouho jsem byla tou nejistou ženou, která listovala stránkami časopisu a přemýšlela, proč nevypadám jako modelky, které jsem viděla – a vlastně jsem byl jedna z žen v časopise.
Muay Thai mi pomohlo pochopit, že krása je o sebevědomí, štěstí a síle. Pomohlo mi to pochopit, že to, co je opravdu důležité, je žena, kterou jste, ne žena, na kterou vypadáte. Nyní chci udělat vše, co je v mých silách, abych povzbudil ženy procházející něčím podobným jako já, aby milovaly sebe a svá těla. Chci vidět silné, sebevědomé a zdravé ženy jako vzory na billboardech a v časopisech. Protože že je pro mě krásný.