Journalist Mariana van Zeller på hendes National Geographic Show, 'Trafficked'

Mariana van Zeller er definitionen på en go-getter. Som studerende fik hun en bachelorgrad i internationale relationer og begyndte at arbejde på kommercielt tv i sit hjemland Portugal før ansøger til Columbia University i NYC for at følge hendes drømme og optjene en journalistuddannelse fra et af de bedste kandidatuddannelser i verden. Da skolen nægtede hende tre gange, tabte hun alt, flyttede til New York City, bankede på dekanens dør og overbeviste ham om at indrømme hende. Dette var medio august 2001. To eller tre uger senere befandt van Zeller sig presset ind i journalistikens verden, som den eneste portugisiske reporter på Manhattan på det tidspunkt, der dækkede terrorangrebene den 11. september. "Jeg var 24 år gammel i Midtown på taget af et højhus omgivet af internationale journalister fra hele verden," siger hun. "Og jeg blev det første ansigt, folk så i Portugal tale om, hvad der skete."

Den rystende oplevelse inspirerede van Zeller til at forfølge en karriere inden for undersøgende, dokumentarisk stilrapportering. "Jeg ville dykke dybere ned i spørgsmål og virkelig kontekstualisere, hvad der skete," siger hun. "Så et år senere flyttede jeg til Mellemøsten og begyndte at arbejde derfra." Siden da er den frygtløse, nu Peabody-prisvindende journalist og medstifter af produktionsselskabet

Med hendes seneste serie, Handlet, der nu sendes på National Geographic, udforsker hun det farlige indre arbejde på forskellige sorte og uformelle markeder rundt om i verden, fra kokain til skydevåben. Efter at have fulgt deres forældremyndighedskæde håber hun at give 360-visninger af disse globale underverdener fra smuglere til retshåndhævelse til dem, der er fanget imellem. “Efter at have brugt mere end 15 år på at rapportere i disse verdener og komme til at møde disse menneskehandlere, narkohandlere og andre mennesker, der er virkelig stereotyper i vores samfund, har jeg indset den ubehagelige sandhed, at de fleste ikke er meget forskellige fra os, ”siger hun siger. ”Deres mål og ambitioner i livet er meget ens. Og et stort mål for mig med denne serie, var naturligvis ikke undskyldning for dem, men at forsøge at forstå hvorfor mennesker gør, hvad de gør, og ser, hvad vi kan lære, og hvad indvirkningen er, at disse mennesker har i vores liv."

RELATERET: Mia Kang sparker traditionelle skønhedsstandarder til kantstenen

Tv -drømme: Van Zeller siger, at hun har vidst, at hun ville blive journalist siden hun var 12. ”Jeg så de portugisiske tv -ankre tale om, hvad der skete over hele verden, og jeg bare troede, de var så vidende og de mest interessante og utrolige mennesker i verden, ”sagde hun siger. ”Jeg anede ikke, at de læste fra en teleprompter - jeg troede, at de havde husket alle disse ting. Og jeg besluttede, at det var det. Jeg vil være lige så smart og vidende som journalist. ”

I almindeligt syn: Van Zeller siger en af ​​de mest overraskende ting om sit arbejde, især om Handlet, var, at hun var i stand til at finde underjordiske markeder tæt på hjemmet. Hun siger, at en scene med menneskehandlere, der læssede AK47'er og andre våben i en bil midt om natten, blev skudt cirka 15 minutter fra hendes LA -hjem. "Der er ikke meget kendt om den uformelle økonomi, og alligevel udgør den over 60% af den globale økonomi," siger hun. “Og disse sorte markeder er overalt omkring os. Det er vigtigt for os at vide det og forstå, hvordan de fungerer, hvis vi virkelig vil stoppe dem. ”

Jagten: »Jeg er mere tiltrukket af disse verdener, der er meget svære at få adgang til. Jeg synes, det er de mest interessante historier, ”siger van Zeller og indrømmer, at hendes arbejde nogle gange bringer hende i farlige situationer. Især et øjeblik, mens jeg filmede for Handletfandt hun og hendes team sig fast mellem et mexico -kartel og militæret. "[Et kartelmedlem] vendte sig til os og sagde meget klart til mig: 'Vi kan beskytte dig, mens du er her, men hvis marinesoldaterne, militæret dukker op, så er det en anden historie. ” Militæret begyndte faktisk at dukke op. Men hendes hold kom sikkert ud. Og oplevelsen har ikke dæmpet hendes ild for at forfølge hårde historier en smule. ”Der er så meget, vi kan lære om disse undergrunde og i disse kriminelle netværk. Og så meget, at vi kan tage fra det, «siger hun. "Og i sidste ende er målet for hver journalist sandheden. Jeg tror, ​​at du kun kan få det med rapportering af støvler på jorden. ”

RELATERET: Alexandra Roxo er helvede til at undervise kvinder i at leve livet fuldt ud

Hjertet i mørket: "Jeg tror virkelig, at vi med empati og forståelse kan begynde at ændre de ting, der ikke fungerer i verden," siger van Zeller. ”Hovedmålet er bare virkelig at forstå. Hvad får en 15-årig knægt til at rejse med 20 kilo kokain i en rygsæk i dagevis uden for Amazonas jungle i Peru? ” Drengen, som van Zeller interviewede, ville tilsyneladende blive tandlæge, men hans familie havde ikke midler til at sende ham i skole. "Han indså, at den eneste måde, han kan tjene penge på til sidst at gå på college, var at begynde at transportere kokain ud af Amazonas, i grunden handel med kokain i Peru," siger van Zeller. "Og da jeg spurgte ham, hvorfor han ville til en tandlæge, sagde han: 'Fordi jeg vil få folk til at smile.' Det er disse øjeblikke, jeg håber virkelig giver genlyd."

Fremtidige Explorer: Når van Zeller ikke graver dybere ned i underjordiske samfund over hele kloden, elsker hun at bruge tid hjemme med sin mand, far og 10-årige søn, Vasco. Hele den eventyrlystne familie kan lide at drage fordel af LA udendørs, vandre, surfe og lave yoga. Van Zeller siger, at på trods af alt hendes vovede arbejde, anser hun det for at blive en mor som det mest dårlige, hun nogensinde har gjort. "Jeg mener, jeg tror ikke, at nogen indser, hvad det vil sige at være mor, især for en person som mig selv, der kan lide at bruge halvdelen, mere end halvdelen af ​​mit liv på vejen," siger hun. "Det er den eneste ting i mit liv, og jeg kan godt lide, helvedes shit, jeg kan ikke tro, jeg har et barn, og han er fantastisk, og han er glad, og at jeg kan få det til at fungere. Det er alt på grund af ham. ” Vil han følge i sin mors fodspor, når han bliver stor? ”Han er bestemt nysgerrig. Han elsker at rejse lige så meget som mig. Han hedder Vasco som den portugisiske opdagelsesrejsende, Vasco da Gama, så han har bestemt efterforskning i sine gener, ”siger van Zeller. "Lige nu siger han, at han vil være rockstjerne, skuespiller og journalist - alle tre på samme tid, så lad os se, hvilken der vinder!"

Handlet med Mariana van Zeller udsendes onsdage kl. 9/8c den national geografi.