Hvordan det er at være NASA -ingeniør

Farah AlibayDet tidligste minde om at blive forelsket i rummet var at se på Apollo 13 som 8-årig. "Det, der fascinerede mig, var ikke kun den store vidde og farer ved rummet," siger hun. "Men også at ingeniørhold samledes for at løse det, der syntes at være uoverstigelige problemer."

Den nu 31-årige NASA-systemingeniør voksede op i Joliette, en lille canadisk by, hvor det var uhørt at arbejde for NASA. "Det var bare drømme," siger hun. Alibay, hvis forældre emigrerede fra Madagaskar til Nordamerika, indså i en ung alder, at hun som håbefuld ingeniør ikke havde nogen kvindelige forbilleder at se op til, endsige farverige kvinder. Nu håber hun, at hun kan spille den rolle for den næste generation.

I november 2018 skrev hun historie som en del af det team, der var ansvarlig for landing af rumfartøjet Indsigt på Mars. Da det taktiske skift førte til holdet, var Alibays rolle at bygge de kommandoer, der ville tillade kommunikation mellem rumfartøjet og NASA -embedsmænd tilbage på Jorden. "Det var seks år siden nogen havde landet et rumskib på Mars," siger hun. "Som ung farvet kvinde var det svært at føle, at jeg fortjente en plads ved bordet, men jeg lærte at stole på min dømmekraft og finde allierede, der gav mig en stemme," siger hun. "Nu får jeg bogstaveligt talt tale med en robot på en anden planet!"

RELATERET: Simone Biles 'største karrierehindring er faktisk så pålidelig

Trailblazere: Alibay er en stor præstator og tilskriver meget af hendes succes til de dårlige kvinder, der kom foran hende. "Jeg beundrer alle kvinder, der forsøger at være de bedste inden for deres område, står op for deres overbevisning, fungerer som rollemodeller og baner vejen for andre." Som barn så hun op til Julie Payette, a Fransk-canadisk astronaut, hvis præstationer omfattede at flyve med rumfærgen to gange, tjene som Chief Astronaut for Canadian Space Agency og hendes nuværende rolle som generalguvernør af Canada. "Julie har haft roller, der traditionelt varetaget af mænd, og hun har udført dem på højeste standard," siger Alibay. "Hun var grunden til, at jeg voksede op med at tro på mig selv, og at jeg kunne opnå alt, hvad jeg ville, uanset mit køn."

At overvinde forhindringer: Udholdenhed spillede en stor rolle i Alibays succes. "Som teenager blev jeg mobbet på grund af min hudfarve og drillet med at være 'en nørd'," siger hun. Hun mener imidlertid, at en sådan negativitet var med til at gøre hende til den kvinde, som hun er i dag. Hendes flittige karakter og akademiske præstationer fik hendes adgang til det prestigefyldte Cambridge University i England, hvor hun studerede Aerospace Engineering. En fantastisk bedrift, helt sikkert, men Alibay kæmpede stadig med problemer med selvtillid.

"Jeg befandt mig i et meget konkurrencedygtigt miljø, hvor jeg troede, at alle var klogere end mig," siger hun. "De fleste af mine jævnaldrende var fra velhavende baggrunde, og jeg var blandt de få, der ikke gik på privatskole." Det krævede vejledning fra en mentor for at sætte tingene tilbage i perspektiv. ”Jeg behøvede ikke sammenligne mig selv med andre. College skulle handle om at uddanne mig selv og gøre det bedste, jeg kunne, «siger hun. "Det var ligegyldigt, hvor godt andre klarede sig, så længe jeg pressede mig selv og lærte." Alibay endte med at tage eksamen med den højeste hædersbevisning og fortsatte med at opnå en ph.d.

RELATERET: Hvordan Melinda Gates får jobbet udført

Skubber grænser: Alibay synes, at en ond kvinde er en, der simpelthen gør sit bedste, taler for andre og omdefinerer, hvad samfundet forventer af hende. "En dum kvinde smadrer stereotyper og tror på sig selv," siger Alibay. ”Hun skubber også grænserne for menneskeheden, uanset om de er samfundsmæssige eller videnskabelige, enten gennem hendes arbejde eller personlige bestræbelser. Og når hun har tilbageslag, rækker hun ud til sine mentorer og jævnaldrende for at få hjælp. Når det går godt, rækker hun ud til sit samfund for at inspirere og hjælpe med at løfte andre. ”

Betaler det fremad: Alibay vejleder unge piger og kvinder som en del af flere grupper, herunder Big Brother Big Sister -program. "Jeg har været en storesøster i tre år nu, og jeg har elsket at se min lillesøster vokse og føle sig bemyndiget til at følge hendes drømme," siger Alibay. Hun arbejder også med CASA, udpegede Retten særlige advokater i Los Angeles, hvor hun hjælper børn, der er i plejesystemet. "Jeg vil give andre mulighed for at gå ud og ændre verden," udbryder Alibay. "Himlen er grænsen, men for os, der arbejder inden for luftfart, er himlen kun begyndelsen."

Bedste råd: "Vælg noget, som du er nysgerrig og brænder for, og gør det til din karrierevej," siger hun. "Gå ikke på kompromis, lad ikke nogen fortælle dig, at du ikke kan gøre det." Alibay anerkender også, at fiasko er en del af læring. ”Når du fejler, skal du tage dig selv op og blive ved med at prøve. Hvis der er noget, du virkelig vil gøre, er det aldrig for sent, og det er altid værd at prøve igen. ”

For flere historier som denne, hentes februarnummeret af Med stil, tilgængelig på aviskiosker, på Amazon og til digital download nu.