Gianni Versace lavede mig en Couture -brudekjole

“Gleen, Gleen, jeg har en god idé!”

Det var Gianni Versace, den sene modedesigner, taler til mig i sin syditalienske accent. Som mange af hans landsmænd havde han svært ved at udtale mit walisiske navn, så han kaldte mig simpelthen “Gleen”.

Alligevel var hans engelsk lysår foran min svage beherskelse af italiensk. Frisk fra flyet fra Los Angeles havde jeg kun været i Milano et par måneder som ny italiensk bureauchef for W Magasin og WWD og jeg kunne næsten ikke udtale cappuccino.

Men der var jeg, et Californien, Gap-iført en tyve-årig, sidder i atelieret for en mand på nippet til at blive en designstjerne. Vi var i hans systue, og jeg interviewede ham om hans kommende forårskollektion, mens min daværende forlovede, (nu mand) fotograf Art Streiber, tog billeder af modeller i Versaces farverige kapper og minikjoler, da de slog poser midt i designet borde.

VIDEO: 5 dyreste bryllupssteder i USA

Fuld af liv og lidenskab levede han for spontanitet og den kreative gnist. Han var ucensureret, provokerende og umiddelbart citeret. Jeg antog, at han ville fortælle mig om en idé, han havde til Art's næste skud eller en plan for hans kommende mode show - måske ville Linda, Christy og Naomi, i mikrominier og lårhøje støvler dukke op på landingsbanen oven på en elefant! Du vidste bare aldrig med Gianni.

RELATERET: Jeg ændrede min bedstemors brudekjole til at have på mit bryllup

Men i stedet erklærede han: “Gleen! Du er her, og mine syersker er her, så lad os måle dig til din brudekjole! ” Jeg vidste ikke, hvordan jeg skulle reagere. Jeg kiggede på Art for at få hjælp, men han gav mig simpelthen et halvt skuldertræk, et halvt nik. "Guarda," fortsatte Gianni "Du synes mig er mere moderne end gammeldags, ikke?" Han tog fat i min journalists notesbog og begyndte at tegne kjoler. "Og alligevel er du også romantisk!"

”Det kan ikke ske,” tænkte jeg. Men højt tror jeg, at jeg mumlede et svagt "si, certo." Pludselig en sværm af signorinas i hvide kjoler og holdt båndmålere begyndte at råbe omkring mig og mumle ord som "vita" og "braccia" ind Italiensk. Ville jeg overhovedet have en Versace brudekjole? Tænkte jeg ved mig selv. Versace var kendt for sit "chikke chok." Hans sexede silhuetter sydede på supermodellerne, der struttede ned ad hans catwalk i tyngdekrafts trodsige nederdele, lavt nedklædte kjoler og livlige farver. Han lavede tøj til rockervenner som Sting, David Bowie og Eric Clapton samt ekstravagante kostumer til operaen.

Selvom det var spændende og bestemt sjovt at skrive om, var hans signaturlook ikke ligefrem det, jeg havde forestillet mig til mine bryllup. Ville det være fuchsia? Ville det blive beskåret med leopardprint? Ville det blive skåret for højt eller for lavt? Og hvordan havde jeg råd til det? Hvad var det jeg gav mig i kast med? Mit hoved snurrede.

RELATERET: 6 ting, jeg lærte af min brudekjole

Resten af ​​den eftermiddag er en sløring.

“Hvad skal jeg gøre?” Stønnede jeg til Art, da vi kom tilbage til vores trange magasinkontorer på Piazza Cavour. “Dette er et fantastisk tilbud, men hvad hvis jeg ikke elsker det? Jeg kan ikke fornærme ham, ”fortsatte jeg. "Og jeg kan ikke betale for en Versace Couture -brudekjole, men jeg kan ikke acceptere det, hvis han prøver at give mig det gratis." Den nat, over linguini og chianti, udklækkede Art og jeg en plan. Næste dag ringede jeg til Versaces atelier og nåede til hans søster og muse, nuet-berømt Donatella. Jeg fortalte hende, at jeg allerede havde en ven tilbage i Los Angeles, der lavede min kjole, og spurgte hende, om jeg måske kunne købe noget fra Versaces (mere overkommelige) ready-to-wear kollektion som receptionskjole i stedet.

"Åh nej, nej, nej, nej, nej!" hun græd. “Gianni bliver så ked af det! Og syerskerne er allerede begyndt at klippe stoffet! ”

Jeg forsøgte at forklare min knibe, men hun ville ikke have noget af det. Gianni lavede min brudekjole, og det var det! Derefter tilføjede hun: ”Kjolen er en gave! Den næste dag videregav jeg situationen til en af ​​mine chefer i vores kontor i New York, en tone af panik i min stemme. "Du kan ikke fortælle ham, at du ikke vil acceptere det," sagde hun med et grin. »Han bliver fornærmet. Hvorfor tilbyder du ikke bare at betale for stoffets omkostninger? ” Et par dage senere gik jeg tilbage til atelieret for min første montering.

Enhver bekymring jeg havde over ikke at kunne lide kjolen smeltede væk. Lavet af den fineste, æggeskal italiensk silke, det var blødt og silhuetten var næsten art deco i følelse. Formformende, men stadig nedslidende. Moderne, men retro. Det var guddommeligt. Jeg lavede et par justeringer til Giannis originale design - skuldrene var lidt dramatiske for min smag (meget spids og overdrevet) - så jeg spurgte pænt Donatella, om de kunne dæmpes lidt, og hun forpligtet. Bortset fra det var det overraskende enkelt - og perfekt.

RELATERET: 10 ikke-brude hvide kjoler, du kan bære til dit bryllup

Men der var stadig spørgsmålet om betalingen.

Jeg fortalte Donatellas daværende mand, den tidligere Versace -model Paul Beck, at jeg ikke kunne acceptere det gratis og skulle betale noget. Jeg troede, at han ville forstå mit ubehag ved potentielle interessekonflikter. Han lo og sagde, at det ikke var nødvendigt, men jeg insisterede, så han accepterede endelig at lade mig skrive en check på stoffets omkostninger - $ 2.500 - et kup til en Versace couture -brudekjole, men stadig et stykke for en ung journalist.

Gianni og Donatella insisterede på at tilføje et dramatisk 30 fod langt slør og inkluderede et par cremede satinpumper. I mellemtiden indrømmede min designerven derhjemme, at han var lettet, fordi det var for belastende at designe og lave beslag på lang afstand. Krise afværget. Et par måneder senere på min bryllupsdag i Malibu, da jeg gled ind i den kjole, følte jeg mig for første og eneste gang i mit liv som en supermodel. Gudskelov, at jeg ikke havde spist også meget pasta, da der ikke var en tomme til overs. Det tog to af mine brudepiger at hjælpe mig med at glide ind i det formpassende kunstværk, så det ikke flåede.

Efter mange års dækning af designermode forstod jeg endelig, hvad der gjorde couture så speciel. Det var som om denne kjole blev lavet specielt til mig af en mester i italiensk designer. Vente! Det var! Glem ideen om at skifte til en cocktailkjole til dans i receptionen. Jeg skulle rocke natten væk i min brugerdefinerede Versace -kjole, for fanden! Og det gjorde jeg! Længe efter min gengivelse af Bob Marleys “Jammin’ ”med vores reggaeband, langt forbi dengang mine sko var slukket, og der var huller i mine strømper, klamrede det stadig til mig som et mærke af glamour.

Jeg havde endda stadig tændt, da jeg ramte Jack in the Box-gennemkørslen kl. 01.00. Ingen af ​​os var nået til at spise aftensmad, og vi havde begge haft lidt for meget champagne.

Men historien stopper ikke der.

Da jeg vendte tilbage til Italien efter vores bryllupsrejse i St. Martin, fandt jeg en seddel fra Gianni på mit kontorbord. "Siden du kom til Milano har jeg haft held og lykke," stod der. "Jeg kan ikke acceptere dine penge. Kjolen er min gave til dig. Kærlighed, Gianni ”I bunden af ​​konvolutten var min check, revet i små stykker. "Ikke igen!" Jeg troede. Men så kom jeg på en idé.

Blandt de mange udsøgte genstande, som Gianni samlede, var antikke glober. Han havde dem overalt på sit private bibliotek sammen med tomes om historie, kunst, mode og fotografering. Jeg gjorde det til min mission at finde en smuk globus, der i værdi svarede til $ 2.500 i lire (dette var før euroen), og det ville være min betaling, og han kunne ikke rive en jordklod op!

RELATERET: Ingen slør, intet problem! 15 alternative brudehovedstykker at bære ved dit bryllup

Nok fandt jeg det perfekte eksemplar i en lille butik på Villa Della Spiga. Jeg ventede med at give ham det til en fest en aften i hans villa. Det var en klassisk Versace -samling - smukke unge playboys, smukke europæiske socialitter, en greve her, en hertuginde der, musikere, (Elton John) skuespillerinder (jeg tror en ung Liv Tyler var til stede den nat), masser af slankede supermodeller, måske en kunstner eller to - alle blandede sig for at skabe en glamourøs, eksotisk social suppe.

Vi nippede til champagne og nappede i risottokugler serveret af hvidhandskede tjener, da vi lyttede til det seneste musik og opsugede Giannis vidunderlige historier og grinede af phis layful efterligninger (en favorit var af ham ven Prins). Da han endelig åbnede min gave, lyste hans ansigt op. “Grazie, grazie!” han græd. “Lo Adoro. Jeg elsker det."

"Takke du for den smukkeste kjole, jeg nogensinde vil have på, ”svarede jeg og kyssede ham på begge kinder. Da natten begyndte at aftage, spurgte jeg ham om en melankolsk sang, der havde spillet på hans sidste landingsprogram. Han bad mig om at synge et par takter for at hjælpe ham med at finde ud af, hvilken jeg henviste til. Da jeg begyndte at synge, "Hver gang vi siger farvel, dør jeg lidt ..." Elton John chimede ind. "Åh, det er en gammel Ella Fitzgerald -melodi," sagde han og begyndte at synge med mig.

“Hver gang vi siger farvel, spekulerer jeg på hvorfor lidt. Hvorfor de guder over mig, der må være i viden, tænker så lidt om mig, de giver dig mulighed for at gå... ”Det var surrealistisk - som de fleste nætter i Versaces villa.

Lidt vidste vi alle, at vi kun ville sige farvel til den talentfulde designer nogle få år senere - og alt for tidligt.