Tirsdag bekræftede det franske modehus Chanel den designer Karl Lagerfeld døde. Han var 85. Mærket meddelte straks, at dets mangeårige studiedirektør, Virginie Viard, ville være hans efterfølger.
I de senere år har emnet om Lagerfelds udskiftning ofte været diskuteret i branchen. Navne som Hedi Slimane og Phoebe Philo kom op, men det er svært at forestille sig, hvordan forskellige Chanel ville se ud under deres kontrol. Forestil dig bare Chanel igennem Slimanes signatur rock-and-roll æstetik, eller Philos præference for minimalisme (der ville bestemt ikke være raketskibe eller dagligvarer med dobbelt C-mærke i hendes nærvær). Med Viard går Chanel imidlertid ind i en ny æra - en, der sandsynligvis vil føles frisk, men i sidste ende fortsætter Lagerfelds arv med vilje.
Under Viard vil Chanel stadig være Chanel.
Selvom Lagerfeld var operationens ansigt og hjerne, har Viards indflydelse på Chanel været dybtgående. Viard, kendt som "Karls højre kvinde, sluttede sig til Chanel i 1987 som praktikant, få år efter at Lagerfeld tog tøjlerne. I løbet af de sidste 30 år knyttede de to et professionelt bånd, der genoplivede Chanels arv som et førende internationalt mærke. Lagerfeld skitserede designene, og Viard gav dem liv. Hun tildelte hans ideer til kvinder i atelieret baseret på færdigheder, udvalgte stoffer og broderier og skubbede Lagerfeld ud af sin komfortzone.
RELATERET: Mine ubevarede samtaler med Karl Lagerfeld
"Jeg koordinerer holdene, kontakter med leverandører og vælger stoffer," fortalte Viard The Telegraph i november 2017 af deres proces. ”Så laver jeg selvfølgelig beslag med Karl. Så snart jeg modtager hans skitser, begynder processen. Jeg prøver at glæde ham, men jeg kan også godt lide at overraske ham. "
Selvfølgelig gik Viard og Lagerfelds forhold ud over tøj. Af Viard, Lagerfeld fortalte Elle sidste år, "Vores forhold er vigtigt, fordoblet af et meget ægte venskab og kærlighed."
Det giver derfor mening, at da Lagerfeld var mærkbart fraværende fra Chanels couture -show i foråret 2019 i januar tog Viard en bue i hans sted. Det giver endnu mere mening, at hun er blevet valgt til at fortsætte sin arv. Efter at have arbejdet så tæt med Lagerfeld i over tre årtier, er det klart, at Chanel ikke har nogen interesse i at ændre sin vision. Og hvorfor skulle de det? Under Lagerfelds vision oplevede virksomheden enorm vækst og overskud; sidste år, Chanel afslørede sin fortjeneste for første gang i sin 108-årige historie, der rapporterede næsten 10 milliarder dollar i salg. Med Viard i spidsen vil Lagerfelds retning leve videre.
"Jeg siger ofte, at Mademoiselle Chanel næsten er et levende menneske," fortalte Viard The Telegraph. "Jeg er virkelig inspireret af hendes historie og den stærke arv, hun efterlod os. Og selvfølgelig er jeg også inspireret af Karl. "
Den inspiration vil sandsynligvis have form af nye vendinger på den klassiske tweed; afspille de sammenlåsende C’er, som Lagerfeld introducerede i 80’erne; og udvidelse af Chanels tilbehørsvirksomhed-det var trods alt Viard, der introducerede mærkets første urkollektion nogensinde (til stor succes) i et forsøg på at udvide dens rækkevidde. Hvis der er noget Lagerfeld lærte hende, er det, at succes kan komme fra konstant at genopfinde din egen klassikere - at der ikke er noget galt med at tilbyde nye bud på, hvad du ved, og hvad din kunde har lyst. Og i betragtning af at Viard er notorisk presssky, vil Chanels fokus være på tøjet - ikke på navnet bag dem, som så mange andre mærker har opdaget, at det ikke virker.
"Hun er fantastisk, du ved, fordi hun koordinerer alt," fortalte Lagerfeld Elle UK i 2014. "Det er utroligt, hvad hun gør."