Když jsem ve čtvrté třídě vyhrál MVP mé basketbalové ligy Boys & Girls’ Club, rozhodl jsem se zaměřit na to, „čím chci být, až vyrostu projekt“ v jeden den hrát profesionální basketbal v Los Angeles s ikonickou fialovou a zlatou pro LA Sparks, tým WNBA, který sdílel tým Lakers domácí soud.
Nikdy jsem neviděl Sparks. I když jsem jmenoval Lisu Leslie, abych zněl jako skutečný fanoušek WNBA, nikdy jsem ji neviděl hrát. Byl to dres Lakers, který jsem nosil na „sportovní den“ ve škole. Byli to Lakers, které jsem sledoval s tátou o víkendu po domácím úkolu, jak křičel na Kobeho Bryanta přihrát míč a pak na něj znovu křičet, když ho nakonec přihrál Shaqovi, který propásl snadné výstřel. Neříkejte to panu Dunbeckovi, ale byla jsem obrovský podvodník a tvrdila jsem, že jsem znalcem ženské hry, když ve skutečnosti byla WNBA sotva na mém radaru.
V neděli, když jsem vstřebával zprávy o Kobeho tragické smrti – stejně jako o smrti jeho dcery Gigi a sedmi dalších – jsem si nechal návrat do tohoto okamžiku a všechny menší okamžiky před ním, které mě vedly k zbožňování Kobeho, Shaquilla O’Neala, Dereka Fishera a Ricka. Liška. Proč
nebyl Díval jsem se na Sparks nebo skandoval „LISA“, když jsem na konci tréninku narazil na tři body? Když jsem si vzpomněl na svůj oddaný fandom a osobní spojení, které jsem cítil s Kobem téměř o 20 let později, viděl jsem jen díru, kde měla být sportovní hvězda..
Když jsem vyrůstal v jižní Kalifornii, viděl jsem Kobeho všude, kam jsem se podíval: v televizi v mém domě a v televizi u mého nejlepšího přítele domě a na všech televizorech v každé řetězové restauraci obchodního centra ve větší oblasti Orange County a Los Angeles. V létě byste nemohli navštívit venkovní nákupní centrum, aniž byste si hromadně nevšimli dresů Lakers, pravděpodobně číslo 8 nebo #24, dvě čísla, která měl Kobe. Kobe a jeho rodina žili asi 30 minut severně od mého rodného města, ve stejné uzavřené komunitě, která byla oplocena v Real Housewives a můj fyzikální terapeut. Jen být uvnitř těch bran – mohl bys cítit jeho přítomnost. Tady žila legenda a všichni to věděli.
Ženské sporty na druhé straně existovaly. Znal jsem jména Leslie a Diana Taurasi, ale ženské týmy nebyly oslavovány téměř ve stejné rovině jako muži (stále ne). Nepamatuji si, že bych je viděl hrát v televizi, natož jít na zápas, a to ani v době, kdy byla sledovanost ligy nejvyšší. Ačkoli se v prvních letech ligy WNBA regulérní sezóna a zápasy play off vysílaly na ABC a ESPN 2, sledovanost dosáhla vrcholu v roce 2005 s průměrem 270 000 fanoušků, kteří se naladili, než se po zbytek desetiletí postupně snižovali, což vedlo k menšímu počtu vysílacího času vysílání. WNBA by těchto čísel znovu dosáhla až v roce 2011. Naproti tomu v průměru 3,5 milionu lidí sledoval pravidelné sezónní zpravodajství NBA v roce 2005. Já – spolu s celou svou širší rodinou – jsem byl mezi nimi.
Po svém odchodu do důchodu v roce 2009 Leslie připsala vnímaný nezájem nedostatečným pokrytím, konkrétně na místních kanálech, které nevysílaly to nejlepší z ligy. „Ve všech mých rozhovorech je důležité povzbudit všechny tyto různé sítě k propagaci ženský basketbal a WNBA, nejen když je to během finále, ale po celou sezónu,“ Leslie řekl Swish Appeal. "Ženský basketbal je důležitý a my si zasloužíme mít své místo a svůj prostor ve světě sportu." Totéž nebylo až do roku 1996 rok, kdy byl Kobe draftován do NBA, dokonce byla vytvořena WNBA a v posledních 23 letech o to stále bojovali uznání.
Jako dítě byla celá moje identita zabalena do toho, že jsem „sportovní dívka“ (vsadíte se, že jsem měl tričko se zprávou Old Navy). Na podzim a na jaře jsem hrál klubový fotbal, v zimě jsem mezi nimi hrál klubový basketbal a v létě jsem navštěvoval kempy pro oba sporty. I když jsem měl to štěstí, že jsem měl příležitost trénovat s legendami ženského národního fotbalového týmu, jako jsou Abby Wambach a Shannon Box, jejich kariéry byly brzděny faktory mimo jejich kontrolu, včetně uzavření Women’s United Soccer Association, profesionální ligy, která byla ukončena v roce 2003 po pouhých dvou letech od úkon. V následujících letech bylo výzvou sledovat přesuny žen mezi menšími klubovými týmy a to až do zahájení Národní fotbalové ligy žen v roce 2012 se zdálo, že se tento sport vrací do hlavní proud. Přestože ženské fotbalové hvězdy byly ikonické a uznávané po celé zemi – Brandi Chastain na mistrovství světa 99 kdokoli? – zdáli se mi jako mladí fanoušci, kteří se každých pár let vynořili na olympiádu nebo mistrovství světa. Ale vždycky tu byl Kobe.
Před svou smrtí Kobe pracoval na tom, aby dal své dceři Gianně a mladým dívkám jako ona vzory, jaké jsem nikdy nenašel. Návštěvou zápasů WNBA, mentoring hráčůa vyzdvihl jejich úspěchy, Kobe nejen zvedl profesionální ženy ve sportu, ale všechny mladé hráčky na jeho dceři. klubový tým, který trénoval, sdílel videa o svých dovednostech se svými 18,5 miliony fanoušků na Instagramu a mluvil o Gigiho talentu, kdykoli mohl.
V loňském roce, Los Angeles Times oznámil, že Kobe vzal Gigiho tým, aby viděl Sparks hrát zahajovací zápas sezóny v Las Vegas proti Aces, kde s nimi na vedlejší koleji diskutoval o strategii. Podle zprávy měl v plánu vzít dívky na několik dalších setkání a pozdravů s WNBA hráčů po celý rok, a přitom přinášet novou viditelnost do ligy pouhým předváděním nahoru. "WNBA je krásná hra, na kterou se dá dívat," řekl tehdy. "Není lepší způsob, jak se učit, než sledovat profesionály."
Jeho slova, jakkoli byla jednoduchá, pro mě byla jako konečná forma potvrzení, po letech, kdy mi bylo řečeno (a internalizováno), že „muži prostě hrají hru lepší,“ a to byl důvod, proč byli placeni mnohem víc, měli větší cenu a dělali lepší idoly. V roce 2004 tam bylo o 99 % méně peněz ve WNBA ve srovnání s NBA. Průměrný plat hráče NBA byl v sezóně 2003-04 4,1 milionu dolarů, ve srovnání s průměrem WNBA 50 000 dolarů. Podle an L.A. TimesV článku z roku 2000 se mnoho nejlepších světových hráček rozhodlo hrát v Evropě, než aby přijaly skromné platy, které byly nabízeny v době vzniku ligy.
Bylo to toto internalizované přesvědčení, že muži prostě mají „to“, co mě vedlo k tomu, abych zbožňoval Kobeho, ne Lisu, a to také vedlo WNBA k vytvoření propagační video k boji proti bující online kritice. A právě tento stereotyp vrozené méněcennosti se pokoušel odstranit, ano, pravděpodobně svým vlastním myslím na čtyři dcery, ale pro všechny malé holčičky, které kdysi cítily, že profesionální sport je jen pro nás bratři.
"Lidé musí následovat Kobeho příklad, a to nemluvím jen o hráčích NBA," řekl útočník Sparks Chiney Ogwumike. L.A. Times minulý rok. „Podíváte se na ženský basketbal a WNBA a mnoho mužů má tendenci o tom mluvit, aniž by o tom věděli, a mnoho mužů má tendenci ignorovat ženské basketbalistky. Ale budete mít dceru a vsadím se, že byste chtěl, aby vaše dcera hrála WNBA, pokud bude dobrá v basketbalu. Takže následujte jeho vedení."
V roce 2018, hodnocení pro WNBA vzrostla o 36 % mezi diváky v demografické skupině 18-49 let, s 29% nárůstem diváckých žen. ESPN také zvýšila počet odvysílaných zápasů WNBA ze 13 v roce 2018 na 16 v roce 2019. Nicméně podle a Zpráva Forbes od roku 2017 se mzdový rozdíl mezi WNBA a NBA zvětšoval a MVP 2017 Sylvia Fowlesová přinášela domů 109 000 $ ročně. Mezitím, minimální plat pro NBA byla v roce 2019 898 310 $.
Ale Kobe zůstal oddaný věci, která to napravila. Zrovna minulý týden se ho reportér CNN zeptal, zda věří, že by nějací hráči WNBA mohli hrát mužskou ligu. "Diana Taurasiová, Maya Mooreová, Elena Della Donneová... Je tam spousta skvělých hráčů, takže by s nimi určitě mohli držet krok," řekl.
A pak tu byla samozřejmě Gigi, připravená stát se ikonou sama o sobě, její otec ji vedl.
„Skutečně se chystala stát se budoucností WNBA neboli ženského basketbalu,“ řekla v pondělí listu The Lily Seimone Augustusová, členka Minnesota Lynx a přítelkyně Bryantovy rodiny. "Měla být někým, koho jsme nikdy předtím neviděli."
Před méně než měsícem Kobe přihlásil ochrannou známku na „Mambacita“, přezdívku Gigi odvozenou od jeho vlastní, ikonické Black Mamba. Podle všeho už byla hvězdou – lidé znali její jméno, sledovali ji virální zvýrazněná videa a zamiloval se klipy její strategie mluvení se svým otcem na dvorku, úsměvy na obou jejich tvářích. Kdyby moje mladší já mohlo vidět Gigiho Bryanta, basketbalovou superstar, jsem si jistý, že bych měl jiný idol čtvrté třídy.
