Jennifer Hudson om at forberede sig på at spille Aretha og synge hendes interview -svar til InStyle's Cover Story

I løbet af den tredje sæson af amerikansk idol auditions, en ung Jennifer Hudson spadserer i sportslige en sort ærmeløs kjole og et solrigt smil. Indfødte i Chicago, dengang 23 år, meddeler, at hun vil synge "Del din kærlighed med mig" populariseret af Aretha Franklin til let skepsis fra dommerne Randy Jackson, Paula Abdul og Simon Cowell. ("Vi kommer til at forvente noget bedre end et krydstogtskibs præstation, ikke?" Spørger Jackson efter det er afslørede, at Hudson lige havde afsluttet et job på en Disney -krydstogtlinje.) Ikke et minut senere er trioen synligt bedøvet af hendes bevægende gengivelse, som sprængte taget af bygningen. Jackson går endda så langt som at erklære, at hun er "helt genial, den bedste sangerinde, jeg har hørt hidtil", og de beslutter enstemmigt at sende hende til næste runde. Resten, som man siger, er historie.

Verden er måske blevet introduceret til Jennifer Hudson gennem sin hyldest til Aretha Franklin, men ikke engang i sine vildeste drømme gjorde hun forventer at være i sjælens dronning selv næsten tre år senere, i 2007, med Franklin, der anmoder om, at hun skildrer hende i

Stående foran sit klaver i sit hus i Chicago - begyndte hun at tage lektioner, som hun kalder "Aretha -skole", mens hun arbejdede med Respekt13. august - hun spiller nådigt en hurtig melodi for mig som åbner for vores samtale. Vi diskuterer hendes liv under pandemien, og hun indrømmer, at "dette er den længste periode, jeg har været hjemme i hele min voksenalder." Chicago har været et grundlag for hende i denne destabiliserende tid, hvilket har givet hende friheden til at investere i sig selv, når hun passer på hende fællesskab. "Jeg har været i stand til at arbejde mere med mit håndværk, finde ud af, hvad jeg vil gøre mere, være kreativ, som jeg plejer at være," siger Hudson. "Lad mig lege i mit skab. Lad mig lege i mit tøj. Lad mig lege med mit hår. Alle de ting, jeg plejede at gøre i min opvækst. "

Pandemien gav også Hudson, en enlig mor, den nødvendige plads til at geninvestere i sin familie-cykle og spille basketball med sin 12-årige søn, David Otunga Jr., og hans fætre, der kalder hende Mama Hud-samt hendes lidenskaber. Hun mestrede operaarien "Nessun dorma" i løbet af to måneder, en sang, som Franklin berømt udførte ad hoc som en sidste minuts udskiftning for Luciano Pavarotti ved Grammys 1998, til en stående bifald. "Når jeg lytter til en sang, plejede jeg bare at lytte til vokallinjen," siger hun. ”Jeg er sanger, vokalist. Aretha var hjernen bag musikken. Hun var musik. Så selv når hun sang, dikterede hun alt. Hun skabte det, og hun kunne udveksle det, som hun ville, lige der i øjeblikets ånd. "

Franklin var et gående musikalsk arkiv for den sorte soniske kanon, der skabte, dyrkede og manipulerede lyd fra jazz og blues til R&B og pop. Hver sang i hendes omfattende katalog - fra omslagene til hendes originale materiale - fungerede dobbelt som andagtssalmer af en, der brugte hendes dannelsesår i sin fars kirke i Detroit, et religiøst hjemsted for musikalske storheder som Dinah Washington (portrætteret i filmen af Mary J. Blige) og Clara Adams. Et kendetegnende eksempel ligger i hendes signatur sang "Respect" - oprindeligt udgivet af Otis Redding, men rekonstrueret af Franklin med et nyt musikalsk refrein, tekster og melodiarrangement for at levere et hit, der til sidst blev en allestedsnærværende feminist hymne. Hudson havde naturligvis betænkeligheder ved at gøre sangen retfærdig og indrømmede, at selvom rejsen var den største drøm, var den stadig skræmmende.

"Jeg husker, da vi først satte os ned, åh, jeg var bange for at være ved bordet," siger Hudson og griner og minder om sine første samtaler med Franklin. "Aretha sagde:" Hvad? Er du genert eller noget? ' Jeg sagde: 'Jamen, jeg taler til sjælens dronning!' "Hudson ville snart finde ud af, at Franklin endnu ikke havde et script færdiggjort - det ville komme over et årti senere - men hvad hun i stedet modtog var 15 års samtaler, råd og råd fra en kvinde, hun havde idoliseret siden hun ungdom. "Hun sagde, 'Jennifer, du kommer til at gøre dette,'" husker Hudson. "Jeg kan godt lide, 'Jamen, jeg gør det, hvis hun siger, at jeg kan gøre det, hvis hun tror, ​​jeg kan.' Det er fru Franklin! "

Det var ikke første gang, Hudson fik store sko til at fylde: I 2006 gentog hun Jennifer Holliday's Tony Award -vindende rolle som Effie i filmatiseringen af ​​musicalen Drømmepiger. "Først var det Drømmepiger: 'Syng "Og jeg fortæller dig."' Jeg tænkte: 'Hvad vil du have, at jeg gør? Stå på mit hoved og synge det? Der skal ikke gøres andet. Jennifer Holliday gjorde alt det kan gøres. '"På trods af hendes forbehold var hendes version af sangen en episk showstopper, hvor Hudson fik en Oscar for bedste kvindelige birolle i hendes spillefilmdebut. Dette er også, da hun fangede Franklins opmærksomhed som vokal kraftcenter.

Udover Drømmepiger, Havde Hudson ubevidst forberedt sig på at spille Franklin i et stykke tid ved at skærpe sine færdigheder som skuespillerinde med musikalsk rækkevidde i roller som Shug Avery i Farven lilla og dele i Synge og Katte. Hudsons livserfaringer, karrierebane og personlige vækst har store ligheder med Franklins rejse. Begge kvinder begyndte at optræde i deres hjemby kirker, og mens Hudson ikke er fra Detroit, har hendes fødested i Chicago længe delt en musikalsk forbindelse med Motor City; Franklin modtog æresbevisningen for Soul of Queen på Regal Theatre i Chicago i 1967. "Mange af Arethas yndlingsmusikere er Chicago-baserede," siger Hudson og navngiver Sam Cooke og påpeger, at Detroit er et hurtigt skud op ad Interstate 90.

Fællesforløbene rækker ud over et regionalt og religiøst slægtskab. I lighed med Franklin har Hudson været nødt til at navigere i en træls personlig tragedie i løbet af hendes tid i offentlighedens øjne. (Hendes mor, bror og nevø blev dræbt i 2008.) Begge kvinder har haft en betydelig modvilje mod at diskutere dem emner med medierne og offentligheden, der har en tendens til at overse, at en person er bundet til, at traumet er udtømmende detaljeret.

"Som skuespiller skal du gå til dine egne rigtige steder," reflekterer Hudson. "Jeg tror ikke, at jeg ville have været i stand til at grave så dybt eller forbinde på en måde, hvis jeg ikke selv havde været igennem tingene." I filmen dramatiserer Hudson Franklins kampe med alkoholisme, det tidlige tab af sin mor (spillet af Audra McDonald) og hendes misbrugende første ægteskab med Ted White (Marlon Wayans) og fremhævede hendes tilbageholdenhed til åbent at udforske hendes smerte, mens hun forfulgte ambitioner, hvilket kulminerede i en gribende scene mellem Hudson og McDonald. "I det øjeblik klikkede det med mig som: 'Er det det, hun så i mig?' Fordi vi parallelt på så mange måder gennem vores livshistorier og de ting, vi har været igennem og oplevet. Jeg ved, som en person, der har lidt et stort tab, kan jeg ikke lide at skulle tale med folk, der ikke har mistet noget, "Hudson indrømmer og præciserer, at hun finder trøst i at fortælle sin historie til en, hun føler, hun kunne relatere til i en eller anden form eller mode.

Filmen dvæler ikke mere på de mørkere scener end nødvendigt, så mekanikken i Hudsons klarede og indeholdte forestilling kan hvile i centrum. "Ray [Charles] havde meget nærværende kropsformer," siger hun og henviser til portrættet af Charles i 2004 af veninden Jamie Foxx. "[Arethas var] meget subtile, meget stille. Størstedelen af ​​hendes udtryk kom gennem hendes ansigt. "

På trods af de rige fælles oplevelser at trække på, stolede Hudson ikke udelukkende på den personlige forbindelse, hun havde opbygget med Franklin for at afrunde sin rolle. Hun samarbejdede med Carole King-der berømt var med til at skrive Franklins legendariske cover "(You Make Me Feel Like) A Natural Woman"-om den originale sang "Here I Am (Singing My Way Home)" til biopicen. Hudson havde også forbindelse til Patti LaBelle, som hun kærligt kalder "Mama Patti", fordi hun "kunne lære mig, hvordan det var at være en sort kvinde i løbet af den tid, hvordan det var at være en mor i løbet af den tid, hvordan det var at være en performer, en superstjerne, alt det der. "Så bad hun Tom Jones, en mangeårig ven af ​​Franklins og Hudsons tidligere kollega på The Voice UK, for at være vokal coach, hjælpe hende med at læne sig ind i Franklins vokalbøjninger og tale kadence, samtidig med at man undgår faldgruben i hendes præstation ved at blive en pastiche. "Det er vanskeligt. Du vil ikke komme ud, som om du efterligner nogen, især nogen som Aretha, «siger hun med en grine og beskrive at have haft den samme samtale med Franklin om at genskabe sin ikoniske mezzosopran klang. "Hun ville have, at det var hendes."

Men det handlede selvfølgelig ikke kun om stemmen. Forstærkning af Franklins persona strakte sig til hyppige glamreparationer, hvor Hudson blev stylet af den Tony-vindende kostumedesigner Clint Ramos og den Emmy-vindende frisør Lawrence Davis. "Jeg havde 83 kostumeændringer og sandsynligvis også 83 parykskift," spøger hun og lytter tilbage til den vintagepelsjakke og den guldkjole, hun havde på i en fødselsdagsscene. "Udklædningen var en kæmpe del af historiefortællingen."

Borgerrettigheder var lige så vigtige for Franklin som for Hudson nu i dag Black Lives Matter -bevægelse. "Sådan går vi tilbage i tiden og spoler frem til nu," tænker hun. ”Åh gud, det er stadig det samme i dag. Denne kamp er en vedvarende ting. "For Hudson udforskede den del af Franklins liv fra hende forhold til Martin Luther King Jr. til at tilbyde at stille kaution for en fængslet Angela Davis til optagelse af Ung, begavet og sort album, minder hende om nødvendigheden af ​​at vidne i kampen for sociale forandringer. "For ofte er vi bange for at tale, fordi vi er bange for gengældelse," påpeger Hudson. "At se en som hende bruge sin platform til at være en stemme opmuntrer mig."

Filmen afsluttes med Franklins Fantastisk nåde indspilning, det mest solgte gospelalbum nogensinde og lukker lige der, hvor det startede: Den sorte kirke. Hudson genskaber ambitiøst sin transcendente 10-minutters optræden i en frosk og løst flydende kaftan, tegne riffene og flyde i lommen med vedvarende sedler, som om Franklin kiggede direkte på hende. "Jeg føler, at det er min hyldest til hendes arv," reflekterer hun, "og jeg håber bare, at jeg gjorde hende stolt." (Hvis det er noget indikation, modtog Hudsons følelsesmæssige syn på sangen ved Franklins begravelse i 2018 en stående bifald.)

Efter at have tacklet det mest skræmmende, hun kunne, fokuserer Hudson igen på, hvordan hun kan fortsætte med at løfte sin karriere. "Jeg vil være i denne branche indtil den dag, jeg dør og gøre det, jeg elsker," siger hun, som takket være Franklin nu inkluderer en igangværende rejse med klaveret. Disse ambitioner rækker ud over musik og arbejde på kameraet-hun overvejer alt fra at lede til at udvide sin rækkevidde med Jhud Productions. "Ligesom Harpo Studios," siger Hudson og hentyder til den indflydelsesrige tilstedeværelse af Oprah Winfreys tidligere multimediefirma, der havde base i Chicago. "Jeg vil gerne være som en pioner i branchen, en af ​​den ældre generation, der bare giver andre mennesker muligheder."

Disse ambitioner betyder ikke, at hun vil ofre sin elskede familietid: "Camp David", som hun henviser til den verden, hun skabte for sin søn og hans fætre at tilbringe tid i, er stadig meget på program. Ligesom den stolte mor, hun er, fortæller Hudson ofte deres eventyr på Instagram samt tidligere live -handlinger med Prince og Gladys Knight. Hun viser også påskønnelse for den kærlighed, hendes hjemby har givet hende ved at snappe selfies med vægmalerierne og billboards, der skildrer hendes lighed. (Hun er sådan en guddom i Chicago, at daværende borgmester Richard Daley i 2007 officielt erklærede 6. marts "Jennifer Hudson Day.") Og mens hendes hus er overrendt af dyr venner, det er tilbage at se, om en Emmy eller en Tony - eller en anden Oscar - vil blive bragt i folden: Med essensen af ​​Franklin tilskynde hende, er alt muligt.

Fotografering af Chrisean Rose. Styling af Law Roach/The Only Agency. Hår af Kiyah Wright/Muze Hair. Makeup af Adam Burrell/A-Frame Agency. Manicure af Rocky Nguyen/Rocky Nguyen Nails. Scenografi af Daniel Horowitz/Jones MGMT. Produktion af Kelsey Stevens Production.

For flere historier som denne, hentes udgaven af ​​august 2021 af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download 16. juli.