Fra Hvad er 411? til Mit liv, Del min verden og videre har den 50-årige givet kvinder-især sorte kvinder-der ikke kunne finde deres egne ord, tekster og musikken for at give mening om hver rå følelse, der følger med lykke, kærlighed, hjertesorg og smerte. Samt hvad det betyder at i sidste ende bevæge sig forbi alt dramaet.
Selvom det ikke altid er smukt at udtrykke eller endda gå igennem processen med at forstå disse følelser, hvad Blige har altid gjort er at holde det ægte hos os - og vi er alle bedre til det.
Hun har også dækket klassikere, sande klassikere, som Rufus med Chaka Khans "Sweet Thing" fra 1975 og Rose Royces "I'm Going Down" fra 1976. Og på trods af at disse numre hver blev udgivet cirka to årtier, før hun lagde spin på dem, fandt hun stadig en måde at lave alle sine egne sange og bringe disse lyde til en ny generation, alt imens de hylder de musikere (hvoraf mange er kvinder), der kom før hende.
Derfor var det ikke overraskende for mig at opdage, at Blige har indgået et partnerskab med Gold Bond for brandets nye
"Som sorte kvinder ignorerer de os virkelig," fortæller hun mig over vores Zoom -opkald. ”Så vi er nødt til at kæmpe for at blive set, for at blive hørt, for at blive repræsenteret, for at blive genkendt. Det er så meget af dem, der ignorerer os, at vi skal holde sammen, vi skal kæmpe for hinanden. Og det er, hvad stuntwomen gør for os hele tiden. De kommer ind, og de tager slagene, de brænder eller falder ned ad trappen - hvad end de skal gøre - så vi kan komme på arbejde dagen efter. "
Da Blige første gang brød ud på musikscenen i 1992 med Hvad er 411?, blev hun underskrevet hos Uptown Records, grundlagt af den sene Andre Harrell. Etiketten var den første til at smelte hip-hop og R&B, hvilket skabte en ny, men velkendt lyd, der ville inspirere nogle af de største hits i det årti. Og selvom ikke alle i første omgang var ombord, ville blandingen af sjælfulde stemmer og raptekster senere vise sig at holde tidstesten.
Når det er sagt, har Blige set meget gennem hele sin karriere inden for underholdning. Hun var der, da det var "acceptabelt" for kvindehadelige mænd at chikanere, oplyse og tavse kvinder - uanset deres magtniveau eller berømmelse - bag lukkede døre. Åbenlys racisme blev ofte fejet ind under tæppet og blev ikke taget alvorligt. Og hvis du var modtagelig for begge dele, har du sandsynligvis fundet dig selv nødt til at efterlade alt det, du arbejdede for for ro i sindet, eller du holdt bare munden og holdt op med det.
Hun er også her nu, i en tid, hvor kvinder bremser begyndt at skifte ting, står i deres magt og kræver, hvad der med rette er deres. Flere og flere begynder vi at se en nultolerance -holdning til racisme, selvom det ofte kræver offentligt pres for at nå dertil.
Underholdningsindustrien og næsten enhver anden frontvendt industri i USA har hævdet at stå solidarisk med kvinder i generel forstand, men især med sorte kvinder og andre kvinder i farve for at sikre lige repræsentation, og til sidst betale. Hvad der foregår bag kulisserne er imidlertid stort set ukendt for dem uden for disse felter-og sandsynligvis endda for mange, der er indeni.
Så jeg spørger Blige, hvor lang tid hun tror, det vil tage for os at komme til et sted med ægte egenkapital, hvor vi ikke kun ser os selv foran kameraet, men også i alle andre aspekter af virksomheden. Et sted, hvor vi ikke længere skal have disse udmattende mangfoldigheds- og inklusionssamtaler, hvoraf mange klart er faldet for døve ører.
”Realistisk set vil det tage lang tid, fordi folk er indstillet på deres måder og de mennesker, der er højt oppe er hvide - måske sandsynligvis ældre hvide mennesker, der bare sidder fast i deres veje, «fortæller hun til mig ærligt. "Sådan er det for dem, og sådan har de det med os."
Derefter understreger hun, hvor vigtigt det er for os at blive ved med at skubbe, selv på de dage, hvor det føles mest drænende, for i sidste ende skal nogen lytte.
"Hvis vi ikke kæmper for det, vi tror på, bliver vi aldrig hørt," siger Blige. ”Hvis vi ikke larmer, vil ingen høre os. Fordi vi ikke rigtig eksisterer for disse mennesker, der ignorerer os. "
Med alt det Blige har hældt i sine fans gennem årene ved at dele sin verden, hendes kunst, hendes triumfer og hendes hjertesorg, var det dejligt at høre, at hun endelig vælter tilbage i sig selv.
Mens hun fortæller mig, at hun ikke altid havde en skønhedsrutine eller endda satte tid af til at slappe af efter lange træk i studiet eller på sættet, gør hun det til en prioritet nu.
"[Jeg havde et] bristepunkt, og så var det en proces," siger hun om sin rejse til lykke og sætter sig selv først. ”Der var så meget skade på mit selvværd, at jeg var nødt til at få mig selv til at tro, at jeg faktisk var værdig til at passe mig selv eller ville passe på mig selv. Jeg var nødt til at betale mig selv det højeste kompliment, selvom jeg ikke troede på det, men jeg gjorde det alligevel. "
Som altid holder Blige det meget virkeligt ved at tilføje, at bare fordi hun måske har nået destinationen, betyder det ikke, at det virkelig er at elske sig selv, ikke er noget, hun arbejder på hver dag.
”Du skal holde dig selv bygget op, for vi lever i en verden, hvor folk gør ondt, og de gør dig ondt nogle gange,” siger sangeren. "Nogle gange er der åbne sår, stadig, som man skal fortsætte med at lægge medicin på ved at sige: 'Nej, det er ikke den, jeg er. Jeg er smuk, jeg er stærk, jeg er smart. Jeg er en fantastisk kvinde. ' Det bliver lettere, men det er arbejde. Det er det indre arbejde, der holder dig på et sted med tillid. "
Når Blige nu vender hjem, tager hun sig tid til at bade, tager et glas af hende Sol gudinde vin og slår hendes hud i babyolie og selvfølgelig noget Gold Bond -lotion, når hun er ude af karret. Hun bruger også meget tid på at lytte til den musik, der inspirerede hende til at blive kunstner i første omgang.
"Jeg skal gå til et Roy Ayers -sted, jeg skal gå til et Stevie Wonder -sted, jeg skal gå til et Chaka Khan -sted, jeg skal gå til A Gap Band -sted," deler hun. ”Det får mig bare til at føle mig godt tilpas. Det helbreder alt. "
På den note vil Bliges næste storskærmsrolle spille den legendariske 50'ers sanger Dinah Washington i Respekt, en film, der vil krønike livet for de store Aretha Franklin, spillet af Jennifer Hudson, der udkommer den aug. 13, 2021.
Washington havde, ligesom mange kvinder i rampelyset, sine op- og nedture, når det kom til hendes personlige liv. Men når det kom til hendes karriere, var hun meget viljestærk, hvilket er endnu mere beundringsværdigt i betragtning af den tid, hun steg til berømmelse. Det er også et område, hvor Blige befandt sig mest i relation til den sene musiker.
"Jeg er påvirket af jazz som sanger, og bare som person tager jeg ikke noget, når det kommer til min karriere," fastslår hun med rette. ”Jeg ved, hvad jeg vil nu, og jeg er selvsikker. Hvem der ikke kan lide det, det er for dårligt. Respektfuldt skal du bare holde dig væk fra mig og lade mig gøre, hvad jeg laver. "