Pro Padma Lakshmi to není jen o jídle

Padma Lakshmi uvažuje o svých dokumentech Ochutnejte národ s Padma Lakshmi být „malou show“ — alespoň ve srovnání s její další hitovou show, Bravo's Nejlepší kuchař, která nashromáždila neuvěřitelných 42 nominací na Emmy. Bez okázalých úprav, které přináší soutěžní reality show, vzdálená exotická místa a příslib velké ceny, Hulu's Ochutnejte národ – kde hostitel Lakshmi křižuje Ameriku, aby předvedl regionální kuchyni a upozornil na zkušenost imigrantů – jde nad rámec jídla a do příběhů za ním. Není to samo o sobě schéma návnady a vypínače, ale Laskhmi doufá, že si diváci uvědomí, že show je víc než jen zametání pánví s jídlem porna. Místo toho trvá na tom, že jde o mnohem víc.

„Jídlo je prostě trojský kůň. Je to jen cesta dovnitř. Na výstavě máme spoustu vynikajících, krásných jídel, ale to je jen záminka k tomu, abychom mluvili o hlubších, ne lisovacích, ale jen hlubší věci, prostě opravdu hluboké věci, které nás všechny ovlivňují,“ vysvětluje Lakshmi o seriálu, jehož druhá řada 5. května. „A mám velké štěstí, že se mi všichni tito účastníci naší show otevřou a vezmou mě do sebe jejich životy a řekni mi nějaké opravdu důležité věci, které se jim staly, které jsou radostné, ale také bolestivý."

Tato bolest – a vytrvalost, jak by dodal každý přistěhovalec – je jasná v epizodách, kde Lakshmi vaří po boku kambodžských rodin v Massachusetts, plete si halo-halo s filipínskými podnikateli v Bay Area nebo slaví s bouřlivou a hrdou nigerijskou komunitou v Houstonu. Jistě, je to způsob, jak ukázat různé druhy jídla, které tyto skupiny přivezly do Ameriky (Lakshmi dokonce v jedné epizodě jezdí na projížďku Jollibee), ale ona poznamenává, že zkušenosti, které ukazuje, útrapy, které tito lidé vydrželi, jsou vetkány do receptů a tradic způsobem, který lidé nemají realizovat.

„Myslím, že je důležité, aby lidé viděli, kolik práce je s tímto jídlem, zvláště když jste in další země, která je daleko, daleko od místa, odkud kuchyně pochází,“ říká Lakshmi a zdůrazňuje, že jídlo na Ochutnejte národ není nutně autentické, ale je v podstatě americké, díky změnám, které bylo nutné provést když sem přistěhovalci dorazili a zjistili, že se snaží dostat do rukou suroviny, které mají věděl. Místo toho se přizpůsobili. „Tohle není jako ten nejautentičtější čínský recept ze Šanghaje. To je třetí věc. Je to to, co přistěhovalci, kteří jsou většinou dělnickou třídou, mají většinou zaměstnání na plný úvazek, oba rodiče, kteří se snaží vydělávat z dostupných surovin."

A i když se může zdát spravedlivé předpokládat, že Lakshmi viděla – a snědla – to vše mezi pořádáním první sezóny Ochutnejte národ, který má 20 sezón Nejlepší kuchařa cestovala po světě jako modelka ještě předtím, než se po špičkách dostala do kulinářského světa, byly stále nové zážitky. Poprvé připravila a snědla nigerijské fufu, které má jedinečnou metodiku, kterou si můžete vychutnat. Totiž, polyká se celá, bez žvýkání.

„Je tu spousta jídla, samozřejmě. 20 let jsem odborník na jídlo a spisovatel, takže je toho hodně dělat vědět. Také z cestování předtím jako modelka. Ale nikdy předtím jsem fufu nejedla,“ vysvětluje. „A vidím se jako zástupce diváků v pořadu. Jídlo by v něm nebylo uvedeno Ochutnejte národ kdybych si nemyslel, že je dobré hrát, ale chtěl jsem zažít autentický zážitek. Naše show je tak opravdová a tak syrová. Nikdy předtím jsem neměl guláš z egusi. Nikdy předtím jsem fufu nejedla. Naučil jsem se, jak to udělat od nuly."

Skutečné a syrové? Zdůrazňuje to Ochutnejte národ je vášnivý projekt, ve kterém se dobře převléká v autě, má základní posádku a dělá gruntovní práci, která přichází s hostováním a vyřizováním povinností mimo kameru.

„Ochutnejte národ je taková malá show. Je to ten malý motor, který by mohl, protože cestujeme ve třech SUV a dodávkách,“ říká. „To je moje šatna. V autě se často měním. Naštěstí vím, jak to udělat díky modelingu."

A protože je to její hrdost a radost, chce stejný sentiment ukázat i na místech, která vyzdvihuje. Vysvětluje, že ona a její posádka hledají místa, ale že také dostává návrhy (samozřejmě) prostřednictvím DM – a nezlobí se na to.

„Taky rád chodím na etnické trhy s potravinami. Procházet tím supermarketem v Houstonu pro mě bylo takové zjevení a ráda zdůrazňuji obchody s maminkou a popem,“ říká. „Na svých sociálních sítích dostávám spoustu návrhů, že byste měli jít sem, měli byste jít tam. A někdy dokonce navrhli místa jako Dearborn, aby byli s Araby, kde jsme s nimi byli letos během ramadánu."

Toto spojení s publikem, které jde ruku v ruce s jídlem, znamená, že je oslovována na nečekaných místech a v objetí fanoušků a diváků, kteří se nemohou dočkat, až se podělí o svá vlastní doporučení, příběhy a emoce a vzpomínky, ke kterým se váží jídla.

"Některé z nejpřesvědčivějších zpětných vazeb, které jsem dostal a které jsou tak dojemné a smysluplné, jsou od průměrných lidí, jako je tento chlap, kterého neustále vídám v posilovně. Přišel ke mně a řekl: 'Chci ti jen říct, sleduji tvůj pořad. A hned jsem zavolal babičce a koukal jsem na to po telefonu s ní, protože jsem Peršan a naši komunitu nikdy nevidíme v televizi nebo se vždycky pleteme s Araby,“ vysvětluje Lakshmi. „Očividně to nejsou Arabové. Perská kultura je prastará, zcela odlišná kultura. A on řekl: 'Děkuji za to. Děkuji mnohokrát.'"

Tento hluboký význam není vyhrazen jen pro diváky. Lakshmi vysvětluje, že během natáčení se také ocitla v emocích. Být s lidmi, kteří sdíleli podobnou zkušenost jako ona a prošli si jedinečnými okolnostmi, které s tím přicházejí být dítětem přistěhovalců a vyrůstat, vyvažovat identitu a asimilaci, vychovávat pocity, že nebyla očekává.

„Kambodžská epizoda je opravdu těžká, protože je tu matka a dcera, Sanori a Sany, a já jdu do jejich domu a matka sotva mluví anglicky a ani neví, jestli se mnou chce mluvit,“ říká Lakshmi o přístupu ke každému rozhovoru jinak. „A učí mě, jak vařit tuhle nudlovou polévku zvanou nom banh chok, kterou děláme a balíme, abychom ji vzali do chrámu jako oběť. A mluví se mnou, velmi jednoslabičně, velmi tiše. Už teď mi běhá mráz po zádech, když si na to vzpomenu. Opravdu mě to zasáhlo."

Udělá si chvilku, protože co se jídla týče, není to vždy o oslavě. Kuchyně a tradice jsou pro mnohé kultury po celém světě a následně i v dnešní Americe stejnou součástí smutku jako slavnosti.

„Šli jsme do chrámu a moje babička zemřela doslova týden před zahájením výroby. A letěl jsem na tři dny do Indie, což je šílené, jen abych byl s babičkou. A musím ji vidět. V podstatě mě vychovala, naučila vařit,“ sdílí Lakshmi. „Vrátil jsem se a za týden jsem byl v letadle. Bylo dobře, že jsem měl všechny tyhle věci, aby mě zaměstnaly, ale když jsme šli do toho chrámu s tím jídlem a já slyšel jsem buddhistické zpívání, bylo to poprvé, co jsem slyšel zpívání v sanskrtu od své vlastní babičky zemřel. A já jen propukla v pláč."

Lakshmi doufá, že se do této druhé vrstvy ponoří s novými epizodami, které zahrnují zastávky v Appalachii, Portoriku a různých čtvrtích New Yorku. Každá lokalita nabízí recepty, ale také příležitost k zamyšlení.

„Mluvil jsem s kambodžskými uprchlíky, kteří cestou v džungli ztratili děti, které zemřely hladem, když utíkali před Rudými Khmery. Mluvil jsem s nigerijskými americkými ženami, které řekly: 'Nevím, proč se musím potýkat se všemi těmi zavazadly, protože jsem ani nevěděl, že jsem černoch, dokud jsem se nedostal do této země. Jsem Nigerijec. Jsem nigerijský Američan. Nedávejte na mě všechny ty věci,“ říká Lakshmi. "Takže je to svědectví pro mé producenty, kteří mi pomohli najít tyto příběhy, ale také pro skutečné lidi v naší show, že jsou ochotni se otevřít takovým osobním, syrovým a zranitelným způsobem."

Ale Padma nedělá jen titulky svých show. Spolu s návratem Ochutnejte národ, také se jí daří najít cestu zpět do módní konverzace nyní, když nová generace módních nadšenců objevuje její styl červeného koberce. Skluzavky, průsvitné róby a typické styly 90. let, které nosila, jsou zpět – a je stejně překvapená jako kdokoli jiný, když to slyší.

„Pamatuji si, že na filmovém festivalu v New Yorku jsem měl na sobě tyhle průsvitné šaty Ghost a myslím New York časopis nebo možná New York Times, napsal něco o tom. Ale můj bože, všichni se dívali,“ říká a směje se při vzpomínce na titulky s něčím tak běžným, jako jsou průsvitné šaty. „Neměl jsem pocit, že je to tak velký problém. Kate Moss také měla někde na sobě ty průsvitné černé šaty s malými spodními prádlo. A teď je to samozřejmě zpět. Tak, tady to je."

Říká se, že to, co přichází, jde všude kolem, zejména ve světě trendů a módy, ale Lakshmi toto pořekadlo ruší a drží se toho, co miluje a vždy milovala.

„Ve způsobu oblékání jsem svůj styl nezměnila. Samozřejmě jsem ráda aktuální a osvěžuji svůj šatník, ale oblékám se stejně, jako jsem se oblékala vždy, když jsem byla v 90. letech ve svých 20 letech jako modelka,“ říká. „Mám tolik slipových šatů. já milovat dobré slipové šaty."