Mød Adaptive Stylist Stephanie Thomas

"Jeg kender kraften i at inkludere autentiske stemmer og se mennesker, der ligner dig i medierne," siger stylist Stephanie Thomas. Hun er en medfødt amputeret med manglende cifre på hænder og fødder, der har stylet aktører og påvirkere med handicap i over 13 år. Hendes arbejde er set overalt fra Kohls adaptive tøjlancering til Nike -kampagner.

Thomas begyndte at forstå manglen på tøj til handicappede i 1992, kun to år efter at amerikanerne med handicaploven (ADA) blev underskrevet. I årene siden har hun gjort sin mission om ikke kun at udrydde negative opfattelser af mennesker med handicap gennem styling, men også at normalisere adaptiv teknologi. Thomas har selv svært ved fodtøj, knapper og spænder 

”Det var der, det hele startede for mig,” fortæller hun Med stil. "Jeg ville lave løsninger til mennesker." Ti år senere udviklede hun Disability Fashion Styling System ™, der kredser om tre søjler: Tilgængelighed (let at tage af og på), smart for dit helbred (medicinsk sikkert) og moderigtigt (elsket af brugeren, arbejder for deres livsstil og kropstype).

Systemet er en del af en voksende bevægelse af modefolk, der baner vejen for handicappede i en branche, der bygger på voldsom kapacitet. "[Styling] startede som en hobby og blev noget, jeg bare ikke kunne stoppe med at tænke på," siger Thomas.

I USA lever 61 millioner voksne med et handicap ifølge CDC, som er hver fjerde voksne. Men modeller og berømtheder med handicap optræder sjældent på siderne i blade eller i high fashion -kampagner. Derudover er modebutikker typisk ikke bygget med tilgængelighed i tankerne, og tilpasset tøj er stadig en eftertanke; modeller forventes fortsat at "gå" ned ad landingsbanen.

For nylig har holdningerne imidlertid ændret sig. Ellie Goldsteinfor eksempel, der lever med Downs syndrom, dukkede for nylig op på forsiderne af Lokke, Glamour, og Elle, og medvirkede i en Gucci -kampagne, mens andre modeller med handicap, som Aaron Phillip og Jillian Mercado, fortsætte med at stige gennem graderne. Det er små skridt fremad, og mens Thomas er glad for at se denne udvikling, ønsker hun, at handicap skal normaliseres, fordi det er normalt for hende og millioner rundt om i verden.

Med stil satte sig sammen med Thomas for at diskutere hendes stylingsystem, hendes følelser om tilstanden med adaptiv mode og handicaprepræsentation og hendes yndlingsdel af hendes job.

Med stil: Hvad er din proces for at arbejde med kunder?

Thomas: Jeg er meget bestemt med de mennesker, jeg arbejder med. Styling er co-creation, og vi skal kunne være på samme side. De er nødt til at stole på mig. Jeg er nødt til at stole på dem. Jeg kan godt lide at have en samtale. Jeg plejer at lide at lede ved at lytte, fordi det er sådan, jeg vil lære om mennesker. Og så er det næste trin i den samtale, hvis jeg føler, at jeg virkelig kan hjælpe dem, at gøre netop det. Lige nu er jeg hyperfokuseret på skuespillere, påvirkere og mennesker i underholdningsindustrien, for det er den hurtigste måde, jeg kan hjælpe med at skifte kultur.

Derefter begynder vi bare at arbejde som enhver anden stylist ville. De giver mig besked, når de har begivenheder, og jeg siger: 'Lad os planlægge det. Lad os være strategiske. Lad os gøre dette, som om hver gang nogen ser dig, er det en mulighed. ' Og jeg tror, ​​at det, der er anderledes ved det, jeg laver, er, at jeg måske er mere tankevækkende om det tøj, jeg vælger, fordi jeg vil sikre mig, at det giver dem mulighed for at klæde sig så meget værdighed og uafhængighed som muligt.

Hvad indebærer dit stylingsystem?

[Da jeg startede] Jeg vidste ikke engang, at jeg var stylist. Efter et årti med at tale med mennesker med handicap og spørge dem om deres tøj, og hvordan de klædte sig på, og kendte min personlig erfaring - det var det, der førte mig [spørg mærker], 'Er dit tøj tilgængeligt, smart, moderigtigt?' Og det var min første varemærke. Det var ikke et "handicap mode styling" system. [Ordet "handicap"] er bare noget, jeg har tilføjet på det seneste, fordi folk hader ordet. Så jeg tænkte, at jeg ville skrive det i min titel. Jeg tænkte, at jeg ville kalde mit system det, fordi folk ikke kan lide ordet, og jeg vil have dem til at møde det vanvittige ord.

Jeg bruger mit stylingsystem til at styrke mennesker. Jeg bruger ikke mit stylingsystem til at undskylde for den handicappede krop. Jeg bruger ikke mit stylingsystem til at få indflydelse. Virkeligheden er, indtil modeindustrien beskæftiger sig med sin kapacitet, siger jeg: "Her er mit handicapmode -stylingssystem det hjælper dig med at bygge bro mellem, hvor modeindustrien er, og hvor de uundgåeligt må gå for at være flere inklusive."

Jeg mener ikke at sætte mennesker med handicap på din Instagram, det er ikke inkluderende. At sætte dem i en annonce og derefter sende en pressemeddelelse er ikke inkluderende. Det, jeg giver som stylist her i Hollywood, er, at jeg har sagt: 'Ved du hvad? Handicappede vil blive mere dominerende i denne branche. '

En besked, jeg vil få frem, er, at du ikke behøver at være en, der ambulerer uafhængigt uden kørestol for at have stil. Du kan være en, der bruger en krykke, en stok eller en kørestol, der stort set læner sig tilbage hele tiden og stadig udtrykker dig selv med mode. For mennesker med handicap kan tøj være hjælpende teknologi. Det kan gøre deres liv lettere.

RELATERET: Ali Stroker har 'skruet op for lydstyrken' på handicaprepræsentation

Hvad er din yndlingsdel af dit job?

At se pæren tændes i min klients øjne og se dem tage en sko på for det første tid, eller hvad der virkelig får mig til at føle mig utrolig, er når de ikke troede, at de kunne noget. Og jeg introducerer dem til en anden silhuet, der giver dem mulighed for at bære den ting, de elsker.

Hvad er dine følelser om de skift, der har fundet sted for nylig med repræsentation af handicap? Hvad er grænsen mellem tokenisering og repræsentation?

Jeg kender kraften i at inkludere autentiske stemmer og se mennesker, der ligner dig i medierne. Så min første tanke er, at jeg er glad for at se det. Det, der får mig til at gå "åh", er, når det føles som inspirationsporno, når det føles som om, at vi kommer til at sætte denne person på forsiden, fordi dette er vores forsøg på at være inkluderende.

Det første, jeg gør, er at bladre rundt i resten af ​​bladet. Jeg kigger igennem deres magasines historie. Har du handicappede kvinder på hovedet? Har du mennesker med handicap, der repræsenterer denne idé? Jeg kigger ikke kun på omslaget. Jeg dykker dybere for at se, hvad der sker. Men hvis det er dette engang, eller du ser det nu og da, hjælper det stadig kulturen, fordi det gør noget.

Hvad synes du om modeindustriens tilstand og dens tilgang til inklusion?

Industrien bygger på ideen om eksklusivitet, og folk er ofte ikke oprigtige med hensyn til inklusivitet. Enhver, der mener, at det ikke er eksklusivt, narrer sig selv. Jeg hader ikke branchen. Jeg elsker det for det, jeg tror, ​​det kan hjælpe mennesker med. Jeg ser mode som noget som hjælpemidler, men samtidig er jeg færdig med at bede om godkendelse. Jeg er færdig med at bede folk om at se mig. Jeg er færdig med at bede om de ting, jeg vil se i verden. Jeg vil bare gøre det. Grunden til at jeg ikke føler mig vred hele tiden, er fordi folk kun kan være dem de er. Jeg kan kun udtrykke ideer, jeg har været udsat for.

Vi underviser overhovedet ikke i handicap. Vi lærer ikke mere om det i skolen end det særlige program her, eller et tv -program. Jeg går virkelig ud af min måde at nærme mig mit arbejde gennem den sociale handicapmodel, hvilket betyder, at problemet ikke er handicap, det er de barrierer, der er skabt af kapacitet. Det er det virkelige problem.