Jeg var en ballonbærer i Macy's Thanksgiving Day Parade-og det var fantastisk

I tre år af mit liv i midten af ​​00'erne stod jeg op i de små Thanksgiving-timer for at forlade mit hus ved 4-tiden-ikke for at lave mad eller baste en kalkun, men at tage ind i byen fra Hoboken, NJ, for at få en chance for at være på den årlige Macy's Thanksgiving Day Parade.

Jeg arbejdede på det tidspunkt for TV Guide, og de havde tilbudt muligheden, så jeg sprang på den. Jeg havde set paraden hvert år med mine forældre, der voksede op i Maine og kunne ikke lade være. Selvom det betød at komme op og ind i NYC længe før nogen Starbucks var åben for at bære mig med koffein.

RELATERET: Årets bedste og værste helligdage: Med stil Redaktører kæmper mod det

Jeg ville tage til et hotel nær Penn Station, hvor der var hundredvis af værelser fyldt med lyse kostumer til klovne, ballonbærere og andre flyderyttere. Jeg ville gå til værelset for min tildelte ballon og lede efter mit navn. Jeg ville lægge kostumerne over tynde lag og efterlade alt ydre slid på hotellet. Mit første år fik jeg til opgave at bære Big Bird -ballonen, og lad os bare sige, gul er ikke min farve. Jeg var pyntet i en lys-som-solskins gul jumpsuit og hat, med en rød hagesmæk dekoreret med musikalske noter. Det var bestemt ikke det mest flatterende look. Jeg var virkelig taknemmelig det år, jeg fik ballonen Where the Wild Things Are Are og fik i stedet en sort jumpsuit med en solbrun hagesmæk. (Mode!) Kermit var min favorit, for jeg ser godt ud i grønt.

Når vi var i vores gear, ville vi blive busset op til starten af ​​paraderuten op ad Central Park West. Ballonerne er allerede oppustet natten før og opbevaret under gigantiske net. Vi ville komme der et par timer før paraden startede for instruktioner og for at sikre, at vi var på vores steder længe før kickoff. Jeg tog altid denne tid til at vandre og se på de flydere, der var stillet op, klar til at gå og finde en kop varm kaffe. Varmt fordi det meste af tiden (selv på en dejlig dag), er det stadig temmelig darned rask kl. 7 i november, normalt med vikarer i 20’erne eller 30’erne. En morgen, da jeg passerede Penn Station, et ur, der også angav temperaturen, var "11", men det varmede op senere, og jeg blev personligt sparet for alle vikarer under nul.

RELATERET: Sådan overlever du ferien, når dine pårørende er Trump -tilhængere

Omkring dette tidspunkt ville du høre ballonholdets ledere stille mange spørgsmål om vindstødene, og om ballonerne faktisk ville få lov til at gå. De lod os altid deltage i de tre år, jeg gjorde det, men et år, da jeg bar den ballonen Where the Wild Things Are, blev vi instrueret i at holde den flydende lav, lige over vores hoveder. Der var omkring 50-100 mennesker på en given ballon, alle i de samme matchende kostumer. De fleste af de mennesker, jeg mødte, var begejstrede for at være der. Jeg elskede at møde de klovne, der blev i karakter.

Inden jeg vidste af det, var de få timer fløjet afsted, og jeg ville holde fast i min snor af ballonen ved at læne mig op ad en lille knogleformet stykke plastik for enden af ​​et reb (som en dragestreng på steroider) og lægger min vægt på det. Ballonhåndterere har et minimumskrav til vægt, og hvis du ligner en tynd tavle, lader de dig ikke gøre det. Du skal have nok vægt (men da jeg gjorde det, tror jeg, at kravet var omkring 125 kg.) For at holde dig selv på jorden og også holde ballonens vægttræk nede. Selv i min større størrelse var der tidspunkter, hvor jeg næsten ville føle, at jeg blev løftet fra jorden. Afhængigt af ballonens størrelse ville de nogle gange endda lægge to personer på hver snor for at fordele ballonens vægt jævnt for at undgå, at den slap ud. (Dette var den eneste gang i mit liv, jeg følte, at de ekstra kilo, jeg bærer rundt, virkelig betalte sig!)

Når vi først kom i gang, var det som et sløret, næsten 5K løb, da jeg ville vandre ned ad 2,5-mile paraderuten ved en hurtig gåtur/løb. Der er ganske lidt sprint gennem krydsene, hvor bygningerne ikke er der for at beskytte ballonerne mod vinden. Pletter som Herald Square og Columbus Circle er særlig vanskelige, da ballonen svajer vildt med vinden. Jeg ville helt sikkert føle, at jeg blev trukket med som Mary Poppins. Jeg mistede helt sikkert fodfæstet en flok og ville snuble over mine egne fødder. Et år blev min kollega Malinda og jeg parret sammen på en snor til Big Bird, og vi holdt hinanden stabile. Men krydsene var de mest belastende for håndterere og ledere, fordi disse overgik pletter med vinden gjorde det mere sandsynligt, at ballonen kunne ramme en forhindring, som en bygning eller en lampe stolpe. Et år, jeg gjorde det, var der en uheldig ulykke med en gadepæl, og nogle tilskuere kom til skade, men ikke på den ballon, jeg bar, og jeg hørte ikke om det før meget senere.

RELATERET: Indstil din DVR til disse Thanksgiving-tema tv-tilbud

Undervejs ville jeg gladeligt vinke til tilskuerne, der altid var super glade for at se de forskellige balloner. Jeg kom aldrig til at dukke op på tv, da de balloner, der ser ud til at svæve ubesværet, er de store stjerner, ikke de svedige mennesker, der koordinerer getups, der løber under dem.

Efter paraderuten slutter, flyder flytterne i en retning, og ballonerne i en anden. Der er store lærredsmåtter, hvor de placerer ballonerne, åbner deres klapper og frigiver helium. Os håndterere ville komme til at ligge oven på dem for at hjælpe med at presse luften ud i et hurtigt tempo. Vi vil blive mindet om at være ekstra forsigtige, da hver ballon koster millioner at lave. Men selv med forsigtigheden var faldet på luftpuden altid højdepunktet for mig.

Derefter tilbage til hotellet for at returnere de lyse kostumer og slå toget for at komme hjem inden kl. for et ekstra stykke græskarpai... eller to.