Katie Couric om vigtigheden af ​​at stille spørgsmål

Mit panikanfald i første klasse må have været en forudsigelse for, hvad jeg i sidste ende ville gøre for at leve. En nat bankede jeg vanvittigt på mine forældres soveværelsesdør, overbevist om at jeg den følgende dag ville blive spurgt om de fem w’er: hvem, hvad, hvornår, hvor og hvorfor.

Min far, en journalist, gennemgik dem tålmodigt med mig, og dagen efter fortalte jeg begejstret min lærer, Mrs. Lowry, at jeg var klar til at gå. Hun sagde, at vi stadig havde masser af tid til at lære ordene, men da jeg allerede havde styr på dem, lod hun mig læse dem af tavlen foran klassen. Jeg dræbte det.

Som enhver redaktør vil fortælle dig, udgør svarene på de fem w'er det indledende afsnit eller lede (ja, det er stavet sådan) i en nyhedshistorie. Jeg har ikke stoppet med at bruge dem siden. Og i et giftigt politisk miljø fyldt med misinformation har det aldrig været vigtigere for os alle - journalister og borgere - at stille de hårde spørgsmål ved hver tur.

At stille spørgsmål har formet, hvem jeg er som journalist og person. I løbet af min karriere har jeg spurgt tusinder af dem. Nogle udforsker den dybeste del af den menneskelige tilstand.

Da jeg blev inviteret ind i Bardens 'hjem to dage efter, at deres søn Daniel blev myrdet på Sandy Hook Elementary i Newtown, Conn., Hans forældre, Mark og Jackie, sad på deres sofa og forsøgte at gøre det umulige-beskriv hvordan det er at miste et 7-årigt barn, der simpelthen skulle skole.

Når, som et anker på I dag show, jeg interviewede den erklærede racist David Duke om hans præsidentlige forhåbninger i 1991, jeg tog en side ud af min mentor Tim Russerts legebog og spurgte Duke, hvorfor han engang havde sagt: "Jeg tror, ​​at det jødiske folk har været en krise, og de fortjener sandsynligvis at gå ind i historiens askebeholder." (Han nægtede nogensinde siger det på trods af, at det var et direkte citat.) I dette tilfælde var spørgsmålet vigtigere end svaret, fordi det mindede folk om, at Duke virkelig var.

I 2008, da jeg spurgte Sarah Palin hvilke blade og aviser hun læste til daglig, ville jeg forstå grundlaget for hendes politiske ideologi. Det var ikke et "gotcha" -spørgsmål, men en off-the-cuff-forespørgsel, mens vi skydede B-roll af os gående og snakke. Nogle følte hendes svar ("dem alle, nogen af ​​dem, der har været foran mig i alle disse år") afspejlede en tydelig mangel af nysgerrighed. Måske er det derfor, at udvekslingen fik så meget opmærksomhed.

RELATERET: Katie Couric vil lære dig om kønsidentitet

Nogle gange er det ubehageligt at stille spørgsmål - især når et emne tilslører eller bare er stenmur - men det er alt sammen en del af jobbet. For nylig spurgte jeg Maria Zakharova, det russiske udenrigsministeriums talsmand, om den frygtelige behandling af homofile i Tjetjenien. Hun fortalte mig gentagne gange: "Dette er ikke mit problem." Uforfærdet fortsatte jeg med at udfordre hende. (Jeg fik at vide af to russiske journalister, at klippet blev viralt, fordi hun så så tåbelig ud.) Det tog mig år at udvikle tilliden, især under en live tv -udsendelse for at blive ved i disse situationer og endda sige: "Undskyld, hr. præsident/premierminister/administrerende direktør, du svarede ikke på min spørgsmål."

Jeg har altid også forsøgt at træde tilbage og stille de store spørgsmål, noget der ofte er svært for journalister i vores stadig mere vanvittige nyhedscyklus. Hvorfor bliver vi federe på trods af, at vi har været fokuseret på fedme i årtier? Hvorfor, hvis langt størstedelen af ​​amerikanerne støtter strengere love om våbensikkerhed, vil kongressen så ikke vedtage dem? Og hvordan kan vi forstå kønsidentitet ud over binære definitioner? At forsøge at forstå det store billede fik mig til at lave dokumentarfilm, der udforskede disse emner. Og et intenst personligt spørgsmål, der opstod, efter at min 42-årige mand, Jay, døde i 1998 af tyktarmskræft-Hvorfor bliver der ikke screenet flere mennesker for denne meget forebyggelige sygdom?-blev grundlaget for min næsten 20-årige indsats for at øge bevidstheden om tyktarmskræft og reducere kræftdødsfald samlet set.

RELATERET: Som set på The Today Show: Sådan gør du dine "fejl" til din Mode Aktiver

Jeg er lige så nysgerrig i mit daglige liv. Da et af mine børn spurgte mig, hvordan jeg skulle være mere komfortabel i sociale sammenhænge, ​​var mit råd enkelt: Spørg folk om sig selv - de vil blive smigret, du er interesseret. Og glem ikke at lytte til deres svar. Som LBJ engang sagde: "Du lærer ikke noget, når du taler."

I vores nuværende politiske klima taler folk, der er uenige, ikke engang med hinanden, langt mindre lytter. Det er som om der nu er to Amerika. Vores eneste håb om at bygge bro over denne kløft er at henvende sig til hver person med empati og ægte åbenhed frem for forhærdede meninger. På Aspen Ideas Festival i juli, New York Times klummeskribent Thomas Friedman talte om behovet for, at journalister rent faktisk kunne lide mennesker: ”Du skal virkelig nyde at høre deres livs musik, de skøre ting de håber, ønsker, frygter, siger, tænke... fordi når du kan lide mennesker, har de en tendens til at kunne lide dig tilbage, og så åbner de sig, og hjertet løsner, og tingene kommer ud. ” Det gælder for alle - ikke kun journalister. Uanset hvor vi står politisk, ville vi alle have godt af at virkelig høre hinanden. Og hvor forfriskende, i et selfie-besat samfund, at vende vores linser udad for en forandring.

Jeg har altid betragtet mig selv som en livslang elev. Så jeg vil ikke kun blive ved med at stille hårde spørgsmål, jeg vil prøve hårdere at forstå mennesker, der lever, tænker og tror anderledes, end jeg gør. Og her er mit sidste spørgsmål: Hvad med dig?

RELATERET: Betydningen af ​​at stille spørgsmål med Katie Couric

Katie Couric er en prisvindende journalist og en bedst sælgende forfatter. Hun samarbejder med national geografi på en seksdelt dokumentarserie, der vil dykke dybt ned i vor tids revolutionære ændringer og store sociale spørgsmål.

For flere historier som denne, hent september -udgaven af Med stil, tilgængelig på aviskiosker og Amazon.com, og for digital download nu.