Když to na vysoké škole začalo být stresující, každý měl svou neřest. Někdo se dal na alkohol, jiný dal všechen svůj čas a energii do práce. Moje neřest byla něco jiného: Když byly těžké časy, obrátil jsem se na psy.
Začal jsem dobrovolně pracovat v místním útulku poblíž mé univerzity na začátku mého prvního ročníku školy. Byl jsem vycvičen v zacházení se psy dvojnásobnými oproti mé velikosti a stal jsem se závislým na každodenních návštěvách svých oblíbenců po vyučování. Zejména jeden pes byl zdánlivě beznadějný případ, trpěl velkou úzkostí kvůli životu v týrání a stráveném celé štěněcí věk za mřížemi. Vybudovali jsme si důvěryhodný vztah a Tony (pojmenovaný po TheSopranistky– jeho sestra byla Carmela) 100kilový pitbul se stal spolehlivějším než kterýkoli přítel z vysoké školy, kterého jsem kdy měl.
Trénoval jsem Tonyho, aby mě na požádání objal a on na oplátku dostával pamlsky, párky v rohlíku a polibky. Když jsem odmaturoval, musel jsem se rozloučit se svým nově nalezeným přítelem a byl jsem emocionálnější, než jsem si kdy myslel, že budu přes psa. Zatímco jsem se stěhoval ze své koleje přímo do bytu v Queensu se svými nejlepšími přáteli, Tony našel domov a nového kamaráda, se kterým trávil dny.
Po vysoké škole přišlo drsné probuzení dospělosti. Můj školní stres byl nahrazen placením účtů a řešením nebezpečí pronajímatele v New Yorku. Ale nejtěžší přizpůsobení bylo překonat můj čas ve zvířecím útulku.
Nevyhnutelně jsem se přistihl, že denně hledám na webu záchrany z NYC a trávil jsem hodiny zíráním na psí tváře přes obrazovku počítače. Pro nikoho v mém životě to nebylo překvapení. Zatímco většina 6letých holčiček si ke každé narozeninové svíčkě přála nové panenky nebo poníky, já si přála pejska. Každé narozeniny už 23 let.
Rodiče mi radili, abych po přestěhování do města počkal celý rok a začal přemýšlet o pořízení psa, ale po šesti měsících jsem neuspěl. Zjistil jsem, že hledám stránku po stránce Petfinder.com dokud jsem nenarazil na tohoto krásného blonďatého Pomořana hledajícího domov. Zadejte Sammy.
A tak to začalo. Naštěstí pro mě se Sammyho rodina stěhovala po celé zemi a nemohla ji vzít s sebou. Několikrát ji opustili, protože měla dědičnou chorobu zvanou Addisonova, která vyžadovala měsíční injekce a denní léky. Ani jsem nepřemýšlel dvakrát; pro mě byla dokonalá.
Koncem prosince jsem se přistihl, jak hystericky brečím na rohu manhattanské ulice s psí přepravkou u nohou. Nechal jsem Ve stylu v kanceláři v polovině dne, abychom se setkali se Sammyho pěstounkou na oficiální předání. Plakal jsem tak moc, že se kolemjdoucí zastavili a ptali se mě, jestli jsem v pořádku. Jediné, co jsem dokázal sebrat mezi slzami, bylo: "To je můj pes." Museli si myslet, že jsem blázen.
Zbytek je do značné míry historie. Sammy se mnou dělá všechno. Když cestuji já, ona cestuje. Když jdu ven vyřídit pochůzky, je hned vedle mě. Zdá se, že ji celé okolí zná jménem až do bodu, kdy lze s jistotou říci, že můj pes je oblíbenější než já. Chodí se mnou nakupovat, v létě chodí na happy hours s mými spolubydlícími a se mnou. Její výbuchy stály trojnásobek mých stříhání vlasů a ona si hraje s každým dalším muttem v sousedství těžko dosažitelná. Je to skutečná pistole.
Sammy leží přímo u mých nohou v letadlech a vlacích a stala se pro mě také jakousi bezpečnostní přikrývkou. Když vyrůstala s úzkostí, cestování bylo vždy stresující, ale ona to hodně usnadnila. Rozesmívá mě každý den a já opravdu nevím, jestli bych to bez ní zvládl v tomto chladném, tvrdém a báječném městě.
Jak jsem se dostal od 100librového pitbula k 12kilovému blonďatému Pomeranianovi, netuším. Vím jen, že jsem našel lásku v tom hlasitém, páchnoucím útulku pro zvířata a znovu jsem našel lásku, když moje Sammy při naší první cestě domů vystrčila hlavu z přepravky a vlezla mi přímo do klína. A já bych to neměl jinak.
