Maria ŠarapovováJejí typický grunt se v pondělí večer vrátil na US Open, stejně jako její charakteristický styl – na zápas v prvním kole se objevila v černém oblečení od návrháře Riccarda Tisciho a Nike. Její střelba a chvástání se také vrátily. Šarapovová, pětinásobná grandslamová šampionka, bývalá světová jednička a nejkontroverznější hráčka ve svém sportu, vyhrála svůj první Turnajový grandslamový zápas od doby, kdy si odpykal 15měsíční zákaz užívání drog, porazil světovou dvojku Simonu Halepovou z Rumunska ve třech setech 6-4, 4-6, 6-3.
Přestože newyorský dav nabídl Halepové větší hlasovou podporu, když hráči dorazili na kurt, pokud někdo Šarapovovou vypískal, nebylo to téměř slyšet. Američané prokázali ochotu odpustit sportovcům, kteří užili drogy zvyšující výkon. Fanoušci na stadionu Arthura Ashe na tom nebyli jinak.
Šarapovová vstoupila do zápasu s kariérní bilancí 6:0 proti Halepové a tento zápas ukázal proč. Šarapovová těžce podávala, trefila všechny úhly a pokryla více terénu než její soupeřka. Halepová neodešla potichu; vyhrála čtyři hry v řadě ve druhém setu a vynutila si rozhodující třetinu. Šarapovová se ale odmítla porazit kvůli ztrátě vedení: v závěrečném setu rychle zvýšila 3:0, než se udržela.
Kredit: Chaz Niell/Icon Sportswire přes Getty
S Serena Williamsová stranou a ženské pole neobvykle dokořán, vykupitelský pokus o druhý titul na US Open pro Sharpová – která obdržela pozvání na divokou kartu do turnaje a umístila se tak nízko – zdaleka není mimo otázka.
Pokud by to Šarapovová zvládla, vstala by z hlubin své kdysi legendární kariéry. V červnu 2016 zakázala Mezinárodní tenisová federace (ITF) Šarapovovou na dva roky poté, co testovala. pozitivní na meldonium, lék na srdce, u kterého bylo prokázáno, že má potenciál zvýšit výkon výhod. Šarapovová uvedla, že meldonium brala od roku 2006, ale tato droga nebyla přidána na seznam zakázaných látek Světové antidopingové agentury až na podzim roku 2015 (zákaz vstoupil v platnost 1. ledna 2016).
FOTKY: Podívejte se na každou hvězdu, která přišla oslavit US Open 2017
Měla pozitivní test na drogu na Australian Open 2016, posledním grandslamovém turnaji, na kterém hrála před tímto turnajem. Tvrdila, že si neuvědomila, že WADA drogu zakázala; tribunál ITF dospěl k závěru, že Šarapovová úmyslně nedopovala, ale „nese výhradní odpovědnost“ za „nepřijetí“. jakékoli kroky ke kontrole, zda bylo další používání tohoto léku přípustné.“ Po odvolání jí byl dvouletý zákaz činnosti zkrácen na 15 měsíce.
Šarapovová se tedy v dubnu vrátila k soudu. Její umístění bylo příliš nízké na to, aby se automaticky kvalifikovala na French Open nebo Wimbledon; organizátoři ani jednoho turnaje jí neprodloužili pozvánku na divokou kartu. (Nepožádala o jeden pro Wimbledon a vynechala kvalifikační kola kvůli zranění). Představitelé US Open však Šarapovovou, nyní na 146. místě žebříčku, přivítali v New Yorku na letošní akci.
Někteří hráči kritizovali návrat Šarapovové. Kanadská hvězda Eugenie Bouchardová ji označila za „podvodníčku“ a řekla, že by měla dostat doživotní zákaz činnosti. 23letá Bouchardová řekla, že než hrála se Šarapovovou na květnovém Madrid Open, přáli jí štěstí hráči, se kterými normálně v soukromí nemluvila.
"Nejsem lhostejná," napsala Šarapovová v eseji z pohledu první osoby zveřejněné v červenci na Players' Tribune. „Jsem si vědom toho, co o mně řeklo mnoho mých vrstevníků, a jak kritičtí vůči mně byli někteří z nich v tisku. Pokud jste lidská bytost s normálním, tlukoucím srdcem, víte... nemyslím si, že takové věci bude možné někdy zcela ignorovat. A nemyslím si, že to někdy nebude divné nebo zraňující, když si tím projdu."
SOUVISEJÍCÍ: Rafael Nadal konečně vysvětluje, proč se jeho tenisové šortky neustále zmenšují
Poté, co vyhrála zápas, spadla na zem a držela si ruku u úst, což bylo jasné gesto nedůvěry. Nadšenému davu také foukala polibky. Ano, Šarapovová pravděpodobně nikdy nezíská zpět důvěru některých hráčů a fanoušků. Ale druhé dějství je nyní pevně v jejích rukou. A v New Yorku to začalo velkolepě.