I foråret 2020 var en af de mest uhyggelige fremvisninger af pandemiens indflydelse på New York City de tomme og rolige gader nær Times Square. Selvom lysene stadig blinkede, blev det, der engang var et næsten sygeligt livligt område, en spøgelsesby, som kun de få mennesker, der stadig arbejder der, kunne komme ind på. Blandt dem var en gruppe af beklædningsarbejdere, hvis job blev mere indflydelsesrige, end de nogensinde kunne have forestillet sig.
Omkring den tid var familien Ferrera, hvis fabrik producerer tøj til mærker som Ralph Lauren og Tommy Hilfiger, omdrejede hele deres operation til en maskine- og hospitalskjole til fremstilling af kjoler, da PPE-manglen i hele landet var frygtelig. Hvert stykke, fra den justerbare rem på øret til selve masken var et skift for deres samlebånd. For arbejderne var det en skræmmende tid at være ude i verden, især i en fabriksindstilling, men de besvarede opkaldet og kunne producere næsten 8 millioner medicinske isoleringskjoler og masker, der blev sendt rundt i landet.
Kredit: Alyssa Hardy
"Det var en meget skræmmende tid," forklarer syerske og mønstermager Chen Li. Hun har arbejdet med Ferrera -familien i 25 år og talt med Med stil under et fabriksbesøg denne søndag ved siden af Senator Kirsten Gillibrand. "Især for det asiatiske folk er vi også meget bange for volden og hadet mod os," fortsatte hun med henvisning til stigningen i anti-asiatiske hadforbrydelser i hele landet. ”Jeg ville ikke arbejde, men jeg vidste, hvor vigtigt mit job var i den periode. Jeg kan godt lide at hjælpe folk i denne nation, og jeg vidste, at vi hjalp folk med vores arbejde. "
I modsætning til andre fabrikker rundt om i verden, der drejede sig om fremstilling af personlige værnemidler - hvor der var rapporter om løntyveri og uhygiejniske forhold - arbejderne her er fagforenede gennem Workers United, og deres løn er beskyttet. Det var derfor, de var i stand til at få en af præsident Joe Bidens kontrakter til at lave PPE, og hvorfor de producerer andre højt amerikanske tøj som militæruniformer og tøj til det olympiske hold.
"Denne fabrik er et eksempel på ekspertise. Det er inspirerende at se så mange kreative iværksættere, der arbejder sammen om at lave smukke beklædningsgenstande og nyttige beklædningsgenstande til vores hospitalsarbejdere, atleter og militær, «siger senator Gillibrand Med stil efter hendes tur.
Da hun gik gennem den travle fabrik, lavede arbejdere sorte og grønne masker. Nogle klippede mønstre, mens andre syede og lyttede til musik i hovedtelefonerne for at finde de mennesker, der gik forbi i dragter. Da senatoren stoppede ved systationer, delte nogle af arbejderne stolt, at de er mødre, der sætter deres børn igennem skolen. En kvinde ved navn Jenny pralede med at lave et par bukser til Janelle Monáe.
"Det er virkelig vigtigt, at disse produkter er fremstillet i USA og specifikt i New York," forklarede Gillibrand. "Investering i langsigtede kontrakter, der giver dem mulighed for at ansætte flere arbejdere for at skabe mere stabilitet og bæredygtighed, er her, vi bør fokusere vores indsats."
Kredit: Alyssa Hardy
RELATERET: Modebrands, der laver PPE, leverer det ikke til beklædningsarbejdere
Dette er vigtigt, fordi i løbet af de sidste to årtier er New York Citys engang travle beklædningsdistrikt skrumpet til næsten en tredjedel af dets størrelse og mistede tusindvis af medarbejdere og mærker undervejs. Da mange modebrands begyndte at lede efter billigere og hurtigere løsninger, havde producenterne svært ved at tilskynde dem til at blive og lukkede som følge heraf. Det har været et ødelæggende slag for kulturen i New York, som har stolt sig over at være et modehub i et århundrede, men har mistet så meget af det, der gjorde det sandt. I år er der dog en fornyet følelse af hensigt for kvinderne på Ferrera -fabrikken, der bliver punkteret af noget lidt mere håbefuldt.
Da landet begynder at løsne maskermandaterne for vaccinerede mennesker, starter i næste uge nogle af arbejderne med at lave Team USA's 2021 Olympiske uniformer designet af Ralph Lauren. Samtidig med at dette er et symbolsk skift mod livet efter pandemien for en fabrik, hvis eneste fokus har været på beklædningsgenstande for at få os igennem en global sundhedskrise, er det også en reel. Ferreras siger, at nu hvor alle er blevet vaccineret, vil de operere med en højere kapacitet, hvilket betyder, at flere arbejdere får løn, så de kan lave både de olympiske uniformer og PPE.
Kredit: Hilsen
Chen Li, hvis maskine lå på den anden side af fabriksgulvet væk fra den travle maskefremstilling, er ansvarlig for at sy de tophemmelige prøver til atleterne, inden fabrikken gør officiel flytte.
”Jamen, det er så spændende, selvom det er hårdere arbejde. Jeg kunne lave maskerne med lukkede øjne nu, «forklarer hun med et grin. Mens vi taler, har hun en lyserød langærmet T-shirt på af Ralph Lauren, der blev lavet lige på fabrikken, hvor hun arbejder. Hun sagde, at hun har syet Ralph Lauren -tøj i årtier, og det sætter hun en stor ære i. Chen forklarede derefter noget, der ofte går tabt i samtaler om mode, og i den manglende samtale om, hvordan de millioner af masker tilsyneladende endte i vores hænder tilsyneladende natten over.
Beklædningsarbejde er dygtigt, ofte svært arbejde, og de fleste kvinder, der gør det, skal betales som sådanne. "Nye mønstre er svære at lave i begyndelsen, uanset [hvad]; de tager meget tænkning og arbejde. Vi kan lide det, men du skal virkelig bare bruge meget af din hjerne, «siger Chen og tilføjer til sidst:» Vi er dog klar. «