Není to tak dávno, co jsem vyplňoval online registrační formulář pro svého syna a nemohl jsem si vzpomenout na jeho věk. Bylo mu 12 nebo 13? Zaraženě jsem se uchýlil k počítání. Narozen v prosinci 2007; je listopad 2020: 20 minus 7, takže je mu 12 a je mu 13. Co se sakra právě stalo? Do padesátky mi chybělo pár týdnů. Kůže na mém obličeji rozhodně vykazovala známky stárnutí. Začal můj mozek také vrásčit a ochabovat? Už nejsem mladý, dosáhl jsem v životě bodu, kdy bych nyní běžně zažíval seniorské chvíle? Moje babička měla Alzheimerovu chorobu. Byla tato kognitivní škytavka příznakem demence? Měl jsem právě mrtvici? Stala se moje dříve spolehlivá paměť náhle stará, slabá, poškozená nebo nemocná?
Naštěstí, než jsem se odhodlal k vyděšenému volnému pádu dolů touto děsivě temnou králičí norou, neurolog ve mně vstoupil jako superhrdina: „Vydrž, sestro. Nemáte Alzheimera. Neměl jsi mrtvici. A i v 50 jsi stále mladý (ish). Ty jsi zdůraznil“ A stres může lidskou paměť srazit na kolena.
I když určitá míra dočasného stresu může usnadnit vytváření nových vzpomínek, často narušuje naši schopnost získat vzpomínky, které jsme již uložili. To je to, co se stane, pokud jste se někdy zadusili zkouškou, na kterou jste se učili. Věděli jste, že materiál je studený, ale pocit přílišného tlaku způsobil, že jste nakreslili polotovar. Váš mozek nedokázal získat to, co věděl.
Den před prezidentskými volbami jsem zapomněl na věk svého syna. Ten ojedinělý stresor – znepokojující osud naší země – byl pravděpodobně natolik významný, že narušil schopnost mého mozku získat tuto jednoduchou vzpomínku. Ale také se dělo něco zákeřnějšího. Psal se rok 2020 a jako většina z nás jsem byl zavalen chronickým, neutuchajícím stresem od březnových idů. Pro paměť je to katastrofální.
Před milionem let stres z velké části pocházel z vnějších sil. Pokud jste si všimli predátora nebo nepřítele, který se na vás chystá zaútočit, váš mozek a tělo uvolnily stresové hormony, což vám umožní bojovat nebo utéct. V roce 2020 jsme neutíkali před lvy, tygry a medvědy, ale protože si dokážeme představit a obávat se, mohli jsme mít pocit, jako bychom utíkali jako o život. Psychický stres může být způsoben nedostatkem jistoty, kontroly nebo sociálního spojení. Zní povědomě? Zaškrtávám všechna tři políčka. Naše myšlenky mohou být našimi nejnebezpečnějšími predátory.
Fyziologická reakce člověka na stres je myšlena jako dočasný stav rychlého zapnutí/vypnutí, který nám umožňuje reagovat na bezprostřední hrozbu nebo výzvu. A to pro nás není špatné. Potřebujeme, aby tato odezva fungovala každý den normálně – abychom mohli předvést Zoom, abychom mohli šlápnout na brzdy, když auto před námi nečekaně se zastavíme a dokonce se ráno vypáčíme z postele (další den online učení pro vaše tři děti).
Ale co když to, co vás stresuje – pandemie, politické rozdělení, rasová nespravedlnost, změna klimatu – nekončí? Mnohé z našich ustaraných, děsivých myšlenek co-kdyby byly neúprosné už déle než rok. Když k tomu dojde, uzavírací ventil se může v podstatě zlomit. Zůstáváme zaplaveni stresovými hormony a naše mozky nyní uvízly ve stavu trvalého útěku-vlak, boj nebo útěk.
To je špatné pro paměť. Budete mít problém jasně myslet, vytvářet si nové vzpomínky a získávat staré. Opět, zní to povědomě? Ale nemůžeme mít pod kontrolou distribuci vakcín, nejnovější mutaci COVID, politiku ani další přírodní katastrofu. Takže co můžeme dělat? Jsme odsouzeni zapomenout, kam jsme položili telefon, proč jsme vešli do kuchyně, co náš manžel právě řekl a jak starý je náš syn?
I když se nedokážeme vymanit ze stresujícího světa, ve kterém žijeme, můžeme dramaticky ovlivnit reakci našeho mozku na něj. Bylo prokázáno, že jóga, meditace a cvičení snižují chronicky zvýšené stresové hormony a chrání před stresem způsobenou amnézií. Až si příště nebudete pamatovat jméno, zapomenete vrátit e-mail nebo budete bojovat s věkem vašeho prostředního dítěte, zhluboka se nadechněte. Trápit se ze zapomínání může být sebenaplňujícím se proroctvím. Zapomínání se stává. Pokud se kvůli tomu budete stresovat, stane se to ještě víc.
Genova nejnovější kniha, Zapamatovat si, vychází 23. března.
Chcete-li více takových příběhů, vyzvedněte si vydání z dubna 2021 Ve stylu, k dispozici na novinových stáncích, na Amazonu a pro digitální stahování Mar. 19čt.