Emily Callahan om at redde liv og barndom på St. Jude Children's Hospital

Emily Callahan er en historiefortæller i hjertet.

I det sidste årti som chef for marketing og erfaring hos St. Jude Children's Research Hospital'S indsamlings- og bevidsthedsorganisation, American Lebanese Syrian Associated Charities (ALSAC), har hun sørget for, at familiefamilier med børn, der kæmper mod kræft, bliver hørt og forstået. "Det er kraften i St. Jude," siger Callahan. ”Vi har bevidst patienterne og deres familier som organisationens ansigt og stemme, fordi jeg synes, at de største mærker i verden er autentiske. Og hvem kunne bedre autentisk fortælle deres historie? ”

Callahans åbne, ærlige tilgang til at opnå opmærksomhed og støtte fra millioner af mennesker på tværs af globus har drevet institutionens årlige omsætning op fra $ 600 mio. i 2010 til mere end $ 1,7 mia i dag. Hovedsageligt hjælper hendes arbejde med at gøre det muligt for St. Jude at dække de fulde omkostninger for alt fra behandling til rejser, boliger og mad til familier i deres mørkeste time, og til at producere den slags banebrydende forskning og behandlinger, der redde liv. Det er hun mægtig stolt over. "Jeg kan ærlig til godhed sige, at arbejdet i almennyttige organisationer og især i kræftområdet har gjort mig til et bedre menneske," siger hun. "Det har lært mig en dybere empati - og jeg var temmelig fra hitlisterne med det til at begynde med."

Før St. Jude var Callahan også en integreret del af at genoplive verdens største brystkræftorganisation, Susan G. Komen for kuren, som senior VP for global marketing og netværk. "Vi skabte en bevægelse, da kvinder ikke talte om [brystkræft], og det var [skammeligt]," siger hun. ”Tricket til det hele er at skabe en bevægelse, der gør det muligt for alle at se sig selv i den, omfavne den og lave historien deres egen. ” Efter de samme principper i St. Jude i dag siger Callahan, at hun ser optimistisk mod fremtid.

”Vi har en virkelig stor, fed, global mission i partnerskab med Verdens Sundhedsorganisation hvor vi sagde, at vi vil hæve de samlede overlevelsesrater for børn med seks af de mest almindelige former for kræft i barndommen fra 20% til 60% inden 2030, «siger hun. "Dette er en årsag, der samler os, fordi vi alle kan stå bag tanken om, at børn skal have en chance for at vokse op og trives."

RELATERET: Jane Goodall lader ikke Coronavirus stoppe hende fra at 'gøre, hvad jeg gør' 

Efter eksamen med journalistik og marketing fandt den lille by Oklahoma-fødte direktør sig stigende i rækkerne hos verdens største uafhængige PR-firma. Men noget syntes at mangle. "Jeg var rettet mod de forkerte ting og præstationer," siger hun. "Så jeg besluttede mig for at omlægge mit liv." Callahan, hvis far engang arbejdede som begravelsesdirektør (blandt forskellige andre brancher som stand-up komedie og pilot), siger, at hun begyndte at leve efter sit "begravelsesprincip." Det betød, at hun begyndte at tænke på, hvilken slags arv hun ville forlade. ”Jeg vil have, at de mennesker, der elskede mig, skulle sige:’ Hun tjente Gud, hun var en fantastisk kone og partner og en god mor og ven. At hun gjorde en forskel i verden, og at hun havde det sjovt, mens hun gjorde det, «siger Callahan. Så da en rekrutter kontaktede hende omkring 2004 og tilbød hende chancen for at fordybe sig i nonprofit marketing for en kræftbekæmpende organisation, hoppede hun på muligheden. "Mine forældre lærte mig, at de to vigtigste gange, du kan være der for nogen, er, når de kommer til verden, og når de går ud," siger hun. "Nu lægger jeg hovedet på puden om natten og ved, at mit arbejde har gjort en forskel - jeg ved ikke, om jeg nogensinde kunne vende tilbage fra det."

»Kræft stoppede ikke, fordi vi har en pandemi; kræft stopper aldrig, uanset hvad der foregår i verden, ”siger Callahan. "Det betyder, at vores arbejde skal fortsætte." Direktøren siger, at hun mener, at kræftens udlignende karakter er hvad bliver ved med at bekæmpe sygdommen øverst i folks sind og hjerter, på trods af at alt foregår i år. “Vi blev grundlagt på højden af ​​adskillelse [i 1960] i Memphis, Tenn. - det var før Dr. King dukkede op, ”siger hun. “[Men vi] sagde, at dette [hospital] vil være et sted, der tager sig af børn uanset race, religion eller tro, og som ingen nogensinde ville betale. Det er en skør forretningsmodel, hvis du tænker over det, men den er sand i dag. ” Og Callahan er her for at se den mission igennem. "Der er så meget splittelse og had og grimt i verden," siger hun. "Denne mission er noget, der forener os alle."

I løbet af hendes embedsperiode i organisationen har Callahan lært mange patienter at kende, der er kommet gennem dørene til St. Jude. De patienter, der har en tendens til at blive ved med hende, er imidlertid dem, hvis liv er gået tabt. En af de første var en ung pige ved navn Arianna, der tabte sin kamp mod en hjernesvulst. "Hendes fantastiske læge, som er en af ​​de største mennesker, jeg nogensinde har set på denne planet, skubbede og skubbede og skubbede og endda opfandt nye behandlinger," siger Callahan. Men i sidste ende tog sygdommen overhånd. På trods af denne tragedie siger direktøren, at hendes arbejde har lært hende at finde sølvbeklædningerne selv i de hårdeste situationer. "Jeg havde det privilegium at blive bedt om at komme forbi og sige farvel til hende, da hun var ved slutningen af ​​sit liv," siger Callahan. »Den familie havde al ret til at falde fra hinanden, og det gjorde de ikke. De fortsatte med at blive store fundraisers. Faderen arbejder faktisk nu for os. ” Callahan siger, at hun også ofte er meget rørt, når berømtheder kommer på besøg på hospitalet og begynder at støtte organisationen. En særlig særlig fortaler var Chadwick Boseman, der tabte sin kamp med tyktarmskræft sidste måned. “Chadwick Boseman var alt, hvad verden sagde, at han er og mere til. Jeg kan huske, at jeg blev meget ramt af vores tid med ham, ”siger hun. "Da vi så ham med patienterne og familierne, havde vi ingen anelse [om hans kræft]... nu giver det så meget mere mening."

RELATERET: Hvordan Comedy Queen Niecy Nash forbliver positiv i karantæne og videre

"Tabene er virkelig hårde," indrømmer hun. »Men jeg har set forældre, der har mistet deres børn, og de har al ret til at kravle i sengen og trække betræk over hovedet og aldrig rejse sig igen, men de gør det alligevel. Og de trives og arbejder hårdt på at skaffe penge på vegne af vores sag, fordi de vil have, at deres børns liv skal have en arv. Det inspirerer mig. ” Callahan siger selvfølgelig også, at organisationens kernemål om at redde børns liv er en kæmpe motivator. "På vores værste dage skal vi hellere støve os af og starte forfra i morgen, fordi der stadig dør børn rundt om i verden," siger hun. “På de dage, jeg har sagt: 'Jeg tror, ​​jeg vil stoppe', vil selv min lille, min [8-årige] søn sige: 'Det kan du ikke! De har brug for dig på St. Jude. ’” Callahan siger, at hun også er opløftet af tanken om, at hun aldrig er alene. "Der er bogstaveligt talt millioner af mennesker fra alle samfundslag, der støtter denne mission," siger hun. "At sørge for, at de alle føler sig engagerede og inspirerede, mens de forbliver tro mod vores grundlæggende [princip] fokuseret på ligestilling, er virkelig vigtigt for os."

"Min morgenrutine er virkelig hellig for mig," siger Callahan, da hun blev spurgt om, hvordan hun gør sig klar til at møde dagen. ”Jeg står op, bruger tid på meditation og bøn, læser noget, som jeg føler fylder min sjæl, læser nyhederne igennem af dagen, tjek nogle sociale medier, og så træner jeg. ” Callahan siger også, at hun finder glæde i mode og skønhed. "Mode kan bare være sjovt og kreativt, men jeg tror, ​​det er dybt knyttet til vores følelser, og hvordan vi udtrykker os selv, føler om os selv og projekterer os selv til verden," siger hun. "Jeg elsker, at mode har magten til at få os til at føle os magtfulde."

Når Callahan får chancen for at slappe af, elsker hun og hendes familie at rejse. Men hun er ikke kun med til at se på tværs af de mere end 20 lande, hun har besøgt gennem årene-hun har smag for ægte eventyr. Hendes mest vanvittige eventyr til dato? Dykning med store hvide hajer i Sydafrika i 2012. "Min mand og jeg tog til Sydafrika og dykkede med store hvide hajer og frastødte Table Mountain og gik til en rapkoncert," siger hun og smiler øre-til-øre. Hvorfor i alverden ville hun hoppe i haj-angrebne farvande? "Fordi livet er meningen, at det skal leves," siger hun. "Og jeg tror, ​​at du ikke lever, hvis du ikke vågner bare lidt nervøs eller udfordret hver dag."

For at sige det enkelt: bliv involveret. “Danny Thomas [St. Judes grundlægger] havde denne fantastiske sætning, som vi lever efter i dag. Han sagde: 'Jeg vil hellere have en dollar fra en million mennesker end en million fra en,' siger Callahan. “Og i dag er den gennemsnitlige donation på St. Jude $ 43. Det er ikke store, store gaver. Det tager os alle sammen. ” Callahan siger, at ud over donationer er en af ​​de andre bedste måder at hjælpe organisationen på at dele sine historier. Under pandemien tog Callahan den idé til et nyt niveau og samlede og offentliggjorde positive historier indefra St. Jude og videre. “Det hedder 'St. Jude Inspire,'" hun siger. ”Vi besluttede, at der var tilstrækkelig grov negativitet i verden til, at vi ville samle inspirerende historier. Nogle af dem handler om St. Jude's, nogle ikke. Så hvis du vil have et lift, kan du gå og læse historier om det gode, der sker i verden, og hjælpe os med at gøre mere af det. ”

For mere information om St. Jude, besøg stjude.org.