Simone Biles omdefinerer storhed

Hvem kan definere storhed?

Det er det spørgsmål, jeg er blevet fikseret på i kølvandet på Simone Biles 'beslutning om at trække sig tilbage fra gymnastikholdets sidste konkurrence ved OL i Tokyo. Hun har siden også trukket sig tilbage fra den individuelle allround-konkurrence.

Hendes fremtid i sporten er uklar. Biles har selv sagt, at hun er allerede overvejet at gå på pension, men hun besluttede i sidste ende at vende tilbage for at støtte sine yngre jævnaldrende på Team USA. Som den eneste overlevende fra Larry Nassar skandale om seksuelt misbrug som stadig konkurrerer professionelt, afslørede Biles, at hun følte en forpligtelse til at beskytte og kæmpe for sine holdkammerater.

"Jeg var nødt til at vende tilbage til sporten for at være en stemme, for at der skulle ske forandringer," fortalte hun Hoda Kotb i et interview i april. "Fordi jeg har lyst til, at hvis der ikke var en resterende overlevende i sporten, havde de bare børstet den til side. Men da jeg stadig er her, og jeg har en ganske tilstedeværelse og platform på de sociale medier, skal de gøre noget. Så jeg har lyst til at vende tilbage - gymnastik var bare ikke det eneste formål, jeg skulle gøre. "

RELATERET: Simone Biles trækker sig tilbage fra OL-holdet og individuelle allround-konkurrencer

Der er ganske lidt at pakke ud i den erklæring alene. Det faktum, at 24-årige Biles trådte ind i advokatrollen, fordi hun frygtede, at hendes fravær ville forlade hendes holdkammerater, der er meget mere sårbare, siger meget om USA Gymnastics og dens mangler som regulator bureau. Vi ved alle, at USA Gymnastics manglende handling var tilladt misbruget begået af Nassar at fortsætte i årtier, men det burde ikke være Biles 'opgave at holde organisationen i skak.

Og alligevel påtog hun sig uden tvivl det ansvar af en grund. Har USA Gymnastik gjort nok for at sone for sine fejl og i øvrigt for at sikre, at fremtidige generationer af atleter bliver sparet for det traume, deres forgængere blev udsat for? Biles - som bestemt ville vide bedre end nogen uden for sporten - synes ikke at synes det.

Hendes uselviskhed og modenhed er lige så ærefrygtindgydende som hendes præstationer på måtten. Men alt for ofte undervurderer vi den vejafgift, altruisme kan tage. At sætte alt og alle først betyder, at noget skal give. Og det ender normalt med at være dig selv og dit eget velbefindende.

Biles tilbagetrækning gav forudsigeligt næring til hendes kritikere - der for rekordens skyld aldrig selv har set en olympisk medalje på nært hold, endsige været talentfuld nok til at tjene seks af dem, som Biles har gjort. Nogle har haft den frækhed at foreslå at Kerri Strugs berygtede hvælvingspræstation med en brudt ankel ved OL i 1996 i Atlanta er et lysende, ambitiøst eksempel på, hvad en atlet skal forventes at gøre i en høj-stress situation. Ligeglad med det Team USA kunne stadig have vundet guld uden Strugs sidste hvælvningsforsøg, eller at hun straks blev overdraget til Nassar bagefter, synligt i kvalende smerter. Hvad er præcis pointen med succes, hvis det kommer på bekostning af dit helbred?

RELATERET: Simone Biles er klar til en "frisk start" efter de indledende runder

"Jeg føler virkelig, at jeg til tider har verdens vægt på mine skuldre," skrev Biles på sin Instagram en dag, før hun meddelte sin beslutning om at trække sig tilbage. "Jeg ved, at jeg børster det af og får det til at se ud som om pres ikke påvirker mig, men for nogle gange er det svært."

De færreste vil nogensinde forstå, hvordan det er at få titlen Greatest Of All Time pålagt sig. Biles er i en sjælden klasse af individer, der udsættes for en intens kontrol af fuldstændige fremmede. Tidligere på året, da tennisstjerne Naomi Osaka bøjede sig ud af French Open for at fokusere på hendes mentale helbred, åbnede hun også op om de negative virkninger af at være i rampelyset og forsøge at præstere, når du bærer byrden af ​​alle andres forventninger.

"Sandheden er, at jeg har lidt lange anfald af depression siden US Open i 2018, og jeg har haft virkelig svært ved at klare det," Osaka skrev i en besked delt på hendes sociale medieplatforme. "Enhver, der kender mig, ved, at jeg er indadvendt, og alle, der har set mig til turneringer, vil bemærke, at jeg ofte har hovedtelefoner på, da det hjælper med at dæmpe min sociale angst."

Ved at nægte at gøre det, der forventes af dem, uanset hvad det kræver - eller koster - omdefinerer både Biles og Osaka, hvad det vil sige at være fantastisk. Storhed ligner ikke altid en guldmedalje og et fotoopp fra podiet. Det er især sandt i betragtning af alt, hvad der er sket i de sidste 16 måneder.

Fra pandemien til protesterne for racemæssig retfærdighed til den igangværende klimakrise er der ingen mangel på eksterne stressfaktorer, der brænder alle ud - ikke kun eliteidrætsudøvere. Hverken Biles, Osaka eller nogen skylder for den sags skyld nogen andre deres smerte og lidelse for at få et glimt af flygtig herlighed.

I sandhed kunne vi alle bruge en mental nulstilling. Og vi kunne alle drage fordel af at revurdere måderne, hvorpå vi sammenfletter produktiviteten med storhed. Måske handler det om at være godt om at indsamle anerkendelser og beundring. Måske er nøglen til sand storhed at erkende, hvornår dit arbejde her er udført, og at det er tid til at komme videre.