Dříve, než ji vůbec napadlo stát se královnou dragsterů, některé z jejích nejranějších a nejmilejších vzpomínek na dětství byly sobotní silniční výlety do salonu.

„Narodila jsem se v tomto malém městečku v Indianě, které se říká Varšava, a nebyly tam žádné černé kadeřnické salony,“ říká mi přes Zoom, když sedí na stoličce a za sebou má pár svých oblíbených paruk. „Moje máma, moje teta Dianne a moje sestry a moje sestřenice se naložily do dodávky a jely asi hodinu do oblasti zvané Fort Wayne, Indiana, a tam byla jedna bílá paní, která měla černé vlasy.“

Zatímco většina malých dětí rostla neklidně a nudila se, když na ně čekala celý den schůzky do konce, Couleé tam seděl, týden co týden, a žasl nad transformacemi, které se dějí správně před očima.

Doma, Drag Race hvězda strávila hodiny procházením sbírky rekordů svých rodičů, což nejen inspirovalo její lásku pro hudbu, ale také jí ocenil vývoj účesů od 60. let do počátku 90. léta.

"Diana Rossová jen ztělesňoval půvab a schopnost být [stylovým] chameleonem, “uvažuje Couleé. „Vidíš hodně těch sochařských, 60. odkazy přicházejí s mými určitými účesy.“ Totiž paruky z úlu, které nosila po celou pátou sezónu

Všechny hvězdy.

Jednatřicetiletá žena se také inspirovala ženami jako Naomi Campbell a Grace Jonesová, a to jak pro svůj vzhled ochranných známek, tak pro zálibu v ohýbání pravidel bez omluvy, což vedlo Couleé k tomu, že se nijak netrápila tím, že byla expresivní prostřednictvím svých paruk, zatímco byla tažena.

„Poprvé jsem [Naomi] viděl ve videu Michaela Jacksona,„Ve skříni'video, a ona byla v tomto bílém dvoudílném a jsou venku v poušti, "vzpomíná Couleé. „Miluji někoho, kdo má skutečný podpis. Ta středová část, s těmi dlouhými, kaskádovitými palci, jen - myslím... nejen, že byla super duper okouzlující, ale byla také tmavé pleti okouzlující žena. "

Pokud jde o Jonesovou, byla to její role z roku 1992 jako postavy Strangé Bumerang to zanechalo stopu na drag queen.

„Její vysoký top je tak ikonický, [ale] nosila tolik typů paruk [v tom filmu],“ říká Couleé. „Měla blonďatý culík, měla okamžik Kleopatry. Pamatuji si jen, že jsem se jí tak zastrašil, ale zároveň zaujal. “

Vliv těchto tří žen a vrozená hvězdná kvalita Couleé z ní udělaly přirozeného umělce - i když vystupovala pouze pro svou rodinu v obývacím pokoji. Ať už je to přehlídka na dráze, zpěv nebo hraní dramatické scény, hodlá si nasadit a výkon, zlato, ať už měli náladu se na to dívat nebo ne.

Jako nejmladší z pěti dětí popisuje Couleé své dětství jako „výstřední“ mnoho energie a lásky ke všemu, čemu věřte. „Moje máma by řekla:„ Zlato, nechci se na tebe dívat, jak děláš tu show, celý den jsem pracoval. Musíme to dítě dostat do nějaké hry nebo tak něco, “směje se.

Máma dodržela slovo. A ve věku devíti let - poté, co se rodina přestěhovala na chicagské předměstí Plainfield, Illinois - začala Couleé navštěvovat divadelní hodiny. Zde nejen dokázala konečně prospívat na jevišti, ale také našla nový pocit sounáležitosti mimo svou nejbližší rodinu.

Ale to nebylo, dokud umělec odešel Columbia College v Chicagu studovat kostýmní návrhářství, když mohla být součástí inscenací s vyšším rozpočtem, což znamenalo, že vlasy budou konečně součástí rovnice.

Couleé poprvé narazila na scénu s parukou jako součást svého kostýmu pro hru s názvem Deset náměstí. „Je to v podstatě budoucí dystopická verze Chicago kde bylo město odděleno severním Chicagem a jižním Chicagem, “vzpomíná. „Samozřejmě, všichni černí byli posláni žít v jižním Chicagu. Bylo to opravdu temné a zkoumalo to témata, která v americké politice vidíme dodnes. “

Když šlo o vlasy, hvězda o díle láskyplně mluví. „Byly to tyto dlouhé dredy a líbilo se mi to, byla to taková krásná, provětraná paruka s krajkou,“ sdílí.

Ale přestože byla Couleé na jevišti přirozená, nepřemýšlela o přetažení, dokud jí nebylo 23 let - a věřte nebo ne, nebylo to něco, do čeho se schválně dostala.

Během vysoké školy se obyvatelka Chicaga naučila vyrábět vlastní paruky v rámci kurzů kostýmního designu a vytvořila jeden kus, kterého se prostě nemohla nabažit. Říká mi, že to představovalo dlouhé, rovné, černé vlasy, vzpomíná Couleé, à la Naomi Campbell.

„Vždy jsem ho nosila po bytě, jen jsem dělala domácí práce,“ říká. „Můj přítel tedy řekl:„ Hm, sledoval jsi to? Ru Paul's Drag Race? Opravdu si myslím, že bys v té show udělal dobře. “

V té době to Couleé oprášila a nebyla si jistá, jestli vůbec bude dobrou drag queen (umíte si to představit?). Ten rok se však rozhodla získat Dolled pro Pride a nosila paruku, kterou sama vytvořila, a pro tuto příležitost přidala rány, které se nakonec staly neúmyslným testovacím spuštěním.

„V patách jsem vydržela asi, možná hodinu, než jsme se museli vrátit,“ směje se. „Ale byla to fantastická hodina. Od té chvíle jsem se do tažení úplně zamiloval a pak jsem do toho šel na plný úvazek. “

Jak se rychle stala základem chicagské dragové scény, poté ikonou drag, Couleé viděl, jak se její sbírka paruk v průběhu let rozrůstala stejně astronomicky. Nyní obsahuje kousky od Paruka kaple, kolego královno Plastique Tiara, stejně jako mistrům kadeřnických přátel Nathan Juergensen.

Ale navzdory její místní výtečnosti se začala věnovat Drag Race nebyl snadný výkon. Couleé vyzkoušela pětkrát, než byla konečně obsazena do deváté sezóny seriálu, o které mi řekla, že s ní byla naprosto v pořádku. „Jsem jedním z těch lidí, kteří když mám cíl nebo sen, je to jako svědění,“ říká. „Nevzdám to, dokud nebudu mít pocit, že jsem to svědění škrábal - šklebí mi to na duši.“

Ačkoli Couleé nevyhrála sezónu devět, nepřišla si zahrát, když přišla na její druhou šanci Všechny hvězdy, přišla zabít. A to udělala, když byla korunována vítězem páté sezóny spinoffu, a to vše tím, že zůstala věrná sama sobě.

To znamená, že jsem se musel zeptat na jeden z jejích nejikoničtějších vzhledů z přehlídky: nezapomenutelná afro paruka od Juergensena, spárovaná s lesklým, nahým tělovým oblekem vytvořeným kostýmními návrháři Troy Ford a Michael Brambila.

„Téma dráhy bylo„ Miluj kůži, ve které jsi “, a byla to nahá couture,“ vzpomíná. „Poslali spoustu odkazů a byli to všechno nahé šaty z červeného koberce a já jsem chtěl vzít představu nahé iluze a udělat nahá iluze."

Nicméně, protože akt se často překládal pouze do světlého odstínu béžové, jako osoba tmavé pleti Couleé věděla, že musí překlopit scénář. „Chtěl jsem ukázat své ultimátní núbijské bohyni, jak vychází z řeky Nil a mokře kape z celého jejího zlata.“

Táhněte stranou, Couleé ano vždy byl zastáncem černošských a podivných komunit, jakož i destigmatizace užívání marihuany. „Prostě mě nikdo [předtím] neposlouchal, protože jsem byla jen nějaká drag queen v baru tančící o dolary,“ směje se.

Ale teď, když má obrovskou platformu (1,4 milionu sledujících pouze na Instagramu, takže víte, lehká práce), používá to ke zvýšení hlasitosti své zprávy - a bylo by jí jedno, že s tím má někdo problém to.

„Pamatuji si, že když zkoušíte, dělají prověrku Drag Race a kontrolují vaše sociální média. Spousta věcí, které byly [pro mě] označeny, byly velmi politicky nabité tweety, “sdílí. „Četl jsem ten papír a říkal jsem si:„ Sakra, sakra. “