Lige omkring det tidspunkt, som kokken Missy Robbins muligvis har opdateret hendes bio til at inkludere restauratør, kunne hun også have tilføjet kræftkæmper også til det. Sådan er kræft: voldsom, hurtig og stort set altid uventet, der ofte kommer på det mest upassende tidspunkt. Men for Robbins, der var midt i at bygge et par egne drømmestauranter, tog hun kræftkampen som alt andet - ved at holde hovedet nede og øje med målstregen.
Connecticut Robbins voksede op uden for New Haven og siger, at mad var en stor del af hendes families verden, men en karriere i køkkenet var ikke kommet hende i hovedet. "Jeg troede aldrig nødvendigvis, at jeg ville være kok," siger hun Med stil Badass Women -video ovenfor. "Jeg troede bare, at jeg på en eller anden måde ville komme ind i restaurantbranchen - meget sent i livet."
Faktisk, år senere, da Robbins var studerende ved Georgetown University i begyndelsen af 90'erne, begyndte hun at plante frøene til en kulinarisk karriere. Inspireret af en barndoms kæreste, der lavede mad på et hotspot i Chicago, begyndte Robbins at banke på døre.
RELATERET: Kokken Missy Robbins om hendes livsforandrende brystkræftdiagnose
"Jeg startede i køkkenet som 22-årig med ingen erfaring," siger Robbins. “[Men] da jeg så min ven lave mad på denne meget berømte restaurant i Chicago, blev jeg virkelig inspireret af hende og sagde: 'Jeg giver det et skud.' På det tidspunkt var [at være kok] ikke så kendt erhverv."
Selvom det ikke var den seje karriere at være kok, var det stadig vildt konkurrencedygtigt (for ikke at nævne en drengeklub), og uden nul erfaring var det ikke let at komme ind af døren. Et deltidsrestaurantjob førte til kulinarisk skole, der førte til ekstern praktik og lærepladser, hvor hun arbejdede under toppen kokke på berømte restauranter i New York City som March, Arcadia og The Lobster Club, hvor Robbins ville fungere som sous kok. Snart vinkede køkkenerne i Norditalien, og Robbins flyttede til udlandet for at studere og lære.
“Jeg ville gå fra restaurant til restaurant og bruge en måned på hver; Jeg blev forelsket i regional italiensk madlavning, ”siger hun. Robbins lagrede viden om italienske produkter, teknikker og fokus på kvalitetsingredienser og seks måneder senere vendte hun tilbage til Manhattan, hvor hun arbejdede som souschef og senere som kok de cuisine på Soho Grand Hotel.
I 2003 flyttede Robbins til Chicago, hvor restauranten som Executive Chef for Spiaggia blev nomineret af James Beard Foundation for Outstanding Restaurant nationalt to gange og for Outstanding Service in 2008. Robbins ville fortsætte med at fungere som Executive Chef for A Voce -restauranter, hvor hun boede indtil 2013 og tjente en Michelin -stjerne på hvert sted på Manhattan og blev udnævnt til en Mad og vin Bedste nye kok i hendes embedsperiode.
Kredit: Evan Sung/EH Management
"Jeg har haft stor succes i denne forretning, og det har været en virkelig lang vej," siger Robbins om sit karrierefokus. »Det handler ikke om priser eller stjerner og anerkendelser - det handler om at gøre folk glade. Jeg lavede, hvad jeg ville gøre, og jeg var glad for at gøre det. Når du kan gøre det, kan tingene gå din vej. ”
Robbins var klar til at gå ud på egen hånd: hun dykkede i forskning (og rejser) for at bygge den restaurant, hun altid ville have med sin forretningspartner, Sean Feeney.
"For mig var ideen om succes altid at have mit eget sted," siger Robbins og tilføjer, at placering var nøglen. "Drømmen var at åbne på Manhattan." Men da et unikt rum Brooklyn blev tilgængeligt, måtte hun genoverveje lokalitet. (Om Brooklyn siger Robbins: ”Jeg tænkte, hvad er det værste der kan ske? Det var en utrolig beslutning, der har gjort mig til en mere fordomsfri person. ”)
I begyndelsen af 2016 åbnede Robbins og Feeney Lilia i en tidligere autoværksted i North Williamsburg.
Tilsyneladende øjeblikkeligt var Lilias borde pakket (de er stadig) og det var svært at få reservationer - hvilket gjorde dem meget mere eftertragtede. New York Times spisekritiker Pete Wells tildelte Lilia tre stjerner og observerede akut, at pasta lavet af Robbins er “a direkte vej til lykke, ”som New Yorkere var blevet frataget siden hun forlod de to A Voce -restauranter i 2013. Robbins tankevækkende tilgang til at lave italiensk mad gav hende loyaliteten i en ny lejr Brooklyn -spisende gæster, endnu flere anerkendelser og endnu en James Beard Award -nominering.
“Jeg har været chef i lang tid, men det er anderledes, når du ejer din egen restaurant. Jeg kan ikke forestille mig nogensinde ikke at være min egen chef, ”siger Robbins og tilføjer, at anerkendelsen også er god. ”Det føles godt og validere og acceptere. Men igen, du kan ikke gøre dette for at vinde en pris - men at vinde prisen føles stadig fantastisk. ”
RELATERET: Jenna Lyons og Missy Robbins laver Spaghetti Carbonara
Hot på succesen med Lilia, hun gik i gang med at åbne et andet sted. Midt i planlægningen modtog Robbins frygtelige nyheder efter et rutinemæssigt mammogram. Efter omfattende tests fik Robbins en brystkræftdiagnose, og hendes liv ændrede sig øjeblikkeligt. Hun måtte fortælle sin forretningspartner og resten af personalet i Lilia, som Robbins siger, var utroligt støttende. Med en plan på plads - en lumpektomi -operation efterfulgt af strålebehandling - måtte hun igen holde øje med prisen. Robbins lænede sig op ad sit personale for at holde Lilia i gang, og de kom igennem. Disse forbehold er trods alt stadig svære at få.
"Jeg vidste meget tidligt, at jeg ville være okay," siger Robbins om sin diagnose. "Jeg havde bare brug for at tage mig tid til at fokusere på [kræftbehandling] uden at miste fokus på Lilia eller Misi." Sidstnævnte var hendes endnu ikke åbnede anden restaurant.
Misi åbnede i slutningen af 2018, også i Williamsburg, komplet med en ventetid på reservation og foodies hvisker om et pastarum. (Selvom de serverer omkring 500 skåle nudler om dagen, kaldte Pete Wells Misi "meget mere end en pastarestaurant" og tildelte den tre stjerner).
Hvis Robbins får det til at se ud, ser det hele let ud, det er bare en anden færdighed i hendes arsenal; hun er lige så fokuseret og anerkendende som nogensinde: "Jeg tror, at brystkræft har været med til at gøre mig til en bedre version af mig selv," siger hun og tilføjer, at hendes råd til andre er det samme for sig selv: ”Følg din vej, vær tro mod dig selv, tag din tid, læg hovedet ned, og arbejd for hvad det end er, du er spændt på om."