Adult Gay Prom Experience

Ved første øjekast er mine seniorbilledfotos i 2009 billedet af lykke. Der står jeg ved siden af ​​min date med et smil på læben. Men når jeg ser tilbage på det nu, kan jeg se, at mit smil er falsk. Mine skuldre er spændte. Og jeg tillader knap min date at lægge armen om mig.

Sandheden: Jeg var langt fra begejstret på festaften. Den $ 20 genbrugsbutikskjole, jeg oprindeligt elskede, blekede i forhold til de glitrende kjoler på $ 400, som nogle af mine klassekammerater bar. Og jeg hadede den klæbrige, stramme ballerina -bolle, som min bedstemor fastgjorde til mit hoved med alt for meget hårspray. Men det største problem var ikke, hvordan jeg så ud.

Prom nat kom i slutningen af ​​et forvirrende to år for mig. Det startede med Bridget, stjernen i min skoles dramaklub, da jeg var 16. Af en eller anden grund kunne jeg ikke stoppe med at tænke på hende. Så var der Elspeth, som jeg havde mødt på skrivelejren sommeren før. Jeg kan huske, at jeg tænkte, at hun havde det sødeste smil og forsøgte at sidde tæt på hende på grupperejser. Og der var flere piger - nogle der vandrede ind på min vej kun et par øjeblikke, nogle der sneg sig ind i mit hoved hver dag, mens vi sad i timerne, og nogle der kyssede hinanden på tv og rørte følelser, var jeg ikke klar til navn.

Hver (p) rom-com, jeg havde set, fortalte mig, at det at blive bedt om at prompe-af en fyr-var det ultimative mål. Så forestil dig min overraskelse, da en dreng bad mig om at holde fest, og jeg var ikke begejstret. Men jeg sagde ja, og da prom -aften kom, brugte jeg meget tid på badeværelset for at undgå ham.

Næsten otte måneder senere var jeg fuld på en vens kollegieværelse, da jeg for første gang sagde højt: "Jeg tror, ​​jeg kan lide kvinder."

Ti år senere fik jeg en chance for at lave gallabal. Denne gang med min kæreste på armen. I erkendelse af at mange unge LGBTQ+ -personer har prom -oplevelser som mine (eller værre), Hængsel indgået et samarbejde med Det bliver et bedre projekt at kaste en do-over-dans: en voksenfest under Pride-måneden i en af ​​Brooklyns mest kendte klubber, hvor alle indtægter går til It Gets Better.

”Vi tænkte, at det kunne være fedt at lave om til fest for folk, der ikke havde en god oplevelse pga alle normerne omkring typisk, heteronormativ fest, ”fortalte Justin McLeod, grundlægger og administrerende direktør for Hinge, mig. "Vi ville give folk mulighed for at dukke op autentisk."

At tillade folk at føle sig godt tilpas i deres seksualiteter og kønsidentiteter betyder, at man skal slippe af med mange af det, der er forbundet med traditionel fest. I stedet for en konge og dronning, festens vært, der tilfældigvis var Queer EyeEr Jonathan Van Ness, kronede en kønsneutral prom-domstol via en danskonkurrence. To queer mænd (begge iført fabelagtige hæle) tog titlen - en, Carlos, fortalte mig, at han vidste, at hans signaturopdeling ville få sejren.

Badeværelserne ved arrangementet var kønsneutrale, og der var ingen dresscode. Folk dukkede op i alt fra riflede jeans og blomsterskjorter til fulde kjoler, og jeg tællede mindst fem sølvfarvede jakker. Mens jeg havde en kjole på, som jeg let kunne have brugt til min første gallabud, dukkede mange kvinder op i jakkesæt eller med knapper med skjorter over bukser. "Jeg er maskulin påklædt, og hvis jeg gjorde dette i gymnasiet ..." sagde Renee Hirt, der havde sorte bukser på med en hvid knap og en regnbue-sløjfe, til mig. Hendes ven, Hayley Smith, fortsatte: "Hvis hun havde haft bukser til vores bal, ville det have været byens snak og ikke på en god måde."

Hirt og Smith har været bedste venner, siden de gik på det samme gymnasium i den konservative by East Hampton, NY. Selvom de begge er queer, var ingen af ​​dem ude af skabet under deres første bal. "Hvis jeg havde bragt en pige til fest, havde det været en så stor ting," sagde Hirt. "Og jeg vil ikke have, at det skal være en stor ting."

Hun har grund til den bekymring. I 2010, et par år før Hirt og Smiths gymnasieløb, blev en gymnasieelev i Mississippi forbudt at bære jakkesæt og bringe sin kæreste til dans. Constance McMillian stævnede sin skole for diskrimination gennem American Civil Liberties Union og til sidst vandt, men først måneder efter at bal var kommet og gået - sådan.

I stedet for at tillade McMillian at medbringe en dato af samme køn og bære jakkesæt, aflyste hendes skole fest og forlod planlægningen til en privat fest op til forældre og elever. Forældreforeningen organiserede derefter to proms: en normal bal for alle og en lokkedagsfest for Constance og fem andre elever, der dukkede op.

Den historie ansporede ikke kun landsdækkende debat om LGBTQ+ -studenters rettigheder, men inspirerede tilsyneladende også en Tony-nomineret musical kaldet, passende, Prom.

Oplevelser som min og Constance McMillians er præcis det, der baner vejen for voksne barnefester. Mange LGBTQ+ voksne gik glip af formative oplevelser, fordi vi var i fornægtelse om vores seksualiteter og kønsidentiteter, var endnu ikke klar over dem, eller var enten for bange eller forbudt at udtrykke dem højt skole. Spørg, og de fleste mærkelige mennesker, der kom ud i 20'erne og derover, vil fortælle dig, at de følte, at de gik tilbage til teenageårene, da de trådte ud af skabet. Vi er nødt til at lære igen, hvordan man daterer, hvordan man flirter, hvordan man er i et forhold og mange andre ting, som de fleste fandt ud af på gymnasiet.

Hvorfor ville vi ikke også springe på en chance for at gå til gallabal igen, iført det tøj, der får os til at føle os mest selv?

Alligevel må denne spænding ved en barndomskamp ikke blive holdt til at vare. Hvornår Prom dramatikere skrev først et show om en ung pige, der kæmpede mod fordomme for at bringe sin kæreste til skoledansen, det føltes relevant. Men det var for otte år siden, før ægteskabets ligestilling blev legaliseret landsdækkende, og før LGBTQ+ gymnasieelever begyndte at komme ud i flok. Da showet debuterede på Broadway i år, blev skabere bekymrede for, at det ville være forældet.

I 2017 blev årtusinder betragtet den mærkeligste generation, takket være a GLAAD undersøgelse at finde ud af, at 20 procent af millenials identificeres som LGBTQ+. Alligevel et år før blev Generation Z - mennesker født mellem 1995 og 2010 - beskrevet af Vice som "queer af."

Teenagere i dag er både mere tilbøjelige til at identificere sig som LGBTQ+ sig selv og mere tilbøjelige til at vide det nogen, der er queer, eller som har en ikke -binær kønsidentitet end mennesker i ældre generationer, ifølge en undersøgelse fra 2016 på 1.000 mennesker i alderen 12-19 år. I undersøgelsen sagde 56 procent af Gen Zers, at de kender nogen, der bruger kønsneutrale pronomen, og mere end halvdelen (52 procent) identificerer sig som noget andet end helt lige. I landdistrikterne er statistikken måske ikke så drastisk. Men disse data indikerer en vis kollektiv fremdrift mod inklusivitet.

"Om 10 år vil jeg gerne tro, at der ikke vil være behov for voksenbørn," siger Brian Wenke, administrerende direktør for It Gets Better Project. "Målet her er, at proms bliver 100 procent inklusiv, og voksne proms vil eksistere for ren underholdningsværdi og nostalgi." Han tror på, at vi kan nå dertil, men vi er der ikke helt endnu.

For nu kan de af os, der får mulighed for at genopleve prom, nyde oplevelsen. Når jeg ser tilbage på fotos af min kæreste, Meredith, og jeg til Hinge's bal, ser jeg en kvinde, der virkelig er glad. På et billede stirrer jeg tilbedende på Meredith, der ser fantastisk ud i den jakkesæt og slips, hun aldrig fik taget til sin gymnasieløb. Og selvom hun bevægede sit ansigt, ligesom min værelseskammerat fangede skuddet - vendte hovedet til en sløring - ved jeg, at dette er et festfoto, jeg vil værdsætte. Jeg fik endda de silkebløde bølger, jeg ville ønske, jeg havde første gang.